Durante dos semanas, Tsholofelo Moloi ha estado entre miles de sudafricanos haciendo cola para el agua, ya que la ciudad más grande del país, Johannesburgo, se enfrenta a un colapso sin precedentes de su sistema de agua que afecta a millones de personas.
Los residentes ricos y pobres nunca han visto una escasez de esta gravedad. Si bien el clima caluroso ha reducido los reservorios, la infraestructura que se desmorona después de décadas de negligencia también es en gran medida la culpable. La frustración del público es una señal de peligro para el gobernante Congreso Nacional Africano, cuyo cómodo agarre en el poder desde el final del apartheid en la década de 1990 se enfrenta a su desafío más grave en una elección de este año.
Un país que ya es famoso por su escasez de electricidad durante horas está adoptando ahora un término llamado «abastación de agua», la práctica de quedarse sin agua, del término desprendimiento de cargas o la práctica de quedarse sin electricidad.
Los residentes del municipio de Soweto, Sudáfrica, hacen cola para el agua el sábado 16 de marzo de 2024
Moloi, residente de Soweto en las afueras de Johannesburgo, no está segura de que ella o sus vecinos puedan soportar mucho más.
Ellos y otros en el centro económico de Sudáfrica de unos 6 millones de personas se alinean día tras día para la llegada de camiones cisterna municipales que entregan agua. Antes de que los camiones finalmente llegaran el día anterior, un desesperado Moloi tuvo que pedir agua a un restaurante cercano.
No había otra alternativa. Una botella de agua de cinco litros (1,3 galones) se vende por 25 rands (1,30 $), un ejercicio caro para la mayoría de la gente en un país donde más del 32 % de la población está desempleada.
«Estamos luchando mucho», dijo Moloi. «Necesitamos cocinar, y los niños también deben asistir a la escuela. Necesitamos agua para lavar su ropa. Es muy estresante».
Los residentes del municipio de Soweto
Los residentes de Johannesburgo y sus alrededores están acostumbrados durante mucho tiempo a ver la escasez de agua, pero no en toda la región a la vez.
Durante el fin de semana, las autoridades de gestión del agua de la provincia de Gauteng, que incluye Johannesburgo y la capital, Pretoria, dijeron a los funcionarios de ambas ciudades que el fracaso de la reducción del consumo de agua podría resultar en un colapso total del sistema de agua. Eso significa que los depósitos caerían por debajo del 10% de su capacidad y tendrían que cerrarse para su reposición.
Eso podría significar semanas sin agua de los grifos, en un momento en que el clima caluroso mantiene la demanda de agua alta. Todavía faltan semanas para la llegada del frío invierno al hemisferio sur.
No se ha declarado oficialmente ninguna sequía, pero los funcionarios están suplicando a los residentes que conserven el agua que puedan encontrar. El Día Mundial del Agua el viernes es otro recordatorio de la necesidad más amplia de conservar.
Los residentes del municipio de Soweto, Sudáfrica, hacen cola para el agua el sábado 16 de marzo de 2024.
Los activistas y residentes indignados llaman a esto un año de crisis en ciernes. Culpan a la mala gestión de los funcionarios y de la incapacidad de mantener la infraestructura de agua envejecida. Gran parte de ello se remonta a los años posteriores al final del apartheid, cuando los servicios básicos se ampliaron a la población negra del país en una era de optimismo.
El ANC se basó durante mucho tiempo en ese entusiasmo, pero ahora muchos sudafricanos se preguntan qué pasó. En Johannesburgo, dirigida por una coalición de partidos políticos, la ira está en contra de las autoridades en general, ya que la gente se pregunta cómo se ha extrariado el mantenimiento de algunos de los motores económicos más importantes del país.
Un informe publicado el año pasado por el departamento nacional de agua y saneamiento es condenator. Su monitoreo del uso de agua por parte de los municipios encontró que el 40 % del agua de Johannesburgo se desperdicia a través de fugas, lo que incluye tuberías rotas.
En los últimos días, incluso los residentes de los suburbios más prósperos y salpicados de piscinas de Johannesburgo se han encontrado confiando en la llegada de los petroleros municipales, lo que fue un shock para algunos.
Los residentes del municipio de Soweto, Sudáfrica, hacen cola para el agua el sábado 16 de marzo de 2024.
Los residentes de un barrio, Blairgowrie, salieron a protestar después de haber faltado agua durante casi dos semanas.
Un concejal local de Soweto, Lefa Molise, dijo a The Associated Press que no era optimista de que la escasez de agua se resolvería pronto.
Los cortes de agua se han vuelto tan frecuentes que insta a los residentes a reservar cualquier suministro que puedan encontrar, especialmente cuando dijo que las autoridades dan poca o ninguna advertencia sobre la próxima escasez.
Los petroleros de agua no son suficientes para mantener a los residentes abastecidos, agregó.
Una residente mayor, Thabisile Mchunu, dijo que sus grifos han estado secos desde la semana pasada. Ahora transporta el agua que puede encontrar en cubos de 20 litros.
«Lo triste es que no sabemos cuándo nuestros grifos van a estar mojados de nuevo», dijo.
Los residentes del municipio de Soweto, Sudáfrica, hacen cola para el agua el sábado 16 de marzo de 2024.
Rand Water, la entidad gubernamental que suministra agua a más de una docena de municipios de la provincia de Gauteng, pidió esta semana a los residentes que redujeran su consumo. Los depósitos interrelacionados que suministran su sistema ahora tienen una capacidad del 30 %, y la alta demanda de cualquiera de ellos los afecta a todos.
Incluso el notoriamente problemático sistema eléctrico de Sudáfrica ha desempeñado un papel en el problema del agua, al menos en parte.
El martes, el alcalde de Johannesburgo, Kabelo Gwamanda, dijo que una central eléctrica que suministra electricidad a una de las principales estaciones de bombeo de agua de la ciudad había sido golpeada por la iluminación, lo que provocó el fallo de la estación.
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