El secretario de Defensa, Lloyd Austin, se enfrenta a crecientes críticas después de no revelar durante días que fue hospitalizado con una condición médica grave.
La semana pasada, el Pentágono anunció que Austin fue admitido en el Centro Médico Militar Nacional Walter Reed por «complicaciones después de un reciente procedimiento médico electivo». Mientras que el Secretario de Prensa del Pentágono, el General de División Pat Ryder dijo en ese momento que el alto funcionario se estaba «recuperando bien», algunos inmediatamente se dieron cuenta de que había un retraso de cuatro días entre Austin entrando en el hospital y el Departamento de Defensa confirmando la noticia.
Austin, que es el sexto en la línea de sucesión presidencial, admitió en un comunicado el sábado que «podría haber hecho un mejor trabajo asegurando que el público estuviera adecuadamente informado. Me comprometo a hacerlo mejor».
Pero, ¿por qué Austin, de 70 años, fue hospitalizado? ¿A qué complicaciones se enfrenta? Esto es lo que necesitas saber.
¿Cuándo fue hospitalizado Austin?
El Pentágono anunció a última hora del viernes que Austin había estado en el hospital desde el 1 de enero en relación con su procedimiento médico electivo.
Pero el Departamento de Defensa no alertó a la Casa Blanca hasta el jueves sobre la condición de Austin, tres días después de que hubiera sido admitido en el hospital, según un alto funcionario de la Defensa que no estaba autorizado a hacer comentarios públicamente sobre el asunto.
Permaneció en el hospital el lunes por la mañana.
«El secretario Austin todavía está en el hospital y se está recuperando bien», confirmó Ryder.
¿Por qué Austin fue hospitalizado?
Ni Austin ni otros funcionarios de la Defensa han explicado cuál era su procedimiento médico. El Pentágono confirmó el domingo que Austin tuvo un procedimiento médico el 22 de diciembre y se fue a casa un día después.
Fue ingresado en cuidados intensivos el 1 de enero, después de que comenzara a sentir un dolor intenso. Pero los funcionarios el domingo argumentaron que fue colocado allí «debido a sus necesidades médicas, pero luego permaneció en ese lugar en parte debido a consideraciones de espacio hospitalario y privacidad».
¿Por qué Austin se enfrenta a la indignación?
El hecho de no revelar que Austin había estado hospitalizado durante días fue una violación de la norma en la que los problemas de salud de los altos funcionarios del gobierno se liberan con alacridad.
Por ejemplo, Austin en agosto de 2022 anunció que tenía COVID-19 a las pocas horas de hacerse una prueba, detallando sus síntomas en una declaración y explicando su plan para «retener a todas las autoridades». En ese momento, también incluyó su último contacto en persona con el presidente.
Un grupo de legisladores republicanos atacaron rápidamente a Austin y a otros funcionarios de defensa por su manejo de la situación. Sen. Roger Wicker, R-Miss., en un comunicado el sábado alegó que el Departamento de Defensa «retuvo deliberadamente la condición médica del Secretario de Defensa durante días. Eso es inaceptable».
Pero los funcionarios republicanos no fueron los únicos que expresaron su preocupación.
«Las cabezas tienen que rodar», dijo Brett Bruen, un ex diplomático y experto en comunicaciones de crisis que trabajó en la Casa Blanca bajo el entonces presidente Barack Obama. «Esto no es un error de comunicación menor. Se trata de la confianza que nuestra estructura de seguridad nacional tiene en su liderazgo y de que el liderazgo está actuando de manera transparente».
¿Austin pasó su autoridad durante su hospitalización?
Sí, el 2 de enero, el día después de que Austin fuera admitido en el hospital, transfirió a las autoridades que requerían «capacidades de comunicación seguras constantes» a la subsecretaria de Defensa Kathleen Hicks,
Hicks, que estaba de vacaciones en Puerto Rico, «mantiene un conjunto completo de comunicaciones y personal capaz con ella en todo momento, independientemente de la ubicación geográfica», dijo Ryder, y asumió los deberes de Austin desde el territorio de los Estados Unidos.
Pero en un movimiento que ha provocado críticas adicionales, Hicks no era consciente de que Austin había sido hospitalizado hasta el 4 de enero, según un alto funcionario de la defensa que no estaba autorizado a hablar públicamente.
QAnons España 