Al menos dos secuestradores del 11 de septiembre habían sido reclutados en una operación conjunta de inteligencia de la CIA y Arabia Saudita que fue encubierta al más alto nivel, según una nueva y explosiva presentación judicial.
Una presentación judicial recientemente publicada plantea graves preguntas sobre la relación entre Alec Station, una unidad de la CIA creada para rastrear al jefe de Al Qaeda Osama bin Laden y sus asociados, y dos secuestradores del 11 de septiembre que llevaron a los ataques, que fueron objeto de un encubrimiento en los niveles más altos del FBI.
Obtenida por SpyTalk, la presentación es una declaración de 21 páginas de Don Canestraro, un investigador principal de la Oficina de Comisiones Militares, el cuerpo legal que supervisa los casos de los acusados del 11 de septiembre. Resume las revelaciones clasificadas de descubrimientos del gobierno y las entrevistas privadas que realizó con funcionarios anónimos de alto rango de la CIA y el FBI. Muchos agentes que hablaron con Canestraro dirigieron la Operación Encore, la investigación abortada y de larga duración de la Oficina sobre las conexiones del gobierno saudí con el ataque del 11 de septiembre.
A pesar de realizar múltiples entrevistas largas con una serie de testigos, producir cientos de páginas de pruebas, investigar formalmente a varios funcionarios saudíes y lanzar un gran jurado para investigar una red de apoyo con sede en los EE. UU. dirigida por Riad para los secuestradores, Encore se terminó abruptamente en 2016. Esto supuestamente se debió a una quiebra bizantina dentro del FBI sobre los métodos de investigación.
Cuando se publicó originalmente en 2021 en el expediente de los tribunales públicos de la Oficina, cada parte del documento fue redactada, excepto una marca «no clasificada». Dado su contenido explosivo, no es difícil ver por qué: como concluyó la investigación de Canestraro, al menos dos secuestradores del 11 de septiembre habían sido reclutados a sabiendas o sin saberlo para una operación conjunta de inteligencia de la CIA y Arabia Saudita que puede haber salido mal.
«Una probabilidad 50/50» de participación saudí
En 1996, se creó Alec Station bajo la vigilancia de la CIA. Se suponía que la iniciativa comprendía un esfuerzo de investigación conjunto con el FBI. Sin embargo, los agentes del FBI asignados a la unidad pronto descubrieron que tenían prohibido pasar cualquier información a la oficina central de la Oficina sin la autorización de la CIA, y se enfrentaron a duras sanciones por hacerlo. Los esfuerzos para compartir información con la unidad equivalente del FBI, el escuadrón I-49 con sede en Nueva York, fueron bloqueados repetidamente.
A finales de 1999, con «el sistema parpadeando en rojo» sobre un inminente ataque terrorista a gran escala de Al Qaeda dentro de los EE. UU., la CIA y la NSA estaban monitoreando de cerca a un «cuadre operativo» dentro de una célula de Al Qaeda que incluía a los ciudadanos saudíes Nawaf al-Hazmi y Khalid al-Mihdhar. La pareja supuestamente secuestraría el vuelo 77 de American Airlines, que se estrelló contra el Pentágono el 11 de septiembre.
Al-Hazmi y al-Midhar habían asistido a una cumbre de Al Qaeda que tuvo lugar entre el 5 y el 8 de enero de 2000, en Kuala Lumpur, Malasia. La reunión fue fotografiada y grabada en secreto por las autoridades locales a petición de Alec Station, aunque, al parecer, no se capturó ningún audio.En el camino, Mihdhar transitó por Dubai, donde los agentes de la CIA irrumpieron en su habitación de hotel y fotocopiaron su pasaporte. Demostró que tenía un visado de entrada múltiple a los EE. UU.
Un cable interno contemporáneo de la CIA declaró que esta información se transmitió inmediatamente al FBI «para una mayor investigación». En realidad, Alec Station no solo no informó a la Oficina de la visa de Mihdhar para los Estados Unidos, sino que también prohibió expresamente que dos agentes del FBI asignados a la unidad lo hicieran.
«[Dije] ‘tenemos que decirle a la Oficina sobre esto. Estos tipos claramente son malos… tenemos que decírselo al FBI». Y luego [la CIA] me dijo: «no, no es el caso del FBI, no es la jurisdicción del FBI», ha alegado Mark Rossini, uno de los agentes del FBI en cuestión. «Si hubiéramos cogido el teléfono y llamado a la Oficina, habría estado violando la ley. Yo… me habrían sacado del edificio ese día. Me habrían suspendido mis autorizaciones y me habría ido».
El 15 de enero, Hazmi y Mihdhar entraron en los EE. UU. a través del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, solo unas semanas después del frustrado complot del Milenio. Omar al-Bayoumi, un «empleado fantasma» del gobierno saudí, se reunió inmediatamente con ellos en un restaurante del aeropuerto. Después de una breve conversación, Bayoumi les ayudó a encontrar un apartamento cerca del suyo en San Diego, firmó conjuntamente su contrato de arrendamiento, les estableció cuentas bancarias y les regaló 1.500 dólares para su alquiler. Los tres tendrían múltiples contactos en el futuro.
En entrevistas con los investigadores de la Operación Encore años más tarde, Bayoumi alegó que su encuentro con los dos posibles secuestradores fue una mera casualidad. Su extraordinario apoyo práctico y financiero fue, afirmó, simplemente caritativo, motivado por la simpatía por la pareja, que apenas podía hablar inglés y no estaba familiarizado con la cultura occidental.
La Oficina no estuvo de acuerdo, concluyendo que Bayoumi era un espía saudí, que se opó de una serie de agentes de Al Qaeda en los Estados Unidos. También consideraron que había una «oportunidad de 50/50» que él, y por extensión, Riad, tenía un conocimiento avanzado detallado de los ataques del 11 de septiembre.
Ese notable hallazgo no se conoció públicamente hasta dos décadas más tarde, cuando un tramo de documentos de la Operación Encore fueron desclasificados por orden de la administración Biden, y fue completamente ignorado por los principales medios de comunicación. La declaración de Don Canestraro ahora revela que los investigadores del FBI fueron aún más lejos en sus evaluaciones.
Un agente especial de la Oficina, apodado «CS-3» en el documento, declaró que el contacto de Bayoumi con los secuestradores y el apoyo a partir de entonces «se hizo a instancias de la CIA a través del servicio de inteligencia saudí». El propósito explícito de Alec Station era «reclutar a Al-Hazmi y Al-Mihdhar a través de una relación de enlace», con la asistencia de la Dirección General de Inteligencia de Riad.
Una unidad de la CIA muy «inusual»
El mandato formal de Alec Station era rastrear a bin Laden, «recopilar información sobre él, llevar a cabo operaciones en su contra, interrumpir sus finanzas y advertir a los responsables políticos sobre sus actividades e intenciones». Estas actividades implicarían, naturalmente, la alistamiento de informantes dentro de Al Qaeda.
Sin embargo, como dijeron varias fuentes de alto nivel a Canestraro, era extremadamente «inusual» que una entidad de este tipo participara en la recopilación de inteligencia y el reclutamiento de activos. La unidad con sede en EE. UU. estaba dirigida por analistas de la CIA, que normalmente no gestionan activos humanos. Legalmente, ese trabajo es propiedad exclusiva de los oficiales de casos «entrenados en operaciones encubiertas» y con sede en el extranjero.
«CS-10», un oficial de casos de la CIA dentro de Alec Station, estuvo de acuerdo con la propuesta de que Hazmi y Mihdhar disfrutaban de una relación con la CIA a través de Bayoumi, y estaba desconcertado de que la unidad estuviera encargada de intentar penetrar en Al Qaeda en primer lugar. Sintieron que «sería casi imposible… desarrollar informantes dentro» del grupo, dado que la estación «virtual» estaba basada en un sótano de Langley, «a varias miles de millas de los países donde se sospechaba que Al Qaeda operaba».
«CS-10» testificó además que «observaron otras actividades inusuales» en la estación de Alec. Los analistas dentro de la unidad «dirigidarían las operaciones a los oficiales de casos en el campo enviando cables a los oficiales instruyéndoles que hicieran una tarea específica», lo que era «una violación de los procedimientos de la CIA». Los analistas «normalmente carecían de la autoridad para ordenar a un oficial de casos que hiciera cualquier cosa».
«CS-11», un especialista en operaciones de la CIA enviado a la estación de Alec «en algún momento antes de los ataques del 11 de septiembre», dijo que también «observaron una actividad que parecía estar fuera de los procedimientos normales de la CIA». Los analistas dentro de la unidad «en su mayoría se aferraban a sí mismos y no interactuaban con frecuencia» con los demás. Al comunicarse entre sí a través de cables internos, también usaron seudónimos operativos, que «CS-11» describió como peculiares, ya que no estaban trabajando encubierto, «y su empleo con la CIA no era información clasificada».
La inusual cultura operativa de la unidad puede explicar algunas de las decisiones extrañas tomadas durante este período frente a los informantes de Al Qaeda. A principios de 1998, mientras estaba en una misión de la CIA para penetrar en la escena islamista de Londres, un informante conjunto del FBI y la CIA llamado Aukai Collins recibió una oferta impresionante: el propio bin Laden quería que fuera a Afganistán para que pudieran reunirse.
Collins transmitió la solicitud a sus superiores. Si bien el FBI estaba a favor de infiltrarse en la base de Al Qaeda, su manipulador de la CIA rechazó la idea, diciendo: «no había forma de que EE. UU. aprobara que un agente estadounidense entrara encubierto en los campos de Bin Laden».
Del mismo modo, en junio de 2001, los analistas de la CIA y el FBI de Alec Station se reunieron con altos funcionarios de la Oficina, incluidos representantes de su propia unidad de Al Qaeda. La CIA compartió tres fotos de personas que asistieron a la reunión de Kuala Lumpur 18 meses antes, incluidos Hazmi y Mihdhar. Sin embargo, como recordó un oficial de contraintel Terror del FBI con el nombre en código «CS-15», no se revelaron las fechas de las fotos y los detalles clave sobre las figuras que representaban. En cambio, los analistas simplemente preguntaron si el FBI «sabía las identidades de las personas en las fotos».
Otro funcionario del FBI presente, «CS-12», ofrece una cuenta aún más condenatoria. Los analistas de Alec Station no solo no ofrecieron información biográfica, sino que insinuaron falsamente que uno de los individuos podría ser Fahd Al-Quso, un sospechoso en el bombardeo del USS Cole. Además, se negaron rotundamente a responder a cualquier pregunta relacionada con las fotografías. Sin embargo, se confirmó que no había ningún sistema para alertar al FBI si alguno de los tres entraba en los EE. UU., una «técnica de investigación estándar» para los sospechosos de terrorismo.
Dado que Hazmi y Mihdhar parecían estar trabajando simultáneamente para Alec Station de alguna manera, la reunión de junio de 2001 bien podría haber sido un colgante. No se pudo extraer ningún valor de inteligencia al preguntar si la Oficina sabía quiénes eran sus activos, aparte de determinar si el equipo de contraterrorismo del FBI era consciente de sus identidades, apariencias físicas y presencia en los Estados Unidos.
Bastante encubrimiento
Otra de las fuentes de Canestraro, un ex agente del FBI que pasó por «CS-23», testificó que después del 11 de septiembre, el cuartel general del FBI y su oficina de campo de San Diego se enteraron rápidamente de «la afiliación de Bayoumi con la inteligencia saudí y, posteriormente, de la existencia de la operación de la CIA para reclutar» a Hazmi y Mihdhar.
Sin embargo, «altos funcionarios del FBI suprimieron las investigaciones» sobre estos asuntos. «CS-23» alegó, además, que los agentes de la Oficina que testificaron ante la Investigación Conjunta sobre el 11 de septiembre «fueron instruidos para no revelar el alcance total de la participación saudí con Al-Qaeda».
La comunidad de inteligencia de EE. UU. habría tenido todas las razones para proteger a Riad del escrutinio y las consecuencias por su papel en los ataques del 11 de septiembre, ya que entonces era uno de sus aliados más cercanos. Pero la ansiosa complicidad del FBI en el encubrimiento de Alec Station puede haber estado motivada por el interés propio, ya que uno de los suyos estuvo íntimamente involucrado en el esfuerzo de la unidad por reclutar a Hazmi y Mihdhar, y ocultar su presencia en los EE. UU. a las autoridades pertinentes.
«CS-12», que asistió a la reunión de junio de 2001 con Alec Station, le dijo a Canestraro que «continuaron presionando a la sede del FBI para obtener más información sobre los temas de las fotografías» durante ese verano. El 23 de agosto, se toparon con una «comunicación electrónica» de la sede del FBI, que identificó a Hazmi y Mihdhar, y señaló que estaban en los Estados Unidos.
«CS-12» luego se puso en contacto con el analista del FBI dentro de Alec Station, quien escribió la comunicación. La conversación se «calentó» rápidamente, y el analista les ordenó que eliminaran el memorando «inmediatamente», ya que no estaban autorizados para verlo. Aunque no se le dio nombre en la declaración, la analista del FBI en cuestión era Dina Corsi.
Al día siguiente, en una conferencia telefónica entre «CS-12», Corsi y el jefe de unidad de bin Laden del FBI, «los funcionarios de la sede del FBI» le dijeron explícitamente a «CS-12» que «se pusiera de baja» y «dejar de buscar» a Mihdhar, ya que la Oficina tenía la intención de abrir una «investigación de recopilación de inteligencia» sobre él. Al día siguiente, «CS-12» envió un correo electrónico a Corsi, diciendo sin rodeos que «alguien va a morir» a menos que Mihdhar fuera perseguido penalmente.
Seguramente no fue una coincidencia que dos días después, el 26 de agosto, Alec Station finalmente informara al FBI de que Hazmi y Mihdhar estaban en los Estados Unidos. Para entonces, la pareja había entrado en la fase final de los preparativos para los inminentes ataques. Si se hubiera abierto una investigación criminal, podrían haber sido detenidos. En cambio, como presagiaron los funcionarios en contacto con «CS-12», se inició una investigación de inteligencia que obstaculizó cualquier esfuerzo de búsqueda.
En los días inmediatamente posteriores a los ataques del 11 de septiembre, «CS-12» y otros agentes del FBI con sede en Nueva York participaron en otra conferencia telefónica con la sede de la Oficina. Durante la conversación, se enteraron de que Hazmi y Mihdhar fueron nombrados en el manifiesto del vuelo 77. Un analista en la línea revisó los nombres de la pareja a través de «bases de datos comerciales», encontrándolos rápidamente y su dirección de casa en el directorio telefónico local de San Diego. Resultó que habían estado viviendo con un informante del FBI.
«CS-12» pronto se puso en contacto con Corsi «con respecto a la información sobre los secuestradores». Ella respondió proporcionando una fotografía de la misma operación de vigilancia que produjo las tres imágenes presentadas en la reunión de junio de 2001 entre Alec Station y los agentes del FBI; representaban a Walid bin Attash, un sospechoso principal en los atentados de la embajada de los Estados Unidos en África Oriental de 1998 y su ataque al USS Cole.
Corsi no pudo explicar por qué la foto no se mostró a los agentes del FBI antes. Si lo hubiera sido, «CS-12» afirma que habrían «vinculado inmediatamente» a Hazmi y Mihdhar con bin Attash, lo que «habría pasado de una investigación basada en la inteligencia a una investigación criminal». La oficina de campo del FBI en Nueva York podría haber dedicado sus «todos los recursos» a encontrar a los secuestradores antes del fatídico día del 11 de septiembre de 2001.
Los operativos de la estación de Alec fallan hacia arriba
Los incansables esfuerzos de Alec Station para proteger sus activos de Al Qaeda plantean la pregunta obvia de si Hazmi y Mihdhar, y posiblemente otros secuestradores, estaban trabajando para la CIA el día del 11 de septiembre.
Es posible que nunca se conozcan los verdaderos motivos detrás de la barrera de la CIA. Pero parece muy claro que Alec Station no quería que el FBI supiera o interfiriera en su operación de inteligencia secreta. Si el reclutamiento de Hazmi y Mihdhar por parte de la unidad se dedicó exclusivamente a la recopilación de información, en lugar de a la dirección operativa, es incomprensible que el FBI no hubiera sido informado de ello, y en su lugar fuera dirigido erróneamente.
Varias fuentes del FBI consultadas por Canestraro especularon que la desesperación de la CIA por penetrar en Al Qaeda la llevó a conceder a Alec Station el poder de reclutar activos, y la presionó para que lo hiciera. Pero si este fuera realmente el caso, entonces ¿por qué Langley rechazó la oportunidad de enviar a Aukai Collins, un activo de cobertura profunda probado que se había infiltrado en varias bandas islamistas, para penetrar en la red de bin Laden en Afganistán?
Una explicación alternativa es que Alec Station, un poderoso equipo pícaro de la CIA responsable y no responsable ante nadie, buscó infiltrarse en el grupo terrorista para sus propios propósitos siniestros, sin la autorización y supervisión generalmente requeridas por Langley en tales circunstancias. Dado que Collins era un activo conjunto compartido con el FBI, no se podía confiar en que participara en una operación negra tan sensible.
ningún miembro de Alec Station ha sido castigado de ninguna manera por los supuestos «fallos de inteligencia» que permitieron que el 11 de septiembre siguiera adelante. De hecho, han sido recompensados. Richard Blee, el jefe de la unidad en el momento de los ataques, y su sucesora Alfreda Frances Bikowsky, se unieron a la división de operaciones de la CIA y se convirtieron en figuras muy influyentes en la llamada guerra contra el terrorismo. Corsi, por su parte, fue ascendido al FBI, y finalmente ascendió al rango de Subdirectora Adjunta de Inteligencia.
En un giro perverso, el informe del Comité de Inteligencia del Senado sobre el programa de tortura de la CIA encontró que Bikowsky había sido un jugador clave en las maquinaciones del sitio negro de la agencia, y uno de sus principales apologistas públicos. Está cada vez más claro que el programa se ocupaba específicamente de obtener falsos testimonios de los sospechosos con el fin de justificar y ampliar la guerra contra el terrorismo de los Estados Unidos.
La comprensión del público de los ataques del 11 de septiembre está muy informada por los testimonios entregados por las víctimas de la tortura de la CIA bajo la coacción más extrema imaginable. Y Bikowsky, un veterano de la estación de Alec que cubrió al menos dos aspirantes a secuestradores del 11 de septiembre, había estado a cargo de interrogar a los presuntos autores de los ataques.
El veterano agente de cobertura profunda del FBI Aukai Collins concluyó sus memorias con una reflexión escalofriante que solo se vio reforzada por la declaración de bomba de Don Canestraro:
«Estaba muy desconfiado sobre el hecho de que el nombre de bin Laden se mencionara literalmente horas después del ataque… Me volví muy escéptico sobre cualquier cosa que alguien dijera sobre lo que sucedió, o quién lo hizo. Pensé en cuando todavía estaba trabajando para ellos y tuvimos la oportunidad de entrar en el campamento de Bin Laden. Algo simplemente no había olido bien… Hasta el día de hoy no estoy seguro de quién estaba detrás del 11 de septiembre, ni siquiera puedo adivinar… Algún día la verdad se revelará, y tengo la sensación de que a la gente no le gustará lo que oye».
Fuente: https://thegrayzone.com/2023/04/18/9-11-hijackers-cia-recruits/
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