El coacusado Zachary Rehl, que dirigió a los Philadelphia Proud Boys, fue condenado por separado a 15 años.
Un ex líder del grupo de extrema derecha Proud Boys fue condenado el jueves a 17 años de prisión, justo por debajo del castigo más largo impuesto a un participante en el motín del 6 de enero de 2021 en los EE. UU. Capitolio.
«Ese día rompió nuestra tradición de transferencia pacífica de poder, una de las cosas más preciadas que teníamos como estadounidenses», EE. UU. Juez de distrito Timothy J. Kelly dijo cuando condenó a Joseph Biggs, de 39 años, de Florida. «Ya no lo tenemos».
Más tarde el jueves, Kelly sentenció a Zachary Rehl, de 38 años, que dirigió a los Philadelphia Proud Boys, a 15 años de prisión. Biggs y Rehl son dos de los cuatro Proud Boys declarados culpables a principios de este año de participar en una conspiración sediciosa para mantener a Donald Trump en el poder por la fuerza. El caso fue uno de los enjuiciamientos de más alto perfil de los más de miles presentados contra los participantes en los disturbios del Capitolio. Si bien son empinadas, las sentencias son aproximadamente la mitad de lo que los los perseguidores buscaron y las directrices federales de sentencia sugeridas.
«Probablemente nunca sentenciaré a alguien 15 años por debajo de las pautas en toda mi carrera» después de esto, dijo Kelly, que tomó el banquillo en 2017. Pero dijo que creía que las frases recomendadas «exastarían» el crimen.
El fundador de Oath Keepers, Stewart Rhodes, declarado culpable de una conspiración sediciosa separada que involucró a su grupo extremista, fue sentenciado a principios de este año a 18 años de prisión. En ambos casos, los jueces aplicaron mejoras para el terrorismo que empujaron los rangos de castigo que deben considerar más altos. Pero Kelly dijo que sus sentencias habrían sido las mismas independientemente de ese fallo. «No es mi trabajo etiquetar a ti como terrorista, y mi sentencia de hoy no hará eso», le dijo Kelly a Biggs. «Eso es para que otras personas discutan».
Si bien llamó «un milagro» que no mataran a más personas el 6 de enero, el juez dijo que «no había nada que sugerir» que los Proud Boys planearon algo parecido a un bombardeo, una matanza en el campo de batalla o tratar de «hacer estacer un rascacielos».
El Departamento de Justicia argumentó que Biggs y Rehl estaban involucrados en el terrorismo en coordinación con el expresidente de Proud Boys, Henry «Enrique» Tarrio, quien va a ser sentenciado el martes.
«El objetivo era intimidar y aterrorizar» no solo a los legisladores, sino también «el resto del país con el que no estaban de acuerdo y hacer que cedieran a su punto de vista político», el asistente de EE. UU. El abogado Jason McCullough dijo en el tribunal. «Eso no es diferente al acto de un espectacular bombardeo de un edificio».
Invocó el ejemplo de un padre temeroso de llevar a un niño a un lugar de votación o de una pareja preocupada por la violencia en una inauguración presidencial.
«Eso es lo que se pusieron a hacer», dijo McCullough. «Ellos nos empujaron al borde de una crisis constitucional».
Dijo que la disuasión era necesaria precisamente porque los Proud Boys fueron capaces de crear ese miedo sin armas de destrucción masiva. «Es casi seductor», dijo McCullough. «Solo se necesita propaganda ingeniosa en un entorno en el que animas a la gente a decir básicamente: ‘N estamos en contra de ellos'».
Biggs le dijo al juez que no era un líder, sino uno de los «seducidos».
«Sé que metí la pata ese día, pero no soy un terrorista», dijo Biggs. «Mi curiosidad se apoderó de mí, y tendré que vivir con eso por el resto de mi vida». Dijo que había estado planeando que el 6 de enero fuera su última salida con los Proud Boys, y que sus declaraciones sobre matar a los legisladores eran una forma de desahogar su ira por haber sido herido en combate y enterarse de que un joven miembro de la familia había sido abusado. «Utilié esa retórica… para hacer frente y no tomar medidas violentas», dijo.
El abogado defensor Norm Pattis argumentó que eran sentencias duras para los Proud Boys las que harían que «la gente tuviera miedo de ir a las protestas, por temor a que si se vuelven violentos, su discurso incendiario pudiera ser utilizado en su contra». Y advirtió que las largas sentencias «crearían un síndrome de martirio» entre los activistas antigubernamentales similar al mortal asedio de 1993 cerca de Waco, Tex.
Kelly respondió que era un «juego justo» considerar el discurso protegido como evidencia de intención criminal. «La gente teme que si se ponen violentos, sus palabras se usen en su contra, simplemente no hay ninguna razón legal por la que eso no pueda ser así», dijo.
Los fiscales argumentaron que Biggs tenía «talentos» que lo hacían particularmente peligroso, recomendando una sentencia más alta para él que para Rehl debido a su papel de liderazgo en el ataque. Como ex empleado del anfitrión de Infowars, Alex Jones, que ayudó a organizar la manifestación que precedió a los disturbios, Biggs tenía una plataforma nacional. Como veterano de combate, tenía experiencia militar. Y estaba cerca de Tarrio, a quien se le prohibió entrar en D.C. antes del 6 de enero por el robo y la destrucción de una bandera de Black Lives Matter en una protesta anterior.
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Tarrio había creado un grupo de liderazgo para el 6 de enero que incluía a Biggs, Rehl y Ethan Nordean del área de Seattle, que va a ser sentenciado el viernes. Dirigieron a un grupo de unos 200 Proud Boys al Capitolio antes de que Trump dirigiera a sus partidarios allí. Luego, dicen los fiscales, los Proud Boys llevaron a la creciente multitud hacia adelante a través de barricadas y hacia el edificio. El oficial de policía del Capitolio Shae Cooney testificó a principios de semana sobre estar de pie al otro lado de esa multitud, tratando de mantenerlos fuera. No podía parar para conectarse con su familia, dijo, o para ver al oficial Brian D. Sicknick, que se derrumbó horas después de los disturbios y murió al día siguiente.
«Decidieron violar la ley, asaltar a los oficiales y hacer que un oficial perdiera la vida y hacer que otros oficiales se quitaran la vida debido a las cosas que vieron», dijo Cooney. «Porque la gente en esta sala del tribunal decidió que no estaban contentos con cómo fueron las elecciones».
Después de los disturbios, Biggs mintió al FBI, diciendo primero que no estaba en el Capitolio y luego que lo estaba, pero que nunca entró. También animó a otros Proud Boys a eliminar cualquier mensaje potencialmente incriminatorio después del arresto de Tarrio. Al igual que varios otros Proud Boys, Biggs estuvo en contacto con agentes federales antes del 6 de enero, pero solo proporcionó información sobre los enemigos del grupo a la izquierda, según los registros judiciales.
El gobierno argumentó que Rehl merecía un castigo particularmente severo porque roció a los agentes de policía con productos químicos y luego mintió al respecto en el estrado. También reclutó a miembros antes del 6 de enero compartiendo vídeos en línea de enfrentamientos violentos con contramanifestantes. «Rehl en particular y estos acusados generalmente sabían el efecto que tenían en las personas a las que se referían como ‘los normies'», Asistente de EE. UU. Dijo el abogado Erik Kenerson. «Estos acusados tienen suerte de que el 6 de enero no se haya visto en un evento.
Representando tanto a Biggs como a Rehl, el abogado defensor Pattis argumentó que no eran responsables de los esfuerzos de Trump para socavar el proceso democrático.
«Hay una crisis de legitimidad en este país», dijo Pattis, pero «sugerier que esta es la responsabilidad» de los Proud Boys «es una tontería». Cuestionó por qué Trump no fue acusado de conspiración sediciosa cuando fue acusado de otros cargos por delitos graves relacionados con las elecciones de 2020. «Aprovecharon la llamada del presidente», dijo, y ahora están siendo castigados «por tomarse en serio a su presidente».
Cuando se dirigió a la corte, Rehl aludió al papel de Trump, diciendo que cayó «con gancho, línea y plomo» por mentiras sobre el robo de las elecciones.
«Perdí mi tiempo en política por personas que ni siquiera están aquí hoy, por personas que no han ofrecido ningún apoyo y por personas que me dejaron hundirme hasta el fondo», dijo. «He terminado de vender mentiras para la gente que no se preocupa por mí».
Ambos hombres son veteranos discapacitados que perdieron sus beneficios militares cuando fueron acusados. Ambos lloraron en la corte al hablar de las hijas que dejarán atrás cuando vayan a la cárcel.
Kelly dijo que sentía por ambos, pero tuvo que considerar su remordimiento actual a la luz de sus declaraciones «chilera» alrededor del 6 de enero.
«Hay una necesidad de disuadir la violencia en nuestra sociedad actual», dijo.
Junto con Nordean, Dominic Pezzola será sentenciado el viernes. Pezzola fue absuelto de conspiración sediciosa, pero condenado por robar un escudo antidisturbios de la policía que luego usó para romper una ventana y crear la primera brecha en el edificio del Capitolio.
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