Una investigación de WIRED descubrió las coordenadas recopiladas por un controvertido corredor de datos que revelan información confidencial sobre los visitantes de una isla que alguna vez fue propiedad de Epstein, el notorio delincuente sexual.
CASI 200 MÓVILESLos dispositivos de las personas que visitaron la notoria «isla pedófila» de Jeffrey Epstein en los años anteriores a su muerte dejaron un rastro invisible de datos que apuntaba a sus propios hogares y oficinas. Los mapas de estas visitas generados por un problemático corredor de datos internacional con vínculos con la industria de la defensa, descubiertos la semana pasada por WIRED, documentan los numerosos viajes de individuos ricos e influyentes aparentemente induadidos por el estatus de Epstein como delincuente sexual convicto.
Los datos acumulados por Near Intelligence, un corredor de datos de ubicación agitado por acusaciones de mala gestión y fraude, revelan con alta precisión las residencias de muchos huéspedes de Little Saint James, una propiedad de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos donde Epstein es acusado de haber arreglado, agredido y traficado con innumerables mujeres y niñas.
Algunas chicas, dicen los fiscales, tenían tan solo 14 años. El ex fiscal general de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos alegó que las niñas de tan solo 12 años fueron traficadas a Epstein por aquellos dentro de su círculo social de élite.
Las coordenadas que Near Intelligence recogió y dejó expuestas en línea señalan ubicaciones a unos pocos centímetros de espacio. Los visitantes fueron rastreados mientras se movían desde el Ritz-Carlton en la vecina St. Thomas Island, por ejemplo, a un muelle específico en el American Yacht Harbor, un puerto deportivo que una vez fue copropiedad de Epstein y que alberga una «impresionante variedad» de barcos de recreo y megayates. Los datos identificaron sus movimientos mientras eran transportados al muelle de Epstein en Little St. James, revelando las rutas exactas que se tomaron hacia la isla.
El seguimiento continuó después de que llegaron. Desde el interior del enigmático templo frente al mar de Epstein hasta las prístinas playas, piscinas y cabañas esparcidas por sus 71 acres de bienes raíces archipelágicos de primera calidad, los datos recopilados por Near capturan los movimientos de decenas de personas que se alojaron en Little St. James ya en julio de 2016. La vigilancia registrada concluye el 6 de julio de 2019, el día del arresto final de Epstein.
Once años antes, el financista deshonrado fue condenado a 18 meses de cárcel después de una declaración de culpabilidad en 2008 por solicitar y procurar a un menor involucrado en la prostitución, asegurando un acuerdo secreto de «cariño» para evitar cualquier cargo federal. El renovado interés en el caso, motivado en particular por una investigación del Miami Herald, dio lugar a nuevos cargos contra Epstein, que fue detenido en el aeropuerto de Teterboro de Nueva Jersey en julio de 2019. Una redada en la casa adosada de Epstein en Manhattan por parte de agentes federales produjo un alijo de material de abuso sexual infantil, casi 50 diamantes tallados individualmente y un pasaporte fraudulento de Arabia Saudita, que había expirado. Según se informa, murió por suicidio un mes después mientras estaba encarcelado en el Centro Correccional Metropolitano, un centro de detención federal que cerró poco después de la muerte de Epstein.
Ghislaine Maxwell, ex socialista británica y cómplice de Epstein, fue condenada en 2021 por cinco cargos, incluido el tráfico sexual de niños por la fuerza. Maxwell fue arrestada en New Hampshire, rastreada hasta una casa de un millón de dólares por agentes federales utilizando datos de ubicación extraídos de su teléfono móvil.
Poco se sabe públicamente sobre las actividades de Epstein en la década anterior a su arresto en 2019. La mayoría de las mujeres que se presentaron ese año para acusar al pedófilo convicto en la corte dicen que fueron agredidas en los años 90 y principios de la década de 2000.
Ahora, sin embargo, 11.279 coordenadas obtenidas por WIRED muestran no solo una avalancha de tráfico a la propiedad de la isla de Epstein, casi una década después de su condena como delincuente sexual, sino que también apuntan a hasta 166 lugares en todo EE. UU. donde Near Intelligence infiere que los visitantes de Little St. James probablemente vivió y trabajó. El caché también apunta a ciudades de Ucrania, las Islas Caimán y Australia, entre otras.
Near Intelligence, por ejemplo, rastreó dispositivos que visitan Little St. James de ubicaciones en 80 ciudades que cruzan 26 estados y territorios de EE. UU., con Florida, Massachusetts, Texas, Michigan y Nueva York encabezando la lista. Las coordenadas apuntan a mansiones en comunidades cerradas en Michigan y Florida; casas en Martha’s Vineyard y Nantucket en Massachusetts; un club nocturno en Miami; y la acera al otro lado de la calle de la Torre Trump en la Quinta Avenida en la ciudad de Nueva York.
Las coordenadas también apuntan a varias propiedades de Epstein más allá de Little St. James, incluyendo su rancho de 8.000 acres en Nuevo México y una mansión frente al mar en El Brillo Way en Palm Beach, donde los fiscales dijeron en una acusación que Epstein traficó con numerosas «niñas menores» con el propósito de abusar de ellas y abusar de ellas. A los datos de Near les falta notablemente cualquier ubicación en Europa, donde los ciudadanos están protegidos por leyes de privacidad integrales.
Los mapas de Near Intelligence de la isla de Epstein revelan con gran detalle la vigilancia de precisión que los corredores de datos pueden lograr con la ayuda de restricciones de privacidad sueltas bajo la ley de los Estados Unidos. La empresa, que tiene raíces en Singapur y Bengaluru, India, obtiene sus datos de ubicación de intercambios de publicidad, empresas que interactúan silenciosamente con miles de millones de dispositivos a medida que los usuarios navegan por la web y se mueven por el mundo.
Antes de que aparezca un anuncio dirigido en una aplicación o sitio web, los teléfonos y otros dispositivos envían información sobre sus propietarios a plataformas de licitación en tiempo real e intercambios de anuncios, incluyendo con frecuencia los datos de ubicación de los usuarios. Si bien los anunciantes pueden utilizar estos datos para informar sus decisiones de licitación, empresas como Near Intelligence los desviarán, reempaquetarán, analizarán y venderán.
Según los informes, varios intercambios de anuncios, según The Wall Street Journal, han terminado los acuerdos con Near, alegando que su uso de sus datos violó los términos de servicio de los intercambios.
Oficialmente, estos datos están destinados a ser utilizados por empresas que esperan determinar dónde trabajan y residen los clientes potenciales. Pero en octubre de 2023, el Journal reveló que Near una vez había proporcionado datos al ejército de los Estados Unidos a través de un laberinto de oscuras empresas de marketing, recortes y conductos a los contratistas de defensa. Los registros de quiebras revisados por WIRED muestran que en abril de 2023, Near Intelligence firmó un contrato de un año con otra empresa llamada nContext, una subsidiaria del contratista de defensa Sierra Nevada.
Context aseguró seis contratos federales para proporcionar datos en apoyo de la Agencia de Seguridad Nacional y la Agencia de Contrainteligencia y Seguridad de Defensa, según el informe de Byron Tau, autor de Means of Control, una exposición de la industria de los corredores de datos y sus vínculos con el estado de vigilancia de los Estados Unidos. Según la información publicada durante una ronda de financiación de 100 millones de dólares en 2019, Near afirma tener información sobre aproximadamente 1.600 millones de personas en 44 países.
«La máquina de vigilancia generalizada que se ha desarrollado para la publicidad digital ahora permite otros usos que no están relacionados con el marketing, incluida la vigilancia masiva del gobierno», dice Wolfie Christl, un investigador con sede en Viena en Cracked Labs que investiga la industria de datos.
Los datos sobre los invitados de Epstein se produjeron utilizando una plataforma de inteligencia anteriormente conocida como Vista, que ahora se ha doblado en un producto llamado Pinnacle. WIRED descubrió varios de los llamados informes de Vista mientras examinaba el código de acceso público de Pinnacle. Si bien las URL específicas de los informes son difíciles de encontrar, los rastreadores web de Google pudieron localizar al menos otros dos informes de Vista de acceso público: uno que geocerca el centro comercial Westfield de los Países Bajos y otro apunta al Parque Saipan-Ledo en El Paso, Texas.
La pequeña calle El informe de James presenta cinco mapas, uno de los cuales revela las ubicaciones de los dispositivos observados en la isla durante más de tres años antes del arresto de Epstein. Dos de los mapas indican las «Ubicaciones comunes de la noche» y las «Ubicaciones comunes durante el día» inferidas para cada dispositivo que había visitado la isla. Según el informe de Vista, estas métricas están destinadas a mostrar la «ubicación más frecuentada de los visitantes entre semana», así como las noches entre semana y los fines de semana.
Un cuarto mapa muestra las «áreas geográficas generales desde las que una ubicación genera la mayoría de sus visitas». El quinto detalla las ubicaciones de los visitantes 30 minutos antes y después de que llegaran a la isla de Epstein, produciendo un rastro de señales que muestran teléfonos y otros dispositivos transportados por helicóptero y barco desde la isla principal.
WIRED extrajo los datos de ubicación de los gráficos y mapas para llevar a cabo su análisis, que está en curso. Para esta historia, reproducimos algunos de los mapas creados por Near, al tiempo que excluimos cualquier dato de ubicación preciso que pudiera usarse para identificar propiedades o personas, para proteger la privacidad de cualquier persona no involucrada en los crímenes de Epstein.
PARALIZADO POR LA DEUDA,Near Intelligence se declaró en bancarrota en diciembre, reportando pasivos de aproximadamente 100 millones de dólares, menos de un año después de haber sido cotizado por Nasdaq. Una investigación independiente encargada por la junta directiva de la compañía alegó que varios ejecutivos participaron en un «esquema oculto» de años de duración para engañar a la empresa con decenas de millones de dólares. (Uno de esos ex ejecutivos ha presentado una reclamación contra la empresa alegando difamación).
Desde entonces, Near Intelligence ha reanudado silenciosamente sus operaciones, bajo el mismo liderazgo que inició los procedimientos de quiebra, cambiándose la marca como una entidad recién incorporada llamada Azira.
El senador estadounidense Ron Wyden, a principios de febrero, instó a los reguladores federales a iniciar investigaciones sobre Near Intelligence, citando informes de The Wall Street Journal que encontraron que su plataforma había sido utilizada por un tercero para geofendenzar «lugares sensibles», incluidas aproximadamente 600 clínicas de salud reproductiva a instancias de un grupo conservador que lenzó una campaña antiaborto de varios años. Los reguladores de EE. UU. han comenzado a designar ciertos tipos de lugares «sensibles», incluidas clínicas de salud, refugios de abuso doméstico y lugares de culto religioso, en un intento por proteger a los estadounidenses de los corredores de datos depredadores en medio del fracaso de años del Congreso de los Estados Unidos en aprobar una ley de privacidad integral.
En un correo electrónico a WIRED, Kathleen Wailes, hablando en nombre de Azira, reconoció que Near Intelligence había recopilado deliberadamente los datos sobre la isla de Epstein para sus propios fines. Wailes rechazó múltiples invitaciones para discutir cómo se recopilaron los datos, qué posible cliente puede haber creado el informe de la isla de Epstein y para qué servía.
«Azira está comprometida con la privacidad de los datos y el acceso y el uso responsable de los datos de ubicación», dijo Wailes. «Con este fin, Azira trabaja para rastrear y responder a los desarrollos legales bajo las nuevas leyes estatales emergentes, la orientación de la FTC y los ejemplos previos de aplicación, y las mejores prácticas. Azira está desarrollando procedimientos para proteger los datos de ubicación confidenciales de los consumidores. Esto incluye trabajar para desactivar todas las cuentas de oferta de muestra creadas por Near».
Aunque el descubrimiento de los datos de la isla de Epstein implicó muchos pasos adicionales, WIRED también descubrió que se podía recuperar fácilmente con una simple búsqueda en Google.
Un portavoz del Departamento de Justicia del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York, donde Epstein fue procesado en 2019, se negó a comentar si sus investigadores alguna vez hicieron negocios con Near.
Mientras que muchas de las coordenadas capturadas por Near apuntan a casas multimillonarias en numerosos estados de EE. UU., otras apuntan a áreas de bajos ingresos donde se sabe que las víctimas de Epstein han vivido y asistido a la escuela, incluidas las áreas de West Palm Beach, Florida, donde la policía y un investigador privado dicen que localizaron alrededor de 40 de las víctimas de Epstein.
«La mayoría de los clientes que vienen a mí, su preocupación número uno es la privacidad y la seguridad», dice la abogada Lisa Bloom, que representó a 11 de las presuntas víctimas de Epstein. «Es profundamente preocupante pensar que la ubicación de cualquier víctima de abuso sexual será rastreada y luego almacenada y luego vendida a alguien, que presumiblemente puede hacer lo que quiera con ella».
La legislación presentada durante múltiples sesiones del Congreso ha tenido como objetivo restringir la venta de datos de ubicación, principalmente para evitar que las agencias de inteligencia y de aplicación de la ley de EE. UU. rastreen a los estadounidenses sin una orden judicial. Hasta ahora, esos esfuerzos han fracasado. Por otra parte, el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, emitió una orden ejecutiva en febrero en la que se indicaba al Departamento de Justicia que estableciera nuevas reglas que impidieran que las empresas estadounidenses vendan datos a naciones rivales, que podrían incluir a Irán, China, Rusia y Corea del Norte. Es poco probable que esta orden afecte al negocio de Azira en los Estados Unidos.
«El hecho de que tengan estos datos en primer lugar y estén permitiendo que la gente los comparta es ciertamente preocupante», dice Eva Galperin, directora de ciberseguridad de la Electronic Frontier Foundation, una organización sin fines de lucro de derechos digitales. «Simpletemente no sé cuántas más de estas historias necesitamos tener para obtener regulaciones de privacidad estrictas».
Fuente: wired.trib.al/bGQDdDY
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