Ucrania está atrayendo a militantes del Estado Islámico que buscan asilo después de perder territorios en Siria e Irak. El país es un buen lugar para esconderse y esperar hasta que tenga la oportunidad de regresar a salvo a su hogar en la Unión Europea o en otro lugar de la antigua Unión Soviética. El periodista polaco Pawel Pieniazek, que cubrió la guerra con el Estado Islámico en Siria e investigó el impacto de los terroristas en Afganistán, y la reportera ucraniana Alyona Savchuk investigaron cómo y por qué Ucrania se ha convertido en un refugio para algunos militantes del Estado Islámico.
En noviembre de 2019, los servicios especiales de tres estados (Ucrania, Georgia y los Estados Unidos) detuvieron a César Tokhosashvili en Kiev. Su arresto fue una sorpresa por muchas razones. César es un luchador que se considera una de las figuras clave del Estado Islámico (considerada por la mayoría de los países como una organización terrorista), a saber, el «Viceministro de Guerra del Estado Islámico», Abu Omar al-Shishani de Georgia.
Se pensaba que Tokhosashvili, también conocido como Al-Bara al-Shishani, estaba muerto. En agosto de 2017, él y su familia presuntamente murieron en un ataque aéreo en la provincia siria de Deir ez-Zor, que entonces formaba parte del decreciente Estado Islámico. Pero más tarde se descubrió que su muerte había sido falsificada para desviar la atención de su huida de Siria.
Tokhosashvili se estableció más tarde en Bila Tserkva, una ciudad a 85 km al sur de Kiev con una población de más de 200.000 personas. Con la excepción de un hermoso parque, esta es una ciudad típica post-soviética, es decir, no hay nada extraordinario en ella. La radicalización de los militantes chechenos – su transición al extremismo islámico – La proximidad a la capital, el bajo costo de vida y algo de paz y tranquilidad deben haber llevado al hecho de que un número relativamente grande de migrantes de todo el mundo, incluidos los musulmanes, se han asentado en Bila Tserkva. Estos factores también son probablemente los que atrajo a Tokhosashvili a la ciudad.
«La SBU no dijo mucho sobre Tokhosashvili, porque fue un fracaso. Estó en nuestro territorio durante mucho tiempo sin ninguna supervisión».
César probablemente trabajó como taxista sin licencia o tenía un puesto comercial en el mercado. Se movió libremente por la zona, incluso en Kiev. Según el Servicio de Seguridad de Ucrania, cuya información no siempre es confiable, Tokhosashvili siguió siendo un miembro activo del Estado Islámico durante ese tiempo. Sus tareas incluyeron reclutar nuevas personas, planificar ataques y coordinar las acciones de Amniat, el servicio de seguridad del Estado del Estado del Estado.
César vivió en Ucrania durante más de un año con su esposa y sus tres hijos. Es posible que viniera al país con documentos reales, y lo más probable es que nadie le hubiera molestado si la SBU no hubiera recibido información sobre Tokhosashvili de la CIA y del Ministerio del Interior de Georgia. Tal vez esa sea la razón por la que el gran éxito del servicio secreto no fue ampliamente publicitado en los medios de comunicación, y la información sobre el georgiano, que fue publicada por la SBU, fue escasa.
Detención de uno de los comandantes del EI por oficiales de la SBU en Kiev. Septiembre de 2020
«La SBU no dijo mucho sobre Tokhosashvili, porque fue un fracaso. Estó en nuestro territorio durante mucho tiempo sin ninguna supervisión. Si lo hubieramos sabido y lo hamos vigilado, entonces habría sido un éxito», explica el General de División de la SBU Viktor Yagun, ex vicepresidente de la SBU en 2014-2015.
La detención de un miembro tan importante del Estado Islámico ha llevado a una búsqueda de respuestas: ¿cómo sucedió que los militantes del Estado Islámico eligieron a Ucrania como una de sus «bases recreativales»?
Del ejército georgiano a Siria
En las fotos de extradición de Ucrania a Georgia en mayo de 2020, Tokhosashvili tiene el pelo corto, un bigote afeitado y una barba corta y bien recortada. Lleva un traje deportivo, zapatillas de deporte y una chaqueta de cuero sintético. Parece mayor que sus 34 años, y ciertamente mucho más viejo que en sus fotos de Siria, publicadas por la investigadora Joanna Paraschuk en el blog «De Chechenia a Siria». En uno de ellos, tiene una cara seria, una barba larga y gruesa y un pelo hasta los hombros contra el fondo de la bandera del Estado Islámico. El rifle descansa sobre sus pies. A su lado hay dos de sus hijos pequeños con pistolas.
Caesar Tokhosashvili con sus hijos posan con armas frente a la bandera del grupo terrorista Estado Islámico
Tokhosashvili nació en el valle de Pankisi, en la región montañosa del norte de Georgia, donde viven la mayoría de los musulmanes Kistin (chechenos georgianos). Es por eso que los seudónimos de georgiano mencionados anteriormente incluyen «al-Shishani»; en árabe, significa «checheno».
El valle de Pankisi era un área de vital importancia para los militantes que participaron en la Primera y Segunda Guerras Chechena a principios del siglo XXI. Los partidarios de la independencia de las repúblicas del Cáucaso Norte de Chechenia y Daguestán fueron allí para esconderse de los servicios secretos rusos. Cuando comenzó la Segunda Guerra Chechena, Tokhosashvili tenía 13 años. Es probable que estuviera involucrado de alguna manera en ello. Fue la radicalización de los militantes chechenos, su transición al extremismo islámico, lo que cambió la vida de Pankisi. Especialmente los huesos jóvenes, muchos de los cuales fueron admirados por los militantes.
Según varias estimaciones, el valle de Pankisi es el hogar de alrededor de 10.000 personas, de las cuales alrededor de 50 a 200 se han ido a Siria, donde una guerra civil ha estado haciendo estragos desde 2011, matando a cientos de miles. El Estado Islámico en Siria ha atraído a musulmanes de todo el mundo, incluidos miles de residentes de toda la antigua Unión Soviética. Se estima que 40.000 personas vinieron a Siria e Irak para apoyar a la organización. Aunque muchos fueron asesinados o arrestados, grandes cantidades regresaron a casa o se escondieron en otros países.
El residente más famoso de Pankisi que fue a Siria fue Abu Omar al-Shishani, el compañero y amigo de la infancia de Tohosashvili. Su verdadero nombre es Tarkhan Batirashvili. Vino de una familia mixta cristiano-musulmán y se convirtió al Islam más tarde en su vida. Batirashvili también se asoció, hasta cierto punto, con la Segunda Guerra Chechena. Después de graduarse de la escuela, se unió al ejército georgiano y tomó parte en la guerra ruso-georgiana en 2008.
Dos años más tarde, le diagnosticaron tuberculosis y Batirashvili tuvo que abandonar el servicio. Más tarde intentó volver a alistarse, pero fue rechazado. La policía local tampoco lo contrataría. Después de eso, los agentes de policía encontraron un arma no registrada en posesión de Batirashvili. Fuentes cercanas a la anterior dirección del Ministerio del Interior informaron a Zaborona de que había sido detenido debido a un conflicto con los servicios de seguridad. Batirashvili fue finalmente encarcelado y cumplió 16 meses. En este momento, su madre murió de cáncer. Fue en la cárcel donde juró a Alá que iría a la yihad. Llegó a Siria en 2012.
Compañero en brazos
Tokhosashvili llegó a Siria el mismo año que Batirashvili o el siguiente. Él y Batirashvili sirvieron en varias unidades yihadistas, que eran mucho más moderadas que el entonces predecesor del Estado Islámico, el Estado Islámico de Irak. Durante ese tiempo, un hombre ucraniano también luchó en Siria. Llamémoslo Musa.
El hombre entra en un pequeño café relativamente vacío cerca de la estación de tren de Kiev. Se sienta lejos de otras personas para que nadie pueda escuchar la conversación. Musa no mantiene la historia de su vida en secreto, pero no quiere atraer demasiada atención. Tiene un poco más de cincuenta años, aunque dice que se siente como si hubiera vivido varias vidas en los últimos cinco años. Su apariencia no difiere significativamente de la de los demás. Es de estatura media, con un físico típico y lleva ropa de aspecto discreto. Lo único notable, tal vez, es una barba gris que es más larga que la media. Los servicios especiales no están interesados en Musa, por lo que se mueve libremente por la ciudad.
Su fe también se vio afectada por la guerra de Chechenos. Cuando los militantes todavía estaban siendo tratados en los primeros años en una de las ciudades de Ucrania, Musa los conoció y, como él dice, «regresó al Islam». Se interesó, leyó, escuchó sermones y vio vídeos que le enviaron sus nuevos amigos.
«Mi madre estaba más asustada entonces. Pero expliqué que nuestra religión nos enseña a no matar ni atacar, solo a defendernos. Defiéndete a ti mismo, a la familia, a la propiedad, a la religión», dice Musa.
Un día se fue a Bélgica. Allí, en una de las mezquitas, vio a un hombre rezando por separado del resto. Musa preguntó a los lugareños por qué estaba sentado solo. Le dijeron a Musa que consideraba que todos los demás eran apóstatas.
«Más tarde, esas personas formaron las tropas del Estado Islámico, y lo primero que hicieron fue matar a sus compañeros musulmanes», dice Musa. «Para ellos, somos apóstatas, y esto es aún peor que los chiítas».
Musa cree que no siguió sus pasos porque tenía buenos maestros y militantes que explicaban que la guerra era una herramienta, no un objetivo. El objetivo es la justicia y la seguridad. Está convencido de que un estado basado en el Islam no debería estar formado por la violencia, sino cuando la comunidad musulmana madura.
«Hoy no estamos espiritualmente preparados para esto, nos falta conocimiento», admite Musa.
Culpa al comunismo por todo, que durante años no permitió a los musulmanes, como a los cristianos, profesar su fe.
«Cuando el comunismo se derrumbó, apareció la libertad, la religión se hizo permisible, pero la cantidad de información disponible era tan grande que quemó a los procesadores en la cabeza de la gente», dijo.
Un amigo en común
Musa luchó con Batirashvili y su séquito en un grupo yihadista. No dice cuál, pero lo más probable es que el Jaish al-Muhajireen wal-Ansar (Ejército de Migrantes y Compañeros), creado en 2012. La mayoría de ellos eran personas del Cáucaso Norte. Fue reconocida como una organización terrorista, particularmente en Canadá y los Estados Unidos.
Musa afirma que conoció a Batirashvili durante mucho tiempo. Sin embargo, señala que era difícil hablar con él porque los georgianos sabían muy poco ruso. Musa estaba en Siria justo cuando los militantes estaban debatiendo ferozmente si aceptar la invitación para unirse al recién formado Estado Islámico de Irak y la Gran Siria. Decidió abandonar el país porque, como se dice, los militantes trajeron consigo los mismos problemas de casa que se hicieron aún más notables durante la guerra y, por lo tanto, aún más onerosos. Musa fue a Turquía. Mientras estaba allí, un camarada de armas lo llamó y le dijo que una noche parte del grupo había seguido a Batirashvili y se había unido al Estado Islámico.
«Se escaparon en medio de la noche, se llevaron nuestras cosas, coches y armas, dejaron sus posiciones. Hicieron lo equivocado», dice Musa. «Y luego empezaron a dispararle a su gente».
Entre los que siguieron a Batirashvili estaba un amigo cercano suyo, otro ucraniano de Kryvyi Rih.
En cuanto a César Tokhosashvili, Musa nunca oyó hablar de él. Se enteró de su existencia solo después del arresto del georgiano.
Los oficiales de la SSU deportan a César Tokhososhvili a Georgia a petición del Ministerio del Interior de Georgia.
Tránsito ucraniano
Musa dejó Turquía y regresó en silencio a Ucrania. Él no es el único. Durante años, Ucrania ha sido un importante punto de tránsito en el camino hacia y desde Siria. El Servicio de Seguridad logró interrumpir varias operaciones de este tipo. En julio de este año, dos ciudadanos azerbaiyanos fueron condenados a 10 años y 3 meses de prisión en Kharkiv por transportar a militantes del Estado Islámico desde el Cáucaso Norte y del Sur y los países de Asia Central a través de Ucrania a Turquía, y desde allí a Siria e Irak. La intensificación de los yihadistas en Siria coincidió con la Revolución de Maidán, la anexión de Crimea y la guerra en el Donbas, por lo que Ucrania prestó poca atención a los militantes que pasaban por su territorio.
Fue lo mismo en el camino de vuelta. Las rutas que conducen desde Siria a los países de origen de los militantes fueron bloqueadas gradualmente. Sin embargo, Ucrania sigue abierta a ellos hoy en día. Hay varias posibilidades para llegar aquí: volar en avión y pasar el control de pasaportes con documentos reales o falsificados o cruzar el Mar Negro ilegalmente en ferry. Si un militante no está incluido en la base de datos de Interpol, puede entrar fácilmente en Ucrania.
Es difícil hablar de la escala de este fenómeno: no hay datos independientes, solo estimaciones. En 2016, la SBU dijo que había identificado a más de 100 personas y detenido a 46 vinculadas a «organizaciones internacionales terroristas y extremistas religiosas», así como 11 «puntos de cruce» de militantes del Estado Islámico en Kiev y Kharkiv. Además, la SBU bloqueó dos sucursales de la organización en Dnipro y Kharkiv, que proporcionaron apoyo material y logístico a los miembros del grupo en Ucrania y les ayudaron a viajar al extranjero. La agencia también afirmó que no se permitió la entrada de 443 personas asociadas con el Estado Islámico.
Desde entonces, la SBU ha informado regularmente de los arrestos de personas involucradas en ISIS, pero esta información a menudo resulta ser falsa después de la verificación.
A partir de 2017, según los medios de comunicación ucranianos, al menos 17 personas acusadas de vínculos con el Estado Islámico habían sido detenidas, incluidas las que supuestamente participaron en los combates y fueron responsables de dirigir el grupo. Además, hay informes de que a las personas asociadas con la organización yihadista no se les permite entrar en Ucrania de vez en cuando.
A petición de Gazeta Wyborcza para este artículo, la SBU dijo que de 2014 a 2020, estaban investigando a 9 personas involucradas en las actividades del Estado Islámico, y actualmente se están llevando a cabo tres procedimientos penales más.
Haciendo la vista gorda ante las amenazas
La información anterior se refiere solo a aquellos que fueron capturados. Pero, ¿cuántos todavía están en libertad en Ucrania? Según varias fuentes familiarizadas con la comunidad de inteligencia y los investigadores, el número de ex militantes del Estado Islámico oscila entre 50 y varios cientos.
Musa cree que es un valor menor. Dice que conoce a una docena de hombres y mujeres juntos que han visitado el territorio del «Estado Islámico» y que más tarde han regresado a Ucrania.
«Regresaron y guardaron silencio sobre su experiencia. No por miedo, simplemente no quieren revivir por lo que pasaron».
«Uno cocina kebabs, el otro se casó y tuvo hijos», dice. «Regresaron y guardaron silencio sobre su experiencia. No por miedo, simplemente no quieren revivir por lo que pasaron».
No puede decir con certeza que estas personas abandonaron sus ideas radicales porque estaban acostumbradas a ocultar sus verdaderas creencias. Pero hace hincapié en que muchos de los que una vez se unieron al Estado Islámico, incluidos sus camaradas de armas, finalmente se sintieron decepcionados por ello.
El ex vicepresidente del Servicio de Seguridad de Ucrania, Viktor Yagun, está de acuerdo con esta tesis.
«Muchas personas han pasado por el Estado Islámico. No todos querían luchar o convertirse en mártires, dice. «Cuando llegaron allí y vieron la situación con sus propios ojos, sus puntos de vista cambiaron drásticamente».
Sin embargo, según Yagun, hay cientos de personas asociadas con la organización en Ucrania. A pesar de las recientes detenciones, los yihadistas no son la principal prioridad de seguridad del país, que es la guerra con Rusia. Es la principal amenaza para Kiev.
«El terrorismo islámico no es típico de nuestro país. Es por eso que los servicios especiales ucranianos no se centran en ello», explica Yagun. «Actúan solo sobre la base del hecho: si otro estado pide extraditar a una persona o cuando la información [sobre el militante] cae en sus manos».
Yagun cree que Ucrania es un centro de recreación para los militantes del Estado Islámico, a los que no tienen la intención de causar daño. Hay muchas razones para esto. Ucrania es uno de los lugares más seguros que quedan para ellos después de que Georgia impusiera duras sanciones a los artículos «terroristas» en 2015 y dejara de hacer la vista gorda a los que cruzaban la frontera, y Turquía comenzó a deportar a más y más extranjeros con una reputación cuestionable. En Ucrania, el regreso de Siria no se considera un delito, por lo que es poco probable que los militantes sean detenidos.
Además, una gran comunidad musulmana vive en Ucrania. Aunque se desconoce su tamaño real, hay entre 300.000 y dos millones de creyentes según varias estimaciones. La respuesta más común es un millón. Esta es una comunidad heterogénea, pero en su mayoría de habla rusa, lo que es una gran ventaja para los extranjeros del espacio post-soviético, ya que los diferentes acentos rusos no atraen mucha atención aquí. Al mismo tiempo, los ucranianos son relativamente tolerantes con los musulmanes. La vida es barata aquí, y puedes ver a un médico por mucho menos dinero que en la Unión Europea. Y si la clínica es privada, nadie preguntará de dónde vino la lesión, incluso si se trata de una herida de bala.
Los musulmanes rezan durante el Leylat al-Qadir en una mezquita de Kiev, el viernes 26 de agosto de 2011. Foto de Andrey Skakodub
El alto nivel de corrupción en el país también es un argumento sólido. Una persona que quiere desaparecer puede conseguir casi todo lo que necesita aquí por la cantidad correcta de dinero.
¿Cómo convertirse en ciudadano?
La legalización y una nueva identidad son los objetivos más deseables para estas personas. Desde el inicio de la guerra en Donbas y la anexión de Crimea, cuando las unidades locales del Servicio Estatal de Migración cayeron en manos de Rusia y de los grupos que apoya, y los documentos rusos se distribuyeron en masa a los residentes de la península, los pasaportes ucranianos han inundado el mercado. Los registros originales en blanco se pueden comprar e imprimir para que no haya preguntas durante la inspección. Además, muchos residentes de Crimea que recibieron pasaportes nacionales rusos después de la anexión vendieron los ucranianos por centavos. El comprador podía pegar su foto en el documento y usarla para obtener un nuevo pasaporte, alegando que había «perdido» su pasaporte interno y estaba solicitando uno nuevo, que ya era completamente válido.
La introducción de pasaportes biométricos y tarjetas de identificación de plástico ha ralentizado la circulación de documentos antiguos, pero no la ha detenido. La información publicada por los servicios secretos muestra que el problema sigue siendo relevante. Desde 2019, los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley han identificado al menos tres grupos involucrados en la emisión o falsificación ilegal de documentos. El 28 de agosto de 2020, la SBU declaró que había expuesto un gran canal a través del cual se emitían a los extranjeros documentos falsificados de «alta calidad» necesarios para la residencia legal en Ucrania y los viajes al extranjero. El grupo criminal operó en al menos cinco óblasts. Se encontraron numerosos documentos en los apartamentos donde se llevó a cabo el registro, incluidos los pasaportes falsificados de la Unión Europea.
Nuevos espacios en blanco biométricos de la identificación ucraniana que se muestran en la «Planta Poligráfica Ukrayina».
Un abogado ucraniano (a petición suya, no damos su nombre) que trata con los migrantes dice que el problema es que los propios servicios sistémicos y de migración están involucrados en actividades ilegales. Incluso un pasaporte ucraniano real se puede comprar por dinero. Dependiendo de la complejidad del caso y del número de intermediarios involucrados, la cantidad oscila entre 2.500 y 7.000 dólares, dijo el abogado. La corrupción también hace que sea fácil aprovechar opciones como una boda farsa. Dan el derecho a la residencia permanente y, finalmente, a la ciudadanía.
Una mujer ucraniana, que desea permanecer en el anonimato, dice que ha estado luchando durante mucho tiempo por la ciudadanía de su marido, que proviene de Oriente Medio. Se fijaron el objetivo de aprobar el procedimiento legalmente, por lo que tuvieron que contratar a un abogado. Otros en esta situación eligen una forma mucho más cara pero más rápida, dijo. De acuerdo con la ley, para obtener inmediatamente un permiso de residencia permanente, debe casarse con un extranjero que ya tenga dicho documento; si uno de los cónyuges es ucraniano, tiene que esperar dos años. El proceso legal requiere muchos documentos y algo de suerte para entrar en la cuota anual, pero la gente puede hacer cualquier cosa sin problemas por la cantidad correcta de dinero.
«Como resultado, los hombres casados con muchos hijos vienen a Ucrania, se casan por un tiempo y luego se divorcian. Después de eso, obtienen visas para su familia real, las traen aquí y obtienen todos los documentos», explica.
Inicio a través de Polonia
Tres personas relacionadas con los servicios fronterizos polacos y ucranianos confirman que si los documentos están en orden, incluso si se hacen de manera incorrecta, un miembro de una organización terrorista no sería capturado. Podría subirse fácilmente a un avión e ir a cualquier país que no requiera un visado, incluida la Unión Europea.
Aquellos que no pueden permitirse el lujo de gastar miles de dólares se quedan con la opción de cruces fronterizos ilegales más baratos. Un empleado del Servicio de la Guardia Fronteriza de Polonia, que aceptó hablar de forma anónima, dijo que los grupos organizados de contrabandistas cobran entre 1.500 y 3.000 dólares por contrabando, una parte de esa cantidad se destina a sobornos.
«Nos estamos atrapando a nosotros mismos», porque los propios guardias fronterizos están involucrados en el contrabando.
Punto de control «Shegini», pueblo de Shegini (región de Lviv).
«Si un guardia fronterizo acepta un soborno, irá a la derecha, y la gente, a la izquierda», admite. Por su parte, el ex guardia fronterizo ucraniano Viktor Lebedenko recuerda que el servicio dijo: «Nos estamos atrapando a nosotros mismos», porque, como él afirma, los propios guardias fronterizos están involucrados en el contrabando.
Un destino obvio para aquellos que quieren salir de Ucrania es Polonia, donde después de 2014 fue imposible controlar a todas las personas que llegaron al país, que contaba con cientos de miles. ¿Los yihadistas usaron Polonia para esconderse o como parada de tránsito? No hay tal información porque Polonia, al igual que Ucrania, no considera que esta amenaza sea una prioridad.
«Si viniste a Polonia como ucraniano según los documentos ucranianos, es imposible revisarte debido al gran número de personas», admite Daniel Botskowski, profesor de la Universidad de Bialystok, que estudia seguridad nacional y fundamentalismo religioso. «Aquí puedes relajarte y esperar más instrucciones. Al mismo tiempo, hay algunos de los militantes que se desesperaron del Estado Islámico y buscaron un lugar donde pudieran vivir pacíficamente y no tener miedo a la persecución por sus crímenes».
El profesor admite que Polonia probablemente no ha considerado seriamente la multitud de formas en que los yihadistas podrían entrar en el país, y ahora existe la posibilidad de que la situación empeore.
«Si la amenaza no se monitorea, puede salirse de control. Estamos cometiendo el mismo error clave que es inherente a los servicios de inteligencia de todo el mundo porque creemos que resolver este problema no es tan importante como invertir esfuerzos y recursos en él», dijo Botskovsky.
Por lo tanto, solo es de esperar que se encuentre más de un ex yihadista en «centros de recreación» como Ucrania y posiblemente también en Polonia.
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