Imagen nocturna de un láser DragonFire disparando a un objetivo aéreo en una manifestación en Escocia en marzo
Se podría enviar un arma láser de alta potencia del Reino Unido a Ucrania para derribar drones rusos, dice el secretario de defensa.
Según Grant Shapps, el arma podría tener «enormes ramificaciones» para el conflicto en Europa.
Se espera que el arma DragonFire se despliegue en 2027, pero el Sr. Shapps dijo que quería «acelerar» la producción y hacerla disponible antes.
Sigue a una prueba exitosa del láser, llevada a cabo contra un objetivo aéreo por primera vez en enero.
Originalmente se esperaba que el láser estuviera operativo para 2032, pero las nuevas reformas destinadas a acelerar la adquisición gubernamental de armas significan que ahora estará listo cinco años antes.
A pesar de esto, el secretario de defensa dijo a los periodistas durante una visita al centro de investigación militar de Porton Down, cerca de Salisbury, que quería acelerar esto aún más.
«Digamos que no tenía que ser 100 % perfecto para que los ucranianos tal vez lo tuvieran en sus manos», dijo.
El Ministerio de Defensa (MoD) dice que el calendario más rápido viene en respuesta al «entorno de amenaza que cambia rápidamente» al que se enfrenta el Reino Unido.
«Está diseñado para no esperar hasta que tengamos esto con una perfección del 99,9 % antes de que entre en el campo, sino para que llegue a algo así como un 70% y luego sacarlo y luego desarrollarlo desde allí», dijo el Sr. Shapps.
«Pero 2027 sigue siendo la fecha a partir de este momento», continuó.
El arma es lo suficientemente precisa como para golpear una moneda de 1 libra desde un kilómetro de distancia, según el MoD. Se espera que allane el camino para una alternativa de bajo costo a los misiles, para derribar objetivos como los drones.
La exitosa prueba de enero del arma se llevó a cabo en la Cordillera de las Hébridas del Departamento del MoD en Escocia y fue aclamada como un «paso importante» para poner en servicio las armas de energía dirigida por láser (LDEW).
La mayor ventaja de los láseres es el costo y, en teoría, un «recargador ilimitado» de municiones, siempre y cuando haya una fuente de energía confiable. Pero el gran inconveniente es que solo pueden disparar contra objetivos en la línea de visión, a diferencia de la mayoría de los misiles.
EE. UU. ha estado probando armas de energía dirigida durante décadas. Se han instalado en varios buques de guerra para pruebas y evaluación.
La ambición del Reino Unido de hacer lo mismo para 2027 podría ser posible, pero los láseres no han sido probados en la batalla. Los buques de guerra estadounidenses siguen derribando drones hutíes en el Mar Rojo con misiles convencionales.
Cualquier sugerencia de que los láseres del Reino Unido podrían enviarse a Ucrania para sacar drones rusos es optimista.
Las demandas de Ucrania son más urgentes. Requiere sistemas móviles de defensa aérea que han sido probados en la batalla. Con su red eléctrica constantemente atacada por Rusia, es poco probable que los láseres que requieren una fuente de energía sean la solución a las necesidades urgentes de Ucrania.
Los LDEW utilizan un haz de luz intenso para atravesar su objetivo y pueden golpear a la velocidad de la luz. Como arma de línea de visión, puede atacar cualquier objetivo visible que esté lo suficientemente cerca, aunque el alcance del sistema DragonFire está clasificado.
Los misiles pueden ser mucho más caros que los drones que destruyen, y algunos cuestan millones de libras en comparación con unos pocos miles.
El MoD dice que encender el sistema DragonFire durante 10 segundos es el costo equivalente a usar un calentador normal durante una hora, con un gasto operativo que suele ser inferior a 10 libras esterlinas por disparo.
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