EE. UU. Sen. Bob Menéndez fue condenado por todos los cargos el martes en un amplio juicio por corrupción en el que fue acusado de aceptar sobornos de oro y dinero en efectivo de tres empresarios de Nueva Jersey y de actuar como agente del gobierno egipcio.
Un jurado en Manhattan deliberó durante parte de tres días antes de encontrar al demócrata culpable de 16 delitos, incluyendo soborno, extorsión, fraude de servicios honestos, obstrucción de la justicia y conspiración.
El fiscal dijo que abusó del poder de su oficina para proteger a los aliados de las investigaciones criminales y enriquecer a los asociados, incluida su esposa, a través de actos que incluían reunirse con funcionarios de inteligencia egipcios y suavizar su posición hacia ese país a medida que aceleraba su acceso a millones de dólares en ayuda militar de los Estados Unidos.
Menéndez, de 70 años, miró hacia el jurado a veces y pareció marcar un documento frente a él mientras se leía el veredicto. Después, se sentó apoyando la barbilla contra sus manos cerradas, con los codos sobre la mesa. Prometió apelar cuando salió del tribunal.
«Nunca he violado mi juramento público. Nunca he sido más que un patriota de mi país y de mi país. Nunca, nunca he sido un agente extranjero», dijo Menéndez antes de una colección de micrófonos antes de caminar enérgitamente hacia un coche que espera.
Menéndez no testificó en el juicio de nueve semanas, pero insistió públicamente en que solo estaba haciendo su trabajo como presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado. Dijo que los lingotes de oro encontrados en su casa de Nueva Jersey por el FBI pertenecían a su esposa, Nadine Menéndez. Ella también fue acusada, pero su juicio se pospuso para que pudiera recuperarse de una cirugía de cáncer de mama. Ella se ha declarado inocente.
El veredicto potencialmente condena las posibilidades de Menéndez de ganar la reelección como independiente.
El resultado del juicio llevó a un coro de demócratas a pedir a Menéndez que renunciara, incluido el líder de la mayoría del Senado Chuck Schumer, el senador junior de Nueva Jersey, Corey Booker, y el candidato del partido para reemplazar a Menéndez, el representante Andy Kim.
«A la luz de este veredicto de culpabilidad, el senador Menéndez ahora debe hacer lo que es correcto para sus electores, el Senado y nuestro país, y renunciar», dijo la declaración de Schumer.
Gobernador de Nueva Jersey Phil Murphy, que nombraría al sustituto de Menéndez, instó al Senado a expulsarlo si no renuncia. No está claro si Schumer estaría dispuesto a celebrar esos votos. La expulsión requiere una mayoría de dos tercios. Un senador no ha sido destituido de su cargo en más de un siglo.
Curtis Bashaw, el candidato republicano al escaño, también pidió a Menéndez que renunciara, diciendo que Nueva Jersey merece algo mejor que «la corrupción y los escándalos políticos hechos para la televisión, cortesía de Bob Menéndez y la máquina demócrata».
El Comité de Ética del Senado, mientras tanto, completará su propia investigación de Menéndez «de manera «pronta» y considerará una «gama completa de acciones disciplinarias», según una declaración del demócrata Chris Coons y el republicano James Lankford, presidente y vicepresidente del comité.
Menéndez se enfrenta a la posibilidad de décadas de prisión. Juez Sidney H. Stein programó la sentencia para el 29 de octubre, una semana antes del día de las elecciones.
Este fue el segundo juicio por corrupción para Menéndez. Un enjuiciamiento anterior por cargos no relacionados en 2017 terminó con un jurado en un punto muerto.
«Este caso siempre ha sido sobre niveles impactantes de corrupción, cientos de miles de dólares en sobornos en forma de dinero en efectivo, lingotes de oro, un Mercedes-Benz. Esto no era política como de costumbre, era política con fines de lucro. Y ahora que un jurado ha condenado a Bob Menéndez, sus años de venta de su oficina al mejor postor finalmente han llegado a su fin», U.S. El abogado Damian Williams dijo fuera del juzgado.
Dos coacusados también fueron condenados. Los empresarios de Nueva Jersey, Wael Hana y Fred Daibes, fueron acusados de pagar sobornos. Un tercer hombre de negocios, José Uribe, se declaró culpable antes del juicio y testificó en contra de los demás.
El abogado de Hana, Lawrence Lustberg, dijo que presentaría mociones para anular el veredicto. El sistema de justicia estadounidense «lo ha defraudado, en su opinión», dijo Lustberg. El abogado de Daibes, César de Castro, también prometió una apelación, diciendo: «Creemos que el resultado fue incorrecto».
El juicio tuvo lugar en un tribunal federal a poco más de una cuadra del tribunal estatal donde el expresidente Donald Trump fue condenado en mayo por falsificar registros comerciales. Los dos hombres poderosos estuvieron en juicio simultáneamente durante semanas.
La decisión del jurado siguió a una larga investigación que incluyó una redada del FBI en junio de 2022 contra la casa de Menéndez en Englewood Cliffs, una comunidad adinerada justo al otro lado del río Hudson desde la ciudad de Nueva York. Los agentes del FBI incautaron casi 150 000 dólares en lingotes de oro y 480.000 dólares en efectivo, en su mayoría en pilas de billetes de 100 dólares, rellenos de botas, cajas de zapatos y chaquetas. En el garaje había un Mercedes-Benz descapotable.
Los fiscales argumentaron que el oro, el dinero en efectivo y el coche eran sobornos. Los abogados de Menéndez lo disputaron, argumentando que el oro pertenecía a su esposa y que ella lo había mantenido en la oscuridad sobre problemas financieros tan sombríos que casi perdió la casa por ejecución hipotecaria. Dijeron que el senador habitualmente acaparaba dinero porque sus padres escaparon de Cuba en 1951 con solo el dinero que habían escondido en un reloj de abuelo.
Más impactantes, sin embargo, fueron las acusaciones de que Menéndez se había ganado parte del tesoro al usar su poderosa percha en el Comité de Relaciones Exteriores del Senado para beneficiar a Egipto, un importante aliado de los Estados Unidos, pero a menudo sujeto a críticas estadounidenses por presuntos abusos de los derechos humanos.
Los fiscales dijeron que Nadine Menéndez se mantuvo como un conducto para su poderoso esposo, intercambiando textos con un general egipcio y ayudando a organizar una visita a Washington por parte del jefe del servicio de inteligencia de Egipto. A un general le envió un mensaje de texto: «Cada vez que necesites algo, tienes mi número y haremos que todo suceda».
Sen. Menéndez, dijeron los fiscales, tomó medidas para ingratarse con los funcionarios egipcios, incluyendo proporcionarles información sobre el personal de los Estados Unidos. Embajada en El Cairo y una carta de escritura fantasma a los compañeros senadores animándolos a levantar una retención de 300 millones de dólares en ayuda militar. El senador también le dijo a su esposa que hiciera saber a sus contactos egipcios que planeaba firmar 99 millones de dólares en munición de tanque.
Los fiscales dijeron que los números de serie de los lingotes de oro y las huellas dactilares en la cinta que unían las pilas de dinero en efectivo se rastrearon hasta Hana y Daibes.
Los fiscales dijeron que Menéndez tomó numerosas medidas para beneficiar a los empresarios, incluida la protección de la decisión de Egipto de otorgar a Hana un monopolio lucrativo para certificar que la carne enviada a Egipto cumplía con los requisitos dietéticos islámicos. Menéndez le pidió a un funcionario de agricultura de EE. UU. que abandonara su oposición al acuerdo de monopolio a pesar de las preocupaciones de que aumentara los precios.
Uribe testificó en el juicio que pagó a Nadine Menéndez para que consiguiera un Mercedes-Benz convertible a cambio de la ayuda del senador para asegurar que su negocio de seguros no se vería afectado por las investigaciones criminales de Nueva Jersey de una empresa de camiones que pertenece a su amigo.
Los fiscales también dijeron que el senador. Menéndez intentó interferir en un enjuiciamiento penal federal contra Daibes, un promotor inmobiliario políticamente influyente acusado de fraude bancario. El fiscal de los Estados Unidos para Nueva Jersey, Philip Sellinger, testificó en el juicio que Menéndez lo interrogó sobre el enjuiciamiento de Daibes y dijo que creía que estaba «siendo tratado injustamente».
Los fiscales también presentaron pruebas de que Menéndez tomó medidas favorables al gobierno de Qatar para ayudar a Daibes a asegurar un acuerdo multimillonario con un fondo de inversión de Qatar.
La carrera política de Menéndez comenzó en 1974 cuando, a solo dos años de la escuela secundaria, fue elegido miembro de la junta de educación de Union City, Nueva Jersey. Más tarde sirvió en la legislatura estatal, luego fue elegido para los EE. UU. Casa en 1992. Se convirtió en senador de los Estados Unidos en 2006.
Menéndez tenía la dudosa distinción de ser el único senador estadounidense acusado dos veces.
En 2015, fue acusado de dejar que un rico oftalmólogo de Florida comprara su influencia a través de vacaciones de lujo y contribuciones a la campaña. Después de que un jurado no pudiera llegar a un veredicto unánime en 2017, los fiscales federales de Nueva Jersey abandonaron el caso en lugar de llevarlo a juicio de nuevo.
Los votantes aceptaron el juicio involunto como exoneración y devolvieron a Menéndez al Senado.
Después de su segunda acusación el verano pasado, Menéndez afirmó que estaba siendo perseguido, diciendo que algunas personas «no pueden aceptar que un latinoamericano de primera generación de comienzos humildes pueda llegar a ser un estadounidense. Senador».
QAnons España 