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Más de 8.000 soldados en Alaska concluyeron recientemente un ejercicio a gran escala que incluyó un ataque de helicóptero de 150 millas, volando un lanzacohetes de 500 millas para operar sobre el Círculo Polar Ártico y equipos de cazadores-asesinos de motos de nieve armados con cohetes disparados en el hombro.
Mayor General Brian Eifler, comandante de la 11.a División Aerotransportada con sede en Alaska, habló con los periodistas el lunes sobre el ejercicio de entrenamiento del Centro de Preparación Multinacional Conjunto del Pacífico que tuvo lugar del 8 al 22 de febrero en todo el estado.
Han pasado tres años desde que el Ejército comenzó sus rotaciones del Centro de Preparación Multinacional Conjunto del Pacífico en Alaska, y Eifler dijo que esta era la versión más grande y compleja del entrenamiento hasta ahora.
Una compañía de infantería de las Fuerzas Armadas de Mongolia y 600 soldados canadienses, 350 del 3er Batallón, Infantería Ligera Canadiense de la Princesa Patricia, 165 de la Real Fuerza Aérea Canadiense y 100 de varias fuerzas de apoyo, participaron junto con las fuerzas estadounidenses. Otras naciones asociadas como Suecia, Finlandia y Corea del Sur enviaron fuerzas para trabajar con las secciones de personal de las unidades de los Estados Unidos.
Otras 18 naciones enviaron observadores al ejercicio, dijo Eifler sobre el creciente ejercicio.
El Ejército lanzó su Estrategia Ártica en 2021.En junio de 2022, el servicio reactivó la 11.a División Aerotransportada en Alaska para supervisar y hacer crecer las fuerzas centradas en el Ártico y el entrenamiento para contrarrestar la creciente militarización de la región por parte de las fuerzas militares rusas y chinas.
La 1.a Brigada, 11.a División Aerotransportada, sirvió como la «fuerza azul» luchando durante las dos semanas contra dos batallones de la 2.a Brigada, 11.a División Aerotransportada, que sirvió como la fuerza enemiga.
Ambas unidades corrieron a cabo sus operaciones de campo, pero se unieron brigadas simuladas. Eifler y su equipo pudieron luchar contra toda una división en el ejercicio usando fuerzas simuladas junto a soldados reales, dijo.
A la 2.a Brigada se le dio aproximadamente cinco veces el número de cohetes, artillería y municiones para luchar contra la 1.a Brigada. La brigada «enemiga» también tenía herramientas de defensa aérea, interferencia de comunicación y guerra electrónica.
Esa potencia de fuego adicional significaba que las unidades de fuego de la fuerza azul tenían que elegir sus objetivos sabiamente, disparar rápidamente y moverse rápidamente para evitar los contrafuegos enemigos, dijo Eifler.
La defensa aérea enemiga desafió a la fuerza azul a crear ventanas de ataque y impulsar enfoques realistas a un adversario cercano que controlaba el cielo.
Una misión estándar de asalto aéreo o aéreo se detectaría fácilmente en ese escenario, dijo. Lo que significaba que los aviadores de la división tenían que atacar primero.
«Hicimos un ataque de 150 millas de profundidad con nuestra división Apache mientras evitamos los emisores de defensa aérea que pusimos en sal exterior», dijo Eifler. «Tuvieron que agacharse y tejer sobre esas 150 millas cerca del terreno para llegar al objetivo y destruirlo y volver a salvo».
Golpe profundo
Ese fue el primer y más largo golpe tan profundo de esa distancia desde que comenzaron las rotaciones, dijo Eifler.
Una vez que el ataque tuvo su efecto, la brigada de la fuerza azul realizó un asalto aéreo de más de 80 millas usando 15 aviones, incluidos Chinooks y Black Hawks, dijo.
En tierra, los soldados usaron los cinco nuevos vehículos todo terreno de clima frío, o CATV, durante el ejercicio, que Eifler dijo que funcionó bien y permitió a los soldados maniobrar sobre varios terrenos de nieve, barro y agua. Las temperaturas fluctuaron de -40 grados Fahrenheit a 40 F
BAE Systems ganó el contrato de 278 millones de dólares para producir el vehículo todo terreno para el clima frío para el Ejército en 2022. En ese momento, el servicio planeaba comprar 163 de ellos para reemplazar su vehículo de soporte de unidad pequeña de décadas de antigüedad.
El vehículo todo terreno de clima frío es un vehículo de orugas que puede transportar nueve soldados y equipo.
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Al mismo tiempo, la 1.a Brigada envió equipos de soldados en motos de nieve armados con lanzadores de misiles Javelin para navegar fuera de la carretera y derribar tanques y vehículos enemigos.
«Una de nuestras órdenes permanentes es mantenerte fuera de la carretera cuando estás luchando en un clima severo porque las carreteras y los senderos son como las áreas de compromiso del enemigo», dijo Eifler. «Siempre estamos diciendo ‘si tu viaje es fácil, te estás encontrando en peligro. Y si es muy difícil y difícil de mover, estás ganando'».
En las ondas, la fuerza enemiga atascó las comunicaciones digitales que, a veces, obligaron a los comandantes a enviar esos mismos CATV y motos de nieve para entregar órdenes en mano a los batallones y otras unidades.
El frío implacable
Eifler hizo hincapié en que los soldados que operan en el Ártico necesitan mantener simultáneamente su equipo de alta tecnología en funcionamiento, pero estar listos para ir «manual o mecánico» para hacer el trabajo.
El frío implacable puede paralizar algunos sistemas y agotar las baterías en minutos, no en horas.
Como parte del ejercicio, los soldados utilizaron un avión de carga C-130 para volar un sistema de cohetes de artillería de alta movilidad a más de 500 millas hasta Utqiagvik, Alaska, una ciudad en los confines más septentrionales del estado y por encima del Círculo Polar Ártico.
La fuerza azul de Eifler también tuvo que lidiar con amenazas más pequeñas, pero aún desafiantes.
La fuerza enemiga utilizó pequeños enjambres de drones de una docena o menos de drones utilizados para detectar las posiciones de las unidades. Incluso «armaron» a algunos de los pequeños drones con pelotas de tenis y balones de fútbol Nerf para caer en lugares, mostrando a los soldados que podrían ser golpeados por mortulas que no estaban rastreando.
Durante el ejercicio de dos semanas, Eifler dijo que los soldados probaron 40 tipos diferentes de equipo, desde equipo y vehículos de comunicaciones hasta tiendas de campaña, esquís y botas.
Las dos estrellas dijeron que en el futuro la fuerza probablemente necesitará más motos de nieve para los tipos de misiones utilizadas en este ejercicio, así como para la evacuación de víctimas y la movilidad básica.
Las primeras observaciones incluyen la necesidad de un mejor sistema de tiendas de campaña que pueda caber en una mochila y fijaciones de esquí mejoradas para soportar las temperaturas frías extremas, dijo.
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