Un juez de Manhattan arrancó a Sam Bankman-Fried como un estafador despiadado obsesionado con el poder político mientras condenó al destronado rey de las criptomonedas a 25 años de prisión el jueves, cinco meses después de que fuera declarado culpable de robar más de 8 mil millones de dólares a los clientes de su ahora en quiebra intercambio de criptomonedas FTX.
El juez Lewis Kaplan dijo que el ex multimillonario de 32 años propietario de la popular plataforma de comercio FTX «se presentó como el buen tipo» a favor de la «regulación apropiada de la industria criptográfica», pero que su personalidad amigable era solo un «acto».
«Lo hizo porque quería ser una persona muy, muy influyente políticamente en este país», dijo Kaplan dentro de un tribunal federal abarrotado en Manhattan. Luego, el juez criticó al magnate caído por tener una «aparente falta de remordimiento real».
También se ordenó a Bankman-Fried que devolviera más de 11 mil millones de dólares a los usuarios, inversores y prestamistas de FTX, pero no estaba claro el jueves cuánto de esa suma podría pagar.
El juez dictó la sentencia, que fue menos de una cuarta parte del máximo de 110 años que Bankman-Fried enfrentó y muy por debajo de los que sugirieron los fiscales de 40 a 50 años, después de que el genio de la tecnología en desgracia entregó una mea culpa de 20 minutos, serpenteante a la corte.
Con un traje de cárcel de bronceado claro y con su característico pelo negro desordenado, que había sido bien recortado durante el juicio, volvió a crecer, Bankman-Fried dijo que estaba «lo siento por lo que sucedió en cada etapa». Admitió que había decepcionado a «todos los que me importan y todo lo que me importa».
Bankman-Fried fue declarado culpable de siete cargos de conspiración y fraude después de un juicio de un mes en Manhattan.
Pero continuó atribuyendo la implosión de FTX de noviembre de 2022 a una serie de «malas decisiones», en lugar de lo que los federales llamaron un crimen descarado: saquear las cuentas de decenas de miles de usuarios para pagar las deudas, comprar un ático de lujo y donar decenas de millones de dólares a los políticos.
Antes de ordenar a Bankman-Fried que se parara escuchar su destino, el juez Kaplan dijo que no estaba convencido por el intento del ex magnate de pedir disculpas.
«Sabía que estaba mal. Sabía que era criminal», dijo el juez, mientras Bankman-Fried se sentaba en la mesa de la defensa con las manos apretadas frente a él.
«Se arrepiente de haber hecho una muy mala apuesta sobre la probabilidad de ser atrapado», agregó.
El juez citó un testimonio condenatorio de Caroline Ellison, la ex novia y socia de negocios de Bankman-Fried que se convirtió en el testigo estrella del gobierno, de que el estafador convicto estaba dispuesto a mentir y robar si creía que los fines justificarían los medios.
«Existe el riesgo de que este hombre esté en condiciones de hacer algo muy malo en el futuro, y no es un riesgo trivial», dijo Kaplan al tribunal. «Así que, en parte, mi sentencia será con el propósito de incapacitarlo, en la medida en que se pueda hacer, durante una cantidad significativa de tiempo».
«No hay absolutamente ninguna duda de que el nombre del Sr. Bankman-Fried en este momento es bastante barro en todo el mundo, pero una de las cosas que es es persistente, y otra de las cosas que es es un gran tipo de marketing», agregó el juez.
Bankman-Fried no mostró una emoción notable cuando se leyó la sentencia, o cuando los alguaciles federales lo llevaron de la sala del tribunal con grilletes.
Pero después de escuchar el destino de su hijo, su madre, la profesora de Derecho de Stanford Barbara Fried, rompió a llorar y puso las manos sobre su cara desde su asiento en la primera fila de la galería.
Durante su discurso de divagación, Bankman-Fried sostuvo que sus acciones «no eran egoístas» y dijo que su «vida útil» había terminado.
«Fallé a todos los que me importan y a todo lo que me importa también», dijo, de pie con la cabeza inclinada y de vez en cuando mirando al juez.
«Muchas personas se sienten realmente decepcionadas, y tenían razón, estaban, estaban muy decepcionadas. Lo siento. Siento lo que pasó en cada etapa», continuó.
Cerca del final de su discurso, su rodilla derecha comenzó a temblar incontrolablemente.
«Mi vida útil probablemente haya terminado», agregó. «Ha terminado por un tiempo, desde antes de mi arresto».
Bankman-Fried ha estado en la cárcel desde agosto después de que el juez Kaplan revocara su fianza después de concluir que había manipulado a testigos, incluso filtrando el diario de Ellison a un periodista.
El juez sugirió el jueves que Bankman-Fried fuera enviado a una prisión de seguridad media cerca de la casa de su familia en el norte de California, o a un encierro más cómodo de baja seguridad si la Oficina Federal de Prisiones lo considera adecuado.
Una vez dentro, Bankman-Fried puede ser capaz de afeitar una parte considerable de su sentencia, tal vez hasta el 40 o el 50 por ciento, con buen comportamiento, dijo Mark Bini, un veterano fiscal convertido en abogado defensor en el bufete de abogados de zapatos blancos Reed Smith. Esto significa que podría cumplir tan solo 12,5 años tras las rejas.
La sentencia de 25 años palidece en comparación con el destino del notorio estafador Bernie Madoff, con quien Bankman-Fried fue comparado a veces en medio del colapso de su empresa. Madoff fue golpeado con una sentencia de 150 años después de declararse culpable en el mismo tribunal de Manhattan de los cargos de su masivo plan Ponzi.
El abogado de Bankman-Fried, Marc Mukasey, le había dicho al tribunal que el graduado del MIT no debería ser incluido en la categoría de delincuentes de Madoff.
«Sam no era un asesino en serie financiero despiadado que se prosecudía todas las mañanas para lastimar a la gente», dijo Mukasey. «Sam Bankman-Fried no toma decisiones con malicia en su corazón. Toma decisiones con las matemáticas en la cabeza».
Sin embargo, la sentencia del jueves es considerablemente mayor que la pena recibida por otra infame estafadora, Elizabeth Holmes. A la desertora de Stanford, de 40 años, se le ordenó cumplir 11 años en una condena por vender tecnología de análisis de sangre falsos en su empresa Theranos. Desde entonces, Holmes ha eliminado dos años de su sentencia.
Bankman-Fried ha sido encarcelado desde agosto después de que el juez le arranque las condiciones de su fianza después de descubrir que manipuló a los testigos.
Bankman-Fried había surgido como la cara amistosa de las criptomonedas en los EE. UU. antes de la repentina crisis de su plataforma en noviembre de 2022.
Con su empresa por un valor de 40 mil millones de dólares en su apogeo, el magnate de la tecnología voló en jets privados, bañó a políticos que pensaba que podrían ser amigables con las criptomonedas con millones en donaciones, e incluso se acosó con celebridades en el Super Bowl.
Pero semanas después del colapso de su plataforma, fue arrestado en las Bahamas y acusado de deslizar los fondos de los usuarios de FTX para tapar una deuda de 8 mil millones de dólares en su fallido fondo de cobertura Alameda Research.
En noviembre del año pasado, un jurado condenó al ex niño dorado de la criptografía por siete cargos de fraude y conspiración. Los miembros del jurado descubrieron que había robado de las cuentas de lo que los fiscales llamaron «decenas de miles» de personas, incluso en naciones desgarradas por la guerra e inestables, que perdieron los huevos de nido que le confiaron.
Bankman-Fried también utilizó los fondos de los clientes de FTX para hacer más de 100 millones de dólares en contribuciones políticas antes de las elecciones de 2022 y para comprar un lujoso ático de las Bahamas de 40 millones de dólares donde él y sus colegas vivían y trabajaban, dijeron los fiscales.
El juez concedió la solicitud de los federales el jueves de ordenar a Bankman-Fried que pague 11 mil millones de dólares en restitución – 8 mil millones de dólares a los clientes, 1.700 millones de dólares a los inversores y 1.300 millones de dólares a los prestamistas, lo que tiene como objetivo hacer que todos estén completos.
Los abogados de Bankman-Fried también afirmaron que los clientes y prestamistas de FTX podrán recuperar sus pérdidas a través de la declaración de quiebra de la compañía. Pero el juez Kaplan rechazó esa afirmación, calicándola de «engañosa, lógicamente defectuosa y especulativa».
Los abogados de Bankman-Fried también argumentaron que los federales pintaron injustamente al graduado del MIT durante el juicio como un «supervillano» que robaba a sus clientes para vivir la alta vida, mientras que en realidad nunca fue impulsado por la codicia.
En realidad, el estafador convicto estaba motivado únicamente por donar sus riquezas a causas caritativas, afirmó su abogado Mukasey a la corte.
De hecho, Bankman-Fried no puede disfrutar de cosas «elegantes y caras» en absoluto porque sufre de una condición conocida como «anhedodia», que «se caracteriza por una ausencia casi completa de disfrute, motivación e interés», argumentó el abogado.
La madre del genio de la tecnología también había instado al juez a darle a su hijo una sentencia más ligera porque ha exhibido un comportamiento consistente con las personas en el espectro autista.
La falta de Bankman-Fried para leer las señales sociales lo pondrá en «peligro extremo» en la cárcel, advirtió su madre.
«Realmente temo por la vida de Sam en el típico entorno de la prisión», escribió Fried a la corte.
Un juicio separado sobre las supuestas violaciones de la financiación de la campaña de Bankman-Fried que podrían haber arrojado más luz sobre su historia de donaciones políticas, que incluyen fuertes contribuciones a demócratas como el presidente Joe Biden y pagos «oscuros» no revelados que beneficiaron a los principales republicanos, fue hundido en diciembre.
Los fiscales dijeron que había un «fuerte interés público» en sentenciar a Bankman-Fried lo antes posible, dada la confiscación masiva que se reservaría para las víctimas.
Los federales aún no habían obtenido el permiso de los funcionarios de las Bahamas de que necesitaban perseguir los cargos de financiación de la campaña en virtud de un acuerdo de extradición, dijeron los fiscales estadounidenses.
Bankman-Fried también había sido golpeado con un cargo explosivo de sobornar al menos a un funcionario chino de 40 millones de dólares para ayudar a descongelar una cuenta comercial que poseía, pero esa acusación tampoco llegó a juicio.
Ha seguido sosteniendo que no cometió ningún delito y planea apelar su condena.
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