Israel ha estado robando secretos nucleares y haciendo bombas encubiertamente desde la década de 1950. Y los gobiernos occidentales, incluidos Gran Bretaña y EE. UU., se hacen la vista gorda. Pero, ¿cómo podemos esperar que Irán frene sus ambiciones nucleares si los israelíes no son sinceros?
En lo profundo de las arenas del desierto, un estado de Oriente Medio asediado ha construido una bomba nuclear encubierta, utilizando tecnología y materiales proporcionados por potencias amigas o robados por una red clandestina de agentes. Es el material de los thrillers pulp y el tipo de narrativa que a menudo se utiliza para caracterizar los peores temores sobre el programa nuclear iraní. Sin embargo, en realidad, ni los EE. UU. ni la inteligencia británica creen que Teherán haya decidido construir una bomba, y los proyectos atómicos de Irán están bajo constante vigilancia internacional.
En lo profundo de las arenas del desierto, un estado de Oriente Medio asediado ha construido una bomba nuclear encubierta, utilizando tecnología y materiales proporcionados por potencias amigas o robados por una red clandestina de agentes. Es el material de los thrillers pulp y el tipo de narrativa que a menudo se utiliza para caracterizar los peores temores sobre el programa nuclear iraní. Sin embargo, en realidad, ni los EE. UU. ni la inteligencia británica creen que Teherán haya decidido construir una bomba, y los proyectos atómicos de Irán están bajo constante vigilancia internacional.
Sin embargo, la exótica historia de la bomba escondida en el desierto es una historia real. Es solo uno que se aplica a otro país. En una extraordinaria hazaña de subterfugio, Israel logró reunir todo un arsenal nuclear subterráneo, ahora estimado en 80 ojivas, a la par con la India y Pakistán, e incluso probó una bomba hace casi medio siglo, con un mínimo de protesta internacional o incluso mucha conciencia pública de lo que estaba haciendo.
A pesar de que el programa nuclear de Israel ha sido un secreto abierto desde que un técnico descontento, Mordechai Vanunu, le hizo sonar el silbato en 1986, la posición oficial israelí sigue siendo nunca confirmar o negar su existencia.
Cuando el ex presidente de la Knesset, Avraham Burg, rompió el tabú el mes pasado, declarando la posesión israelí de armas nucleares y químicas y describiendo la política oficial de confidencialidad como «ocupada e infantil», un grupo de derecha pidió formalmente una investigación policial por traición.
Mientras tanto, los gobiernos occidentales han jugado con la política de «opacidad» evitando toda mención del tema. En 2009, cuando una veterana reportera de Washington, Helen Thomas, le preguntó a Barack Obama en el primer mes de su presidencia si conocía a algún país de Oriente Medio con armas nucleares, esquivó la trampilla diciendo solo que no quería «especular».
Los gobiernos del Reino Unido generalmente han seguido su ejemplo. Cuando se le preguntó en la Cámara de los Lores en noviembre sobre las armas nucleares israelíes, la baronesa Warsi respondió de forma tangencial. «Israel no ha declarado un programa de armas nucleares. Tenemos conversaciones regulares con el gobierno de Israel sobre una serie de cuestiones relacionadas con la energía nuclear», dijo el ministro. «El gobierno de Israel no tiene dudas sobre nuestros puntos de vista. Alentamos a Israel a convertirse en un estado parte del Tratado de No Proliferación Nuclear [TNP]».
Pero a través de las grietas de este muro de piedra, siguen surgiendo más y más detalles de cómo Israel construyó sus armas nucleares a partir de piezas de contrabando y tecnología robada.
La historia sirve como un contrapunto histórico a la prolongada lucha de hoy por las ambiciones nucleares de Irán. Los paralelismos no son exactos: Israel, a diferencia de Irán, nunca firmó el TNP de 1968, por lo que no pudo violarlo. Pero es casi seguro que rompió un tratado que prohíbe las pruebas nucleares, así como innumerables leyes nacionales e internacionales que restringen el tráfico de materiales y tecnología nuclear.
La lista de naciones que vendieron en secreto a Israel el material y la experiencia para hacer ojivas nucleares, o que hicieron la vista gorda ante su robo, incluye a los más acérrimos activistas de hoy contra la proliferación: EE. UU., Francia, Alemania, Gran Bretaña e incluso Noruega.
Mientras tanto, los agentes israelíes encargados de comprar material fisible y tecnología de vanguardia se abrieron camino en algunos de los establecimientos industriales más sensibles del mundo. Este atrevido y notablemente exitoso anillo de espías, conocido como Lakam, el acrónimo hebreo de la Oficina de Enlace de la Ciencia, que suena inocua, incluía figuras tan coloridas como Arnon Milchan, un productor multimillonario de Hollywood detrás de éxitos como Pretty Woman, LA Confidential y 12 Years a Slave, que finalmente admitió su papel el mes pasado.
«¿Sabes lo que es ser un niño de veinte años [y] su país le permite ser James Bond? ¡Guau! ¡La acción! Eso fue emocionante», dijo en un documental israelí.
La historia de la vida de Milchan es colorida y lo suficientemente improbable como para ser el tema de uno de los éxitos de taquilla que financia. En el documental, Robert de Niro recuerda haber hablado del papel de Milchan en la compra ilícita de disparadores de ojivas nucleares. «En algún momento estaba preguntando algo sobre eso, ser amigos, pero no de una manera acusatoria. Solo quería saberlo», dice De Niro. «Y dijo: sí, lo hice. Israel es mi país».
Milchan no era tímido a la hora de usar las conexiones de Hollywood para ayudar a su sombría segunda carrera. En un momento dado, admite en el documental, utilizó el atractivo de una visita a la casa del actor Richard Dreyfuss para conseguir que un destacado científico nuclear de los Estados Unidos, Arthur Biehl, se uniera a la junta directiva de una de sus empresas.
Según la biografía de Milchan, de los periodistas israelíes Meir Doron y Joseph Gelman, fue reclutado en 1965 por el actual presidente de Israel, Shimon Peres, a quien conoció en un club nocturno de Tel Aviv (llamado Mandy’s, que lleva el nombre de la anfitriona y esposa del propietario Mandy Rice-Davies, recientemente conocida por su papel en el escándalo sexual Profumo). Milchan, que entonces dispe la empresa familiar de fertilizantes, nunca miró hacia atrás, jugando un papel central en el programa de adquisición clandestina de Israel.
Fue responsable de asegurar la tecnología vital de enriquecimiento de uranio, fotografiando planos de centrífugas que un ejecutivo alemán había sido sobornado para que «engunfó» temporalmente en su cocina. Los mismos planos, pertenecientes al consorcio europeo de enriquecimiento de uranio, Urenco, fueron robados por segunda vez por un empleado paquistaní, Abdul Qadeer Khan, quien los utilizó para fundar el programa de enriquecimiento de su país y para establecer un negocio global de contrabando nuclear, vendiendo el diseño a Libia, Corea del Norte e Irán.
Por esa razón, las centrífugas de Israel son casi idénticas a las de Irán, una convergencia que permitió a los israelíes probar un gusano informático, con nombre en código Stuxnet, en sus propias centrifugadoras antes de lanzarlo sobre Irán en 2010.
Podría decirse que las hazañas de Lakam fueron aún más atrevidas que las de Khan. En 1968, organizó la desaparición de todo un carguero lleno de mineral de uranio en medio del Mediterráneo. En lo que se conoció como el asunto Plumbat, los israelíes utilizaron una red de empresas de fachada para comprar un envío de óxido de uranio, conocido como yellowcake, en Amberes. El yellowcake se ocultó en tambores etiquetados como «plumbat», un derivado principal, y se cargó en un carguero arrendado por una empresa liberiana falsa. La venta fue camuflada como una transacción entre empresas alemanas e italianas con la ayuda de funcionarios alemanes, al parecer a cambio de una oferta israelí para ayudar a los alemanes con la tecnología de la centrífuga.
Cuando el barco, el Scheersberg A, atracó en Rotterdam, toda la tripulación fue despedida con el pretexto de que el barco había sido vendido y una tripulación israelí tomó su lugar. El barco navegó hacia el Mediterráneo donde, bajo la guardia naval israelí, la carga fue transferida a otro barco.
Los documentos estadounidenses y británicos desclasificados el año pasado también revelaron una compra israelí previamente desconocida de alrededor de 100 toneladas de pastel amarillo de Argentina en 1963 o 1964, sin las salvaguardias que normalmente se utilizan en las transacciones nucleares para evitar que el material se utilice en armas.
Israel tenía pocos reparos en la proliferación de conocimientos y materiales sobre armas nucleares, dando ayuda al régimen de apartheid de Sudáfrica en el desarrollo de su propia bomba en la década de 1970 a cambio de 600 toneladas de pastel amarillo.
El reactor nuclear de Israel también requería óxido de deuterio, también conocido como agua pesada, para moderar la reacción fisible. Para eso, Israel recurrió a Noruega y Gran Bretaña. En 1959, Israel logró comprar 20 toneladas de agua pesada que Noruega había vendido al Reino Unido, pero que superaba los requisitos para el programa nuclear británico. Ambos gobiernos sospechaban que el material se usaría para hacer armas, pero decidieron mirar hacia otro lado. En documentos vistos por la BBC en 2005, los funcionarios británicos argumentaron que sería «sobre-encelo» imponer salvaguardias. Por su parte, Noruega realizó una sola visita de inspección, en 1961.
Sin embargo, el proyecto de armas nucleares de Israel nunca podría haber despegar sin una enorme contribución de Francia. El país que tomó la línea más dura en la contraproliferación cuando se trataba de Irán ayudó a sentar las bases del programa de armas nucleares de Israel, impulsado por el sentido de culpa por decepcionar a Israel en el conflicto de Suez de 1956, la simpatía de los científicos franco- judíos, el intercambio de inteligencia sobre Argelia y un impulso para vender la experiencia francesa y en el extranjero.
«Había una tendencia a tratar de exportar y había un sentimiento general de apoyo a Israel», dijo Andre Finkelstein, ex comisionado adjunto del Comisariado de Energía Atómica de Francia y director general adjunto del Organismo Internacional de Energía Atómica, a Avner Cohen, un historiador nuclear israelí-estadounidense.
El primer reactor de Francia se volvió crítico ya en 1948, pero la decisión de construir armas nucleares parece haberse tomado en 1954, después de que Pierre Mendès France hiciera su primer viaje a Washington como presidente del consejo de ministros de la caótica Cuarta República. En el camino de vuelta, le dijo a un asistente: «Es exactamente como una reunión de gángsteres. Todo el mundo está poniendo su arma sobre la mesa, si no tienes arma, no eres nadie. Así que debemos tener un programa nuclear».
Mendès France dio la orden de comenzar a construir bombas en diciembre de 1954. Y mientras construía su arsenal, París vendió asistencia material a otros estados aspirantes a armas, no solo a Israel.
«Eso duró muchos, muchos años hasta que hicimos algunas exportaciones estúpidas, incluyendo Irak y la planta de reprocesamiento en Pakistán, lo cual fue una locura», recordó Finkelstein en una entrevista que ahora se puede leer en una colección de documentos de Cohen en el grupo de expertos del Wilson Centre en Washington. «Hemos sido el país más irresponsable en cuanto a la no proliferación».
En Dimona, los ingenieros franceses se invirieron para ayudar a Israel a construir un reactor nuclear y una planta de reprocesamiento mucho más secreta capaz de separar el plutonio del combustible gastado del reactor. Este fue el verdadero regalo de que el programa nuclear de Israel tenía como objetivo producir armas.
A finales de los años 50, había 2.500 ciudadanos franceses viviendo en Dimona, transformándolo de un pueblo a una ciudad cosmopolita, con liceos franceses y calles llenas de Renaults, y sin embargo, todo el esfuerzo se llevó a cabo bajo un grueso velo de secreto. El periodista de investigación estadounidense Seymour Hersh escribió en su libro The Samson Option: «A los trabajadores franceses de Dimona se les prohibió escribir directamente a familiares y amigos en Francia y en otros lugares, pero enviaron correo a un buzón falso en América Latina».
Los británicos se mantuvieron fuera del circuito, y se les dijo en diferentes momentos que el enorme sitio de construcción era un instituto de investigación de pastizales del desierto y una planta de procesamiento de manganeso. Los estadounidenses, también mantenidos en la oscuridad tanto por Israel como por Francia, volaron aviones espía U2 sobre Dimona en un intento de averiguar qué estaban haciendo.
Los israelíes admitieron tener un reactor, pero insistieron en que era para fines totalmente pacíficos. El combustible gastado fue enviado a Francia para su reprocesamiento, afirmaron, incluso proporcionando imágenes de película de que supuestamente se estaba cargando en los cargueros franceses. A lo largo de los años 60, negó rotundamente la existencia de la planta de reprocesamiento subterránea en Dimona que estaba produciendo plutonio para bombas.
Israel se negó a aceptar las visitas del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), por lo que a principios de la década de 1960 el presidente Kennedy exigió que aceptaran inspectores estadounidenses. Los físicos estadounidenses fueron enviados a Dimona, pero se les dio la vuelta desde el principio. Las visitas nunca fueron dos veces al año como se había acordado con Kennedy y estaban sujetas a aplazamientos repetidos. A los físicos estadounidenses enviados a Dimona no se les permitió traer su propio equipo ni recoger muestras. El inspector estadounidense principal, Floyd Culler, un experto en extracción de plutonio, señaló en sus informes que había paredes recién enyesadas y pintadas en uno de los edificios. Resultó que antes de cada visita estadounidense, los israelíes habían construido muros falsos alrededor de la fila de ascensores que descendían seis niveles a la planta de reprocesamiento subterráneo.
A medida que surgieron más y más pruebas del programa de armas de Israel, el papel de EE. UU. progresó de un engaño involuntario a un cómplice reacio. En 1968, el director de la CIA, Richard Helms, le dijo al presidente Johnson que Israel había logrado construir armas nucleares y que su fuerza aérea había llevado a cabo incursiones para practicar su lanzamiento.
El momento no podría haber sido peor. El TNP, con la intención de evitar que demasiados genios nucleares se escaparan de sus botellas, acababa de redactarse y si se hubiera dado a conocer la noticia de que uno de los estados supuestamente no poseedores de armas nucleares había hecho en secreto su propia bomba, se habría convertido en una carta muerta que muchos países, especialmente los estados árabes, se negarían a firmar.
La Casa Blanca de Johnson decidió no decir nada, y la decisión se formalizó en una reunión de 1969 entre Richard Nixon y Golda Meir, en la que el presidente de los Estados Unidos acordó no presionar a Israel para que firmara el TNP, mientras que el primer ministro israelí estuvo de acuerdo en que su país no sería el primero en «introducir» armas nucleares en Oriente Medio y no hacer nada para hacer pública su existencia.
De hecho, la participación de EE. UU. fue más profunda que el mero silencio. En una reunión en 1976 que solo recientemente se ha convertido en de conocimiento público, el subdirector de la CIA, Carl Duckett, informó a una docena de funcionarios de la Comisión Reguladora Nuclear de los Estados Unidos que la agencia sospechaba que parte del combustible fisible de las bombas de Israel era uranio de grado de armas robado bajo la nariz de Estados Unidos de una planta de procesamiento en Pensilvania.
No solo había desaparecido una cantidad alarmante de material fisible en la compañía, Nuclear Materials and Equipment Corporation (Numec), sino que había sido visitada por un verdadero quién es quién de la inteligencia israelí, incluido Rafael Eitan, descrito por la empresa como un «químico» del ministerio de defensa israelí, sino, de hecho, un alto agente del Mossad que pasó a dirigir Lakam.
«Fue una sorpresa. Todo el mundo era de boca abierta», recuerda Victor Gilinsky, que fue uno de los funcionarios nucleares estadounidenses informados por Duckett. «Fue uno de los casos más evidentes de material nuclear desviado, pero las consecuencias parecían tan terribles para las personas involucradas y para los EE. UU. que nadie realmente quería averiguar qué estaba pasando».
La investigación se archivó y no se presentaron cargos.
Unos años más tarde, el 22 de septiembre de 1979, un satélite estadounidense, Vela 6911, detectó el doble flash típico de una prueba de armas nucleares frente a la costa de Sudáfrica. Leonard Weiss, matemático y experto en proliferación nuclear, estaba trabajando como asesor del Senado en ese momento y después de ser informado sobre el incidente por las agencias de inteligencia de los Estados Unidos y los laboratorios de armas nucleares del país, se convenció de que se había llevado a cabo una prueba nuclear, en contravención del Tratado de Prohibición Limitada de Pruebas.
Fue solo después de que tanto las administraciones de Carter como las de Reagan intentaron amordazarlo en el incidente y trataron de encalarlo con un panel de investigación poco convincente, Weiss se dio cuenta de que eran los israelíes, en lugar de los sudafricanos, los que habían llevado a cabo la detonación.
«Me dijeron que crearía un problema de política exterior muy serio para los EE. UU., si dijera que era una prueba. Alguien había de lado algo que EE. UU. no quería que nadie supiera», dice Weiss.
Fuentes israelíes le dijeron a Hersh que el flash captado por el satélite Vela era en realidad el tercero de una serie de pruebas nucleares en el Océano Índico que Israel llevó a cabo en cooperación con Sudáfrica.
«Fue una mierda», le dijo una fuente. «Hubo una tormenta y pensamos que bloquearía a Vela, pero había una brecha en el clima, una ventana, y Vela se quedó cegada por el flash».
La política de silencio de EE. UU. continúa hasta el día de hoy, a pesar de que Israel parece continuar comerciando en el mercado negro nuclear, aunque a volúmenes muy reducidos. En un documento sobre el comercio ilegal de material y tecnología nucleares publicado en octubre, el Instituto para la Ciencia y la Seguridad Internacional (ISIS), con sede en Washington, señaló: «Bajo la presión de los Estados Unidos en la década de 1980 y principios de la década de 1990, Israel … decidió detener en gran medida su adquisición ilícita para su programa de armas nucleares. Hoy en día, hay pruebas de que Israel todavía puede hacer adquisiciones ilícitas ocasionales: las operaciones de aguijón de EE. UU. y los casos legales lo demuestran».
Avner Cohen, el autor de dos libros sobre la bomba de Israel, dijo que la política de opacidad tanto en Israel como en Washington se mantiene ahora en gran medida por inercia. «A nivel político, nadie quiere lidiar con ello por miedo a abrir una caja de Pandora. En muchos sentidos se ha convertido en una carga para los EE. UU., pero la gente en Washington, hasta Obama, no lo tocará, debido al temor de que pueda comprometer la base misma del entendimiento entre Israel y Estados Unidos».
En el mundo árabe y más allá, hay una creciente impaciencia con el sesgado status quo nuclear. Egipto, en particular, ha amenazado con salir del TNP a menos que haya avances hacia la creación de una zona libre de armas nucleares en Oriente Medio. Las potencias occidentales prometieron organizar una conferencia sobre la propuesta en 2012, pero se canceló, en gran medida a instancias de Estados Unidos, para reducir la presión sobre Israel para asistir y declarar su arsenal nuclear.
«De alguna manera el kabuki continúa», dice Weiss. «Si se admite que Israel tiene armas nucleares, al menos puedes tener una discusión honesta. Me parece que es muy difícil conseguir una resolución del problema de Irán sin ser honesto al respecto».
Fuente: https://www.theguardian.com/world/2014/jan/15/truth-israels-secret-nuclear-arsenal
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