Exclusivo: La investigación de Guardian muestra un rastro de pólvora blanca que une a cientos de menores africanos vulnerables con pandillas despiadadas.
Cientos de niños migrantes no acompañados en toda Europa se ven obligados a trabajar como soldados para cárteles de la droga cada vez más poderosos para satisfacer el creciente apetito del continente por la cocaína, según una investigación de la Guardiana.
Las fuerzas policiales de la UE han advertido de la explotación a escala industrial de los niños africanos por parte de las redes de cocaína que operan en Europa occidental en ciudades como París y Bruselas, mientras buscan expandir el mercado europeo de cocaína de 10 000 millones de libras esterlinas.
Las agencias de protección infantil advirtieron que las pandillas de cocaína, que están explotando el suministro «ilimitado» de niños africanos vulnerables a su disposición, están utilizando medios brutales para controlar a sus víctimas, incluida la tortura y la violación si no venden suficientes drogas.
Las fuentes le dijeron a The Guardian que Londres podría ser la próxima después de que la policía encontrara recientemente a varios niños marroquíes y argelinos, aparentemente víctimas de tortura, que creen que fueron traficados en el país por bandas de cocaína.
La preocupación por el nivel de explotación fue tan grande que en marzo, las fuerzas policiales de la UE, junto con las agencias del Reino Unido y de las Naciones Unidas y Europol, se reunieron para discutir cómo abordar la explotación y el tráfico de niños africanos por parte de las redes de drogas con sede en Europa occidental.
Una evaluación reciente separada realizada por las fuerzas policiales de la UE que investigan el crimen organizado grave y la trata de personas concluyó: «Suecia, Bélgica, los Países Bajos, España y Francia presentaron varios casos concretos de explotación de cientos de menores del norte de África, reclutados por redes de tráfico de drogas para vender estupefacientes».
Otras fuentes creen que la verdadera cifra podría llegar a miles, con los últimos datos de la policía que muestran que 15.928 niños no acompañados llegaron a Europa en 2022, muchos de los cuales desaparecieron posteriormente.
Un documento reciente de la policía federal belga para Europol declaró: «Tiles de menores extranjeros no acompañados cruzan las fronteras de la UE cada año, desapareciendo sin ningún rastro rastreable. Muchos de ellos son «capturados» por los círculos criminales para explotarlos, lo que empeora sus traumas».
Eric Garbar, jefe de trata de personas y contrabando de la policía judicial federal belga, es uno de los oficiales que lideran los intentos de hacer frente a la explotación de niños no acompañados por redes criminales. Dijo: «Con los menores africanos, esencialmente marroquíes y argelinos, el área más importante es la explotación por parte de los OCG [grupos del crimen organizado] involucrados en actividades delictivas como el tráfico de drogas.
Un perro policía belga inspecciona cajas en el puerto de Amberes, considerado el principal puerto de entrada para las drogas ilegales a Europa.
«Lo que tenemos en la UE es un recurso humano imparable de bajo costo de África».
La policía cita a la «Mocro Mafia» marroquí como la principal explotadora de los niños. La organización incluye varios de los más grandes cárteles de tráfico de cocaína de Europa, que trabajan directamente con los productores sudamericanos. Se cree que el grupo está activo en el puerto belga de Amberes, la principal puerta de entrada de la cocaína a Europa.
La mafia Mocro es notoriamente brutal, ya que amenaza al ministro de justicia de Bélgica y, en los Países Bajos, a la princesa heredera holandesa. A principios de este año, varios de sus miembros involucrados en una serie de asesinatos en pandillas fueron encarcelados de por vida.
La policía tiene pruebas de que los niños son objeto de trata directamente desde Marruecos a las redes de cocaína en Europa, muchos de los cuales son atraídos por las redes sociales y las promesas de una vida mejor.
«La mafia Mocro entiende que en su país de origen tienen a su disposición recursos humanos ilimitados», dijo Garber.
Caroline Vrijens, comisaria de los derechos de los niños flamencos, dijo que los niños africanos eran los «más vulnerables» de Europa y pidió que las autoridades tomaran medidas urgentes para abordar el problema.
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