Ursula von der Leyen anunció el martes la retirada de una ley polémica que tenía como objetivo reducir el uso de pesticidas en toda la Unión Europea, marcando la primera derrota del Green Deal.
El llamado Reglamento de Uso Sostenible (SUR) se presentó por primera vez en junio de 2022 con el ambicioso objetivo de reducir a la mitad el uso de pesticidas para 2030. También concibió la prohibición total de estos productos en áreas sensibles, como los espacios verdes urbanos y los sitios Natura 2000, y promovió la admisión de alternativas de bajo riesgo.
Los pesticidas químicos empleados para mantener el rendimiento de los cultivos se consideran una fuente importante de contaminación y se han relacionado con la pérdida de biodiversidad, el agua de mala calidad, los suelos degradados, la resistencia a las plagas y las enfermedades crónicas.
SUR demostró ser divisivo desde su inicio y se convirtió en objeto de un feroz cabildeo del sector agrícola. El año pasado, fue rechazado por el Parlamento Europeo con 299 votos a favor, 207 en contra y 121 abstenciones, y actualmente se encuentra en negociaciones políticas entre los Estados miembros, lo que indica un apetito muy bajo para empujarlo a la línea de meta.
“La Comisión propuso SUR, con el digno objetivo de reducir los riesgos de los productos fitosanitarios químicos», dijo von der Leyen el martes, hablando ante el Parlamento Europeo en Estrasburgo.
«Pero la propuesta de SUR se ha convertido en un símbolo de polarización. Ha sido rechazado por el Parlamento Europeo. Tampoco hay más progreso en el Consejo. Es por eso que le propondré al Colegio que retire esta propuesta».
La decisión de Von der Leyen se produce en medio de una creciente reacción de la derecha contra el Acuerdo Verde Europeo y las protestas generalizadas de agricultores furiosos, que, entre otras quejas, se quejaron de la carga creada por la regulación ambiental.
El movimiento de protesta llegó a Bruselas la semana pasada durante una cumbre de alto rescas de los líderes de la UE, creando escenas de caos y destrucción. Von der Leyen, junto con los primeros ministros de Bélgica y los Países Bajos, asistieron a una reunión improvisada con representantes del sector agrícola justo después de que terminara la cumbre.
Durante su discurso del martes por la mañana, la jefa de la Comisión habló extensamente sobre los agricultores, diciendo que «merecen ser escuchados» mientras se enfrentan a los estragos del cambio climático, la invasión rusa de Ucrania y la crisis del costo de vida.
Pero insistió en que el sector, que representa más del 10 % de las emisiones de gases de efecto invernadero del bloque y está fuertemente subvencionado a través del presupuesto de la UE, necesita hacer la transición hacia un «modelo de producción más sostenible».
«Solo si nuestros agricultores pueden vivir de la tierra invertirán en el futuro. Y solo si logramos nuestros objetivos climáticos y ambientales juntos, los agricultores podrán seguir ganándose la vida», dijo el presidente de la Comisión.
«Nuestros agricultores son muy conscientes de esto. Deberíamos confiar más en ellos».
La retirada de la ley propuesta no es inmediata y aún tiene que ser ratificada por el Colegio de Comisionados, un proceso que se espera que se finalice en las próximas semanas.
A pesar de las noticias, von der Leyen hizo hincapié en que el tema de la regulación de los pesticidas, cuya huella de carbono se deriva de su fabricación, transporte y aplicación, seguiría en la agenda y podría estar sujeta a una «nueva propuesta mucho más madura».
Sin embargo, debido al apretado calendario impuesto por las próximas elecciones al Parlamento Europeo, el nuevo borrador será la tarea de la próxima Comisión.
«Por supuesto, el tema se mantiene y para avanzar, se necesita más diálogo y un enfoque diferente», dijo von der Leyen a los eurodiputados.
La muerte legislativa del Reglamento de Uso Sostenible cierra el libro sobre Farm 2 Fork, una estrategia de varias partes presentada en mayo de 2020 que estableció el objetivo de hacer que los sistemas alimentarios de Europa sean más saludables y sostenibles.
Bajo la presión de los conservadores y los grupos de presión, la estrategia se diludió gradualmente y se desporó al mínimo. El año pasado, la Comisión decidió renunciar a la Ley del Sistema Alimentario Sostenible, que se suponía que formaría la columna vertebral de la política alimentaria insignia del bloque. En su lugar, el ejecutivo optó por iniciar un diálogo estratégico sobre la agricultura en un intento por disminuir una creciente polarización en el sector.
Otras leyes relacionadas con la agricultura que estaban en proceso, en última instancia, no fueron entregadas por el equipo de von der Leyen, como las nuevas normas sobre el bienestar de los animales de granja y un etiquetado nutricional de los alimentos en toda la UE, ambos percibidos como altamente divisivos.
COPA-COGECA, el principal grupo de presión de agricultores en Bruselas, celebró calurosamente la desaparición de la ley de pesticidas, diciendo: «Esta propuesta de arriba hacia abajo derivada de la lógica de ‘Farm 2 Fork’ estaba mal diseñada, mal evaluada, mal financiada y ofrecía pocas alternativas a los agricultores», y pidió soluciones «realistas».
El primer ministro belga Alexander De Croo, que anteriormente había pedido una «pausa» en la regulación ambiental, también acogió con satisfacción la retirada. Es «crucial que mantengamos a nuestros agricultores a bordo para un futuro más sostenible de la agricultura, como parte de nuestra determinación de lograr el Green Deal», dijo De Croo en las redes sociales.
Las organizaciones medioambientales criticaron la decisión y advirtieron que los efectos peligrosos causados por los pesticidas tenían que abordarse a través de objetivos de reducción legalmente vinculantes.
«Traducción = los agricultores seguirán siendo envenenados y degradando la naturaleza, mientras que la industria de los pesticidas obtiene ganancias masivas», dijo Friends of the Earth. «No podemos darnos el lujo de dejar el problema de los pesticidas sin resolver. Necesitamos soluciones reales ahora para apoyar a los agricultores en la transición de los productos químicos tóxicos».
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