La visita del presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy a Washington esta semana se produce en una coyuntura crítica para su alianza con los Estados Unidos, ya que los líderes republicanos en el Congreso divergen sobre cómo enviar más ayuda militar y humanitaria al país.
El presidente Joe Biden está buscando 24 000 millones de dólares adicionales en seguridad y ayuda humanitaria para Ucrania, en línea con su promesa de ayudar al país «el tiempo que sea necesario» para expulsar a Rusia de sus fronteras.
Pero la ratificación de la solicitud de Biden es profundamente incierta gracias a una creciente división partidista en el Congreso sobre cómo proceder.
El presidente republicano de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, ha dicho a los periodistas que quiere que se debata más ayuda a Ucrania por sus propios méritos como un proyecto de ley independiente, en lugar de adjuntarla a otras prioridades como la financiación del gobierno.
Pero el Senado tiene otras ideas. A los líderes de la cámara les gustaría combinar la ayuda de Ucrania con otras prioridades, como un proyecto de ley de gastos a corto plazo que probablemente será necesario para evitar un cierre a finales de septiembre.
Los diferentes enfoques amenazan con convertirse en un punto muerto que podría retrasar fácilmente las futuras rondas de asistencia estadounidense a Ucrania, aumentando lo que está en juego para Zelenskyy mientras hace su primera visita a los Estados Unidos desde su discurso sorpresa ante el Congreso a finales de 2022. En ese discurso, Zelenskky agradeció a «todos los estadounidenses» por su apoyo, ya que la entonces presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, demócrata de California, y la vicepresidenta Kamala Harris despliegaron dramáticamente una bandera ucraniana detrás de él.
Nueve meses más tarde, con los republicanos ahora en control de la mayoría de la Cámara de Representantes, hay una creciente cautela entre los votantes sobre el apoyo continuo a Ucrania a medida que Rusia convierte su invasión en una costosa guerra de desgaste. En el Congreso, ese escepticismo se concentra entre los republicanos de la Cámara de Representantes, donde muchos comparten el enfoque «América primero» del expresidente Donald Trump y quieren detener la ayuda por completo.
Estados Unidos ha aprobado cuatro rondas de ayuda a Ucrania en respuesta a la invasión de Rusia hasta ahora, por un total de alrededor de 113 mil millones de dólares, y parte de ese dinero se destinará a reponer el equipo militar de los Estados Unidos enviado a la primera línea. La mayoría de los miembros de la Cámara de Representantes y el Senado apoyan la ayuda, viendo la defensa de Ucrania y su democracia como un imperativo global.
McCarthy ha hecho hincapié en la necesidad de supervisar la asistencia ucraniana, pero también ha sido crítico con Rusia, criticando la «asesinación de niños» del país en un discurso este verano. Pero está haciendo malabarismos con el deseo de ayudar a Ucrania con las realidades políticas en casa, que incluyen una demanda de muchos en su partido de recortar el gasto del gobierno.
De alguna manera, adjuntar la ayuda a Ucrania a otros asuntos urgentes podría mejorar las probabilidades de aprobarla rápidamente. Algunos legisladores estarán más inclinados a votar a favor de la ayuda de Ucrania si se incluye, por ejemplo, la ayuda en casos de desastre para su estado de origen.
Pero la maniobra también dividiría profundamente a los republicanos de la Cámara de Representantes y seguramente inflamaría a los críticos de McCarthy que están amenazando con expulsarlo de la presidencia.
«No sé por qué querrían poner eso en un CR», dijo McCarthy, usando el lenguaje de Washington para una resolución continua a corto plazo que mantenga a las agencias financiadas. «Creo que debería discutirse por sí solo».
Mientras tanto, el líder republicano del Senado, Mitch McConnell, ha puesto la ayuda a Ucrania en la parte superior de su lista de tareas pendientes, y ha estado hablando desde la sala del Senado durante semanas sobre la urgencia que ve para actuar.
Trajo a los inspectores generales la semana pasada para informar a los senadores republicanos sobre cómo se está rastreando la ayuda de los Estados Unidos para abordar las preocupaciones sobre el desperdicio y el fraude. Y en uno de sus discursos en el Senado, McConnell respondió a los críticos que dicen que Estados Unidos ha soportado demasiado de la carga para Ucrania al señalar la asistencia que también fluye de las naciones europeas.
«De hecho, cuando se trata de asistencia de seguridad a Ucrania como parte del PIB, 14 de nuestros aliados europeos en realidad están dando más», dijo McConnell.
El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, demócrata de Nueva York, y McConnell han pedido que los senadores se reúnan con Zelenskyy el jueves por la mañana.
Sen. Thom Tillis, R-N.C., dijo que cree que la ayuda debe proporcionarse lo antes posible, y es poco probable que el vehículo legislativo para eso sea un proyecto de ley independiente.
«Por mi parte, creo que deberíamos seguir adelante y hacerlo», dijo Tillis. «Tenemos que hacer la financiación de Ucrania en un momento que no produzca un lapso, al menos un lapso percibido, porque creo que es una victoria estratégica para Putin y nunca quiero que Putin tenga una victoria estratégica».
Pero el representante Ken Calvert, demócrata de California, advirtió contra la adición de ayuda a Ucrania al proyecto de ley de gastos a corto plazo. Dijo que el enfoque debe estar en aprobar primero un proyecto de ley de gastos de defensa en general, así como en los otros proyectos de gastos.
«No podemos desviar la atención fuera de eso», dijo Calvert. «Creo que hay municiones significativas dentro de Ucrania en este momento para llegar a fin de año».
El representante Mike García, de California, dijo que no se opone necesariamente a más asistencia ucraniana, pero dijo que el estadounidense promedio no sabe cómo va la guerra, y el miembro promedio del Congreso tampoco puede decirlo.
«Díganos lo que está haciendo con el dinero, y tengamos un debate en el suelo sobre esta financiación y no nos la mete en la garganta», dijo García.
Los republicanos de la Cámara de Representantes esperan llevar a votación esta semana un proyecto de ley de gastos provisional que no incluya el paquete de ayuda de Biden para Ucrania.
«No se me ocurre una peor bienvenida para el presidente Zelenskyy que nos visita esta semana que esta propuesta de la Cámara de Representantes, que ignora por completo a Ucrania», dijo Schumer.
Aún así, el representante Michael McCaul, el principal republicano del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, expresó su confianza en que la ayuda a Ucrania continuará.
«Tiene que pasar. Lo que escucho de nuestros aliados de la OTAN… es que si Estados Unidos no está dentro, todo se desmorona», dijo McCaul.
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