El principal comandante del Estado del Estado Ins Unidos, Al Bara Shishani, fue asumido muerto hasta que compareció ante el tribunal en Kiev.
Las autoridades ucranianas anunciaron la semana pasada que habían arrestado a un alto comandante de Isis en Kiev en una operación conjunta con la CIA. Parece ser uno de los muchos que han hecho de Ucrania su hogar.
En cuanto al terror extremo, Al Bara Shishani tenía una reputación.
Se entiende que había ocupado el puesto de viceministro de guerra de Isis, jefe de una unidad responsable de «operaciones especiales» y vigilancia, según se informa, el comandante nacido en Georgia tuvo una mano en todo: ejecuciones de «no creyentes»; decapitaciones públicas; operaciones terroristas en el extranjero.
También tenía la reputación de estar muerto, es decir, hasta el viernes pasado.
La dramática reaparición de Al Bara Shishani en el muelle de una sala de la corte en el centro de Kiev fue impactante no solo por el hecho de lo vivo que estaba.
A medida que surgieron detalles sobre su milagrosa resurrección, cómo esquivó lo que se había informado como un ataque aéreo fatal en Siria, luego usó un pasaporte falso para viajar a Turquía y Ucrania, donde viviría sin problemas durante dos años, surgieron una serie de preguntas que pedían sobre la capacidad y la voluntad de Kiev de lidiar con los terroristas que se refugiaban en su interior.
Según la SBU, la agencia de seguridad ciertamente poco confiable de Ucrania, Al Bara Shishani, incluso continuó coordinando las operaciones terroristas de Isis desde Kiev.
Nacido como Cezar Tokhosashvili, Al Bara Shishani es uno de los varios comandantes del Isis que proviene de la región del desfiladero de Pankisi en el norte de Georgia.
La historia del territorio montañoso tiene estrechos vínculos con Chechenia, ubicada al otro lado de la frontera con Rusia, a 40 millas al norte. La mayoría de los 10.000 residentes de Pankisi pertenecen a unos pocos clanes étnicos chechenos; varios cientos de refugiados se mudaron aquí después de los conflictos allí. «Shishani» es la representación árabe de «Chechen».
Más recientemente, el desfiladero se ha asociado con los combates en Irak y Siria. Según varias estimaciones, entre 50 y 200 de sus jóvenes se fueron a luchar entre 2012 y 15. La mayoría se unió a las unidades que luchan contra Bashar al-Assad en el Ejército Sirio Libre. Algunos terminaron con Isis.
Múltiples vínculos con Siria significaban que todos en el desfiladero lo sabían todo sobre la carrera terrorista de Al Bara Shishani, dice Sulkhan Bordzikashvili, un periodista local de Pankisi.
Lo siguieron mientras se descampó en Latakia, al oeste de Siria, en 2012; luego en 2015, cuando se unió a Isis. Algunos aprobados. Otros no lo hicieron.
También era un secreto abierto que otro niño local, el Akhmed Chatayev de una pierna y un solo brazo, también conocido como «Akhmed el de un solo brazo», jugó un papel clave en la conversión de Al Bara Shishani a Isis.
Más tarde, Chatayev fue acusado de coordinar a los terroristas suicidas en el ataque de junio de 2016 contra el aeropuerto de Estambul. Sin embargo, su participación nunca se confirmó de manera concluyente, y en 2017, se voló durante una redada policial en la capital georgiana, Tiflis.
Según Bordzikashvili, el desfiladero se sorprendió colectivamente al descubrir que Al Bara Shishani no estaba igualmente muerto.
«Tal vez sus amigos cercanos sabían que estaba en Ucrania, pero entiendo que la familia no lo hizo», dijo el periodista a The Independent. «Este tipo de personas se están escondiendo de todo el mundo y ahora es muy difícil volver a casa sin terminar en la cárcel».
Es cierto que los militantes solían disfrutar de un pasaje mucho más fácil a casa.
En 2013, por ejemplo, Chatayev pudo regresar a Pankisi a pesar de estar sujeto a un aviso de la Interpol.
Y Ucrania, una vez más, es clave para entender cómo lo hizo.
El futuro comandante de Isis salió a la superficie allí tres años antes cuando fue arrestado y puesto ante un juez en la bucólica ciudad de Uzhgorod, al oeste de Ucrania. Katerina Sergatskova, una periodista con sede en Kiev que investigó su caso, dice que no está claro qué estaba haciendo exactamente en las montañas de los Cárpatos: la mayoría de sus camaradas de esa época ya están muertos, por lo que es difícil obtener respuestas.
La persona responsable del caso fue Yuriy Lutsenko, el entonces ministro del Interior de Kiev. Más tarde se haría famoso como el fiscal «egoís y corrupto» en el centro del escándalo del juicio político de la Cámara de Representantes en los tratos de Donald Trump con el actual presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky.
Según Lutsenko, Chatayev fue detenido a través de la Interpol a petición de Moscú. En su relato, la policía también encontró instrucciones de bombas y fotografías de cadáveres en su teléfono móvil. A pesar de eso, Chatayev nunca fue extraditado a Rusia. Un soborno es una supuesta razón por la que se le permitió viajar a casa a Georgia.
Lutsenko no respondió a una solicitud de comentarios.
Las autoridades ucranianas han fomentado durante mucho tiempo los agujeros en sus sistemas legales y de aplicación de la ley. El beneficiario habitual es el crimen organizado, que se sostiene en el flujo de identificaciones falsas y contrabando, dice Philip Ingram, un ex oficial de inteligencia británico. Pero el régimen laxo también ha creado una vulnerabilidad obvia al terrorismo internacional.
«Es una vulnerabilidad que Kiev no parece del todo interesada en abordar», dijo Ingram.
Estados Unidos se ha sentido particularmente frustrado por la incapacidad de Kiev para detener el comercio de pasaportes falsos. En los comentarios realizados durante la investigación del juicio político de Trump, el funcionario del Departamento de Estado, George Kent, reveló cómo estalló un conflicto importante entre la embajada de los Estados Unidos y las autoridades ucranianas en 2017. El Sr. Kent había sido embajador adjunto en ese momento.
Esta no es una selección aleatoria. Los chicos más lentos se detienen tan pronto como llegan a Turquía. Después de todo, es una operación de varios pasos para llegar a Ucrania. Los que llegan allí son los peligrosos
Vera Mironova
Una vez más, Lutsenko, en ese momento ya fiscal jefe, era el hombre en el centro de la tormenta. Kent acusó a Lutsenko de desenmascarar a un agente encubierto de la oficina anticorrupción que se había infiltrado en el negocio de pasaportes falsos. Lo había hecho, alegó Kent, para vengar a la embajada de los Estados Unidos por apoyar a las agencias anticorrupción que trabajaban en contra de sus propios intereses corruptos.
Obtener pasaportes falsos fue en un momento dado un asunto extremadamente fácil y barato. Eso cambió con la introducción de los pasaportes biométricos en 2015, lo que ha reducido el número de esquemas ilegales. Pero varias empresas siguen operando fuera de la red oscura, con pasaportes limpios que cuestan alrededor de 5.000 dólares.
The Independent se ha enterado de al menos un ejemplo de un ex militante que obtuvo un pasaporte biométrico de esta manera.
Este es un significado obvio para la seguridad europea, dado que Ucrania ahora disfruta de viajes sin visado con la mayoría de los países de la UE. Si bien los pasaportes falsos se pueden identificar con bastante facilidad, los pasaportes genuinos para identidades falsas no pueden. «Si los documentos están siendo emitidos por una autoridad de pasaportes reconocida, eso debería ser motivo de preocupación», dijo Ingram.
Y nada de esto se pierde en los miles de militantes islámicos postsoviéticos que buscan destinos en los que estar, dice Vera Mironova, experta en yihad y becaria visitante de la Universidad de Harvard.
Ucrania también ofrece varias ventajas sobre la competencia: el idioma ruso común, el caos de la guerra, la falta de profesionalismo de los servicios de seguridad locales y el bajo riesgo de extradición a países como Rusia.
Mironova estima que «cientos» de excombatientes de Isis han desacampado en Ucrania. Pero no son los números los que deberían ser motivo de preocupación, dijo. El grupo de terroristas en Ucrania era por su naturaleza una élite de «autoselección»: «Esta no es una selección aleatoria. Los chicos más lentos se detienen tan pronto como llegan a Turquía. Después de todo, es una operación de varios pasos para llegar a Ucrania. Los que llegan allí son los peligrosos».
Una vez que los militantes llegan a Ucrania, rara vez se encuentran con problemas con las autoridades, dijo Mironova.
Este parece haber sido el caso durante al menos algunos de los dos años que Al Bara Shishani pasó en Kiev y sus alrededores. Las autoridades ucranianas no lo han revelado cuando se enteraron de él. Según un comunicado de prensa de la SBU, la CIA y el Ministerio del Interior de Georgia se unieron a la operación dos meses antes de su arresto el 15 de noviembre. No está claro por qué decidieron no arrestarlo antes.
Sergatskova, que ha cubierto el tema casi por sí sola en la prensa ucraniana durante el año pasado, dice que las autoridades siguen extrañamente relajadas sobre el tema.
«Cada vez que escribí sobre el tema, los funcionarios del gobierno me han acusado de inventar el problema», dijo. «Pero el arresto de uno de los principales comandantes del Estado Islámico aquí en Kiev, justo debajo de nuestras narices, seguramente sugeriría que muchos de los hombres más peligrosos del mundo piensan en Ucrania como un lugar seguro. La corrupción en todos los organismos estatales (la policía, los tribunales y los fiscales) abre las puertas al abuso».
Cuando The Independent se puso en contacto con The Independent, la SBU rechazó las afirmaciones de que Ucrania era de alguna manera hospitaliada con el terrorismo internacional.
«Ese sería un juicio fundamentalmente incorrecto», dijo la portavoz Elena Gitlyanska. «Hoy estamos hablando de algunos casos individuales, personas que están tratando de esconderse de las autoridades. Pero los encontramos a todos y los deportamos».
Tanto Sergatskova como Mironova estuvieron de acuerdo en que los militantes que habían entrevistado no representaban una amenaza terrorista significativa para Ucrania, al menos a corto plazo. Argumentaron que no les interesaba crear problemas en casa.
Eso puede cambiar si Kiev decide seguir con más arrestos.
«Conoco a muchos que viven una vida normal, como conducir Ubers», dijo Mironova.
«No van a follar en su propia casa. Pero si están acorralados, si se aterrorizan de que sean arrestados, entonces tenemos un gran problema en nuestras manos».
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