Los defensores de la transparencia dicen que la búsqueda de Eric Schmidt de conexiones «personales» con las empresas de IA en China representa un conflicto de intereses preocupante.
En noviembre de 2019, la Comisión de Seguridad Nacional de Inteligencia Artificial (NSCAI) del gobierno de los Estados Unidos, un organismo influyente presidido por el ex CEO de Google y presidente ejecutivo Eric Schmidt, advirtió que China estaba utilizando la inteligencia artificial para «avanzar en una agenda autocrática».
Solo dos meses antes, Schmidt también estaba buscando posibles conexiones personales con la industria de la IA de China en una visita a Beijing, revelan los correos electrónicos recientemente revelados. Por otra parte, las declaraciones de impuestos muestran que una fundación privada sin fines de lucro supervisada por Schmidt y su esposa contribuyó a un fondo que se alimenta de una empresa de capital privado que ha realizado inversiones en numerosas empresas tecnológicas chinas, incluidas las de IA.
Cuando la NSCAI publicó sus conclusiones completas en 2021, Schmidt y el vicepresidente de la NSCAI dijeron en un comunicado que «los planes, recursos y progreso de China deberían preocupar a todos los estadounidenses», y advirtieron que «el uso doméstico de la IA por parte de China es un precedente escalofriante para cualquier persona en todo el mundo que aprecie la libertad individual».
Las comunicaciones por correo electrónico de 2019, obtenidas a través de una solicitud de la Ley de Libertad de Información del Proyecto de Transparencia Tecnológica (TTP), una iniciativa de investigación sin fines de lucro que rastrea la influencia de la industria tecnológica, muestran al personal de Schmidt Futures, una empresa filantrópica, pidiendo a los empleados de NSCAI que ayuden a identificar «los posibles compromisos que [Schmidt] podría tener en la IA, a título personal». Los nombres están redactados, pero un miembro del personal de NSCAI responde: «Claro, feliz de ayudar». Una persona tiene la tarea de crear «empresas interesantes en Beijing».
No está claro qué reuniones, si las hubo, tuvieron lugar en China como resultado de las discusiones, o si dichas reuniones podrían haberse traducido en transacciones comerciales. Sin embargo, los mensajes añaden detalles a lo que parece ser una relación complicada entre Schmidt y el principal rival geopolítico de Estados Unidos. También reflejan la paradoja de la rivalidad y la interdependencia que caracteriza la dinámica entre las dos naciones más poderosas del mundo.
Los registros de vuelos obtenidos anteriormente por TTP muestran que un Gulfstream voló desde la suspensión de Google en noviembre de 2019. Un día después, los informes de prensa sugieren que Schmidt, que estuvo en China para el Foro de la Nueva Economía de Bloomberg, cenó con Kai-Fu Lee, ex jefe de Google China y un destacado empresario e inversor chino. La pareja le dijo a un reportero de Bloomberg en ese momento que estaban «poniéndose al día».
Las declaraciones de impuestos para 2019 muestran que el Fondo Eric y Wendy Schmidt para la Innovación Estratégica, una organización sin fines de lucro supervisada por el multimillonario y su esposa, había invertido casi 17 millones de dólares en un fondo que alimenta una empresa de inversión entonces llamada Hillhouse Capital, que invierte en una serie de destacadas empresas chinas de tecnología e inteligencia artificial, entre otras empresas. Según se informa, en octubre de 2016, Hillhouse lanzó un fondo de inversión de IA con la Academia China de Ciencias, una institución estatal. En 2017, Hillhouse lideró una ronda de financiación de 55 millones de dólares en la compañía china de inteligencia artificial Yitu, una startup que pronto sería incluida repetidamente en la lista negra por el gobierno de los Estados Unidos por supuestamente suministrar tecnología de reconocimiento facial utilizada para la vigilancia en China.
El informe final de la NSCAI incluye una sección sobre la promoción de iniciativas de «Democracia Digital Internacional». Proporciona un puñado de sugerencias sobre cómo «desarrollar, promover y financiar» los ecosistemas digitales, incluidas las asociaciones con el sector privado, citando a Hillhouse como un ejemplo positivo.
No hay indicios de que la visita de Schmidt a China esté relacionada con las inversiones realizadas por Hillhouse, y no hay evidencia de que Schmidt haya utilizado su papel en la NSCAI para promover sus propios objetivos comerciales. Pero incluso como asuntos separados, los correos electrónicos y las inversiones asociadas con Schmidt subrayan los posibles conflictos de intereses que puede haber encontrado en su papel como presidente de la NSCAI, dice Katie Paul, directora de TTP.
Los hallazgos de la NSCAI ayudaron a fomentar una estrategia de China cada vez más hawk entre los responsables políticos y políticos estadounidenses. A medida que la industria tecnológica de China se ha vuelto más ambiciosa en los últimos años, tanto las administraciones de Trump como de Biden han endurecido las normas de inversión e impuesto sanciones destinadas a frenar la marcha tecnológica de China. En 2022, por ejemplo, EE. UU. limitó el acceso del país a los chips y a la tecnología de fabricación de chips necesarias para desarrollar los algoritmos de IA más avanzados. El gobierno de EE. UU. también ha aumentado el gasto en IA y tecnologías relacionadas para contrarrestar el aumento de China. Un informe de 2023 de un instituto afiliado a Stanford encontró que el gasto en contratos del gobierno en IA aumentó casi 2,5 veces con entresde 2017. Un informe de Brookings encontró que el valor futuro potencial de los contratos federales que involucran IA aumentó casi un 1.200 por ciento entre agosto de 2022 y agosto de 2023. La Ley de CHIPS y Ciencias, diseñada para ayudar a las compañías de chips de EE. UU. a ser más competitivas y resilientes, bombeará 50 000 millones de dólares a la fabricación nacional de semiconductores. El presupuesto propuesto por el presidente para 2025 destina 3 mil millones de dólares para el uso federal de la IA.
Los correos electrónicos y las posibles inversiones asociadas con Schmidt son «más evidencia de que las personas con intereses financieros en la IA están tratando de dar forma a la política de IA del gobierno de los Estados Unidos», dice Paul.
Es posible que las opiniones de Schmidt sobre China hayan evolucionado desde 2019. Pero las declaraciones de impuestos para 2022, las más recientes registradas, muestran que el Fondo Eric y Wendy Schmidt para la Innovación Estratégica todavía tenía una inversión de más de 16 millones de dólares en el fondo que es administrado por Hillhouse. Schmidt también tiene una participación significativa en Alphabet, la empresa matriz de Google, que compite con las empresas chinas de IA.
Schmidt se negó a hacer comentarios, pero una fuente familiarizada con la situación, que pidió permanecer en el anonimato debido a las sensibilidades políticas involucradas, dice que el viaje de Schmidt a China en 2019 «no fue planeado, organizado, administrado o pagado por NSCAI». La fuente añade que Schmidt no tiene control directo del fondo de inversión que alimenta Hillhouse, y que sus opciones de inversión se gestionan de forma independiente. «Eric siempre ha cumplido con los requisitos de divulgación necesarios cuando ha servido en calidad de gobierno», dice la fuente. Hillhouse también se negó a hacer comentarios.
Desde que se alejó de Google en 2011, Schmidt se ha convertido en una figura enormemente influyente en los círculos de política exterior de EE. UU., utilizando su propia fortuna para ayudar a financiar investigaciones influyentes sobre una serie de cuestiones relacionadas con la tecnología. También ha invertido en muchas empresas que se ven afectadas por las políticas gubernamentales sobre tecnologías emergentes.
Casi una década antes de convertirse en presidente de la NSCAI, Schmidt fue nombrado miembro del Consejo de Asesores de Ciencia y Tecnología del Presidente Obama después de respaldar su candidatura presidencial. Fue nombrado por el entonces secretario de Defensa Ashton Carter para servir como presidente de la Junta de Innovación de Defensa del Pentágono entre 2016 y 2020. En 2022, Protocol informó que entre 2016 y 2021, la firma de Schmidt, Innovation Endeavors, había invertido en empresas que recibieron contratos federales multimillonarios, incluida la firma de software de IA Rebellion Defense. CNBC también informó en 2022 que Schmidt y su fundación familiar privada hicieron una serie de inversiones en empresas de IA después de convertirse en presidente de la NSCAI. En diciembre de 2022, la senadora Elizabeth Warren escribió una carta al secretario de Defensa Lloyd Austin expresando su preocupación por la posición de Schmidt.
Incluso mientras se desempeñaba como presidente de la NSCAI, Schmidt a veces presionó por un enfoque más abierto hacia China. En 2019, por ejemplo, defendió implícitamente un plan de Google para volver a entrar en el país con una versión censurada de su motor de búsqueda con el nombre en código «Dragonfly». Dijo que se había opuesto a la decisión de Google de abandonar China en 2010 porque sentía que la presencia de la compañía «ayudaría a cambiar China para que fuera más abierta».
«Podría ser justo decir, dado el papel anterior de Schmidt defendiendo la censura de la búsqueda de Google, que tiene un historial de jugar en ambos lados en China», dice Jack Poulson, director ejecutivo de Tech Inquiry, una organización sin fines de lucro de rendición de cuentas de la industria tecnológica.
Los correos electrónicos obtenidos por TTP mencionan que Schmidt estaría acompañado en su viaje por Henry Kissinger, el ex asesor de seguridad nacional y secretario de Estado de los Estados Unidos que, famosamente, buscó lazos más estrechos con China en la década de 1970, durante la administración del presidente Nixon. Kissinger fue invitado a reuniones de alto nivel con altos funcionarios chinos en la fecha tan reciente como en 2023, mientras Beijing buscaba participar con voces menos hawkstas.
Después de que la NSCAI terminara su trabajo, Schmidt creó el Proyecto de Estudios Especiales Competitivos (SCSP), una organización modelada en el Proyecto de Estudios Especiales de la Guerra Fría, de la era de Nelson Rockefeller, para recoger el manto. El SCSP se negó a hacer comentarios.
Rob Atkinson, presidente de la Fundación de Tecnología de la Información e Innovación y asesor del SCSP, dice que su trabajo ha sido consistentemente duro para China. «Nunca he tenido la sensación de que están dando puñetazos hacia China», dice.
Las relaciones entre Estados Unidos y China se volvieron particularmente tensas durante la pandemia de Covid, pero aunque la retórica a menudo se hace eco de la Guerra Fría, la relación entre las dos superpotencias dominantes del mundo es en sí misma compleja. Las dos naciones siguen dependiendo unas de otras tecnológicamente, con los EE. UU. aprovechando el talento y la fabricación chinos para impulsar su industria tecnológica, y China recurriendo a invenciones y tecnologías procedentes de Occidente para alimentar las suyas.
Schmidt ha seguido haciendo sonar la alarma sobre el aumento de la IA en China. A finales de 2022, fue seleccionado para servir en una nueva Comisión de Seguridad Nacional sobre Biotecnología. En abril de 2023, se pronunció en contra de una pausa de seis meses propuesta en el desarrollo de la IA debido a los riesgos, advirtiendo que «simplemente beneficiaría a China«.
Ese mismo mes, Schmidt reconoció la naturaleza de doble aros de la relación de Estados Unidos con China en un evento organizado por el Instituto Australiano de Política Estratégica, un grupo de expertos en defensa. «China es un nuevo tipo de competidor, en el sentido de que podemos confiar en ellos para algunas cosas, pero son competidores en otras», dijo. «Ten en cuenta que no dije enemigo».
Fuente: https://www.wired.com/story/eric-schmidt-china-ai-ties/
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