Por sexto año consecutivo, el Pentágono no superó su auditoría anual.
El resultado no es una sorpresa. Los activos del Departamento de Defensa son vastos y descentralizados, ascendiendo a 3,8 billones de dólares junto con 4 billones de dólares en pasivos. Estos se encuentran en los 50 estados y en más de 4.500 sitios en todo el mundo.
Desde que el Pentágono comenzó a auditarse a sí mismo en 2018, el último departamento en hacerlo después de que el Congreso requiriera la práctica en todo el gobierno en 1990, ha resuelto algunos de sus problemas de contabilidad más fáciles. Ahora el cambio cada año es más incremental.
Si hay algún cambio, es decir, el año pasado, los auditores solo calificaron siete de las casi 30 subauditorías como limpias. Este año también hubo siete.
Otro fue calificado como «calificado», el siguiente paso hacia abajo en la jerga contable. Todavía se están realizando tres auditorías más. Los 18 restantes recibieron calificaciones negativas.
Los funcionarios del Pentágono han tratado de asegurar al público que hay progreso, a pesar de la misma calificación de primera línea. Hablando con los periodistas esta semana, el contralor Mike McCord señaló tres áreas.
El primero es el movimiento hacia un saldo de fondos resuelto con el Departamento del Tesoro, lo que significa que los dos departamentos están cada vez más cerca de igualar sus libros mayores. Esta coherencia ayuda a prevenir el fraude.
El segundo es el creciente uso de programas automatizados, o bots, para tareas de memoria, liberando el tiempo de los contadores para un trabajo más importante. McCord dijo que solo en la Marina y la Fuerza Aérea, el uso de bots ahorró alrededor de 600.000 horas.
El último es más relevante para el campo de batalla. Desde que Rusia invadió Ucrania a principios de 2022, EE. UU. El Departamento de Defensa ha puesto una lupa en sus reservas mientras ofrece apoyo. Ese esfuerzo resultó útil cuando comenzó la guerra entre Israel y Hamas en octubre. Cuando Israel pidió ayuda a los EE. UU., dijo McCord, los EE. UU. sabían lo que tenían, dónde estaban las capacidades y en qué condición se encuentran.
«La experiencia de Ucrania informó a la israelí porque ya había muchas buenas prácticas acumuladas», dijo.
Dejando a un lado los éxitos más pequeños, las auditorías siguen siendo pruebas de aprobación y el Pentágono sigue fallando, reconoció McCord.
La mitad de los activos del Departamento de Defensa todavía no cumplen con los estándares de auditoría. El Pentágono resolvió alrededor de 500 Notificaciones de Hallazgos y Recomendaciones, o problemas específicos encontrados en la auditoría del año pasado, dijo McCord. Al mismo tiempo, dijo, se identificaron 2.500 NFR más este año, un total que incluye problemas nuevos y recurrentes.
«No es suficiente», dijo McCord. «El secretario [de defensa] siente que tenemos que hacerlo mejor en esto y avanzar más rápido».
Hay un poco menos de 5 mil millones de dólares en reservas de EE. UU. que todavía se pueden enviar para ayudar a Kiev, dijo McCord. En una sesión informativa del Pentágono la semana pasada, la portavoz Sabrina Singh dijo que quedaban mil millones de dólares para reponer esas acciones.
El dinero sobrante de la reducción es en sí mismo el producto de un error contable. A principios de este año, los funcionarios del Pentágono se dieron cuenta de que a menudo habían estado valorando la ayuda enviada a Ucrania a su costo de la pegatina en lugar de tener en cuenta la edad, el equivalente a una compañía de seguros que reembolsaba un automóvil total a su precio de compra original en lugar de su valor en el momento de un accidente.
Los vehículos de financiación que se utilizan para ayudar a Israel en su guerra contra Hamas son muy diferentes, en parte porque Israel tiene una gran base industrial de defensa y relaciones de décadas con los fabricantes de armas estadounidenses. Pero el camino para seguir financiándolos sin más dinero aprobado por el Congreso es estrecho, dijo McCord
«El espacio de ejecución que tenemos para ayudar a Israel es mucho más limitado [que para Ucrania] porque todavía no tenemos ninguna acción del Congreso», dijo.
Mientras tanto, en el Capitolio, la incapacidad del Pentágono para obtener una calificación de aprobación sigue atrayendo la iarquía de los legisladores. Este verano, los republicanos de la Cámara de Representantes celebraron una audiencia centrada en los fracasos de la auditoría.
Esta semana, la Cámara de Representantes aprobó una resolución continua para mantener la financiación del gobierno hasta principios del próximo año. El Pentágono ha dicho que estos proyectos de ley de gastos temporales dificultan su proceso contable.
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