El recién nombrado abogado especial Jack Smith fue fundamental en la unidad de integridad pública del Departamento de Justicia insertándose en el escándalo del IRS de Lois Lerner dirigido a grupos conservadores sin fines de lucro.
Smith, elegido por el Fiscal General Merririck Garland para dirigir las investigaciones del Departamento de Justicia sobre el expresidente Donald Trump, dirigió la Sección de Integridad Pública desde 2010 hasta principios de 2015.
Lerner, director de la Unidad de Organizaciones Exentas del IRS, dirigió un esfuerzo del IRS dirigido a grupos de Tea Party y organizaciones sin fines de lucro conservadoras similares. El impulso de Smith para que los funcionarios del Departamento de Justicia se pusieran en contacto con Lerner y el IRS para involucrar al Departamento de Justicia parecía ser el ímpetu detrás del envío del IRS de resmos de registros fiscales sin fines de lucro del FBI.
Un organismo de control del IRS y el Departamento de Justicia admitieron más tarde que el IRS cometió irregularidades, aunque no de la variedad criminal. Lerner se disculparía.
Los republicanos buscaron sin éxito un abogado especial para investigar el escándalo del IRS en ese momento, con las acciones de Smith citadas como una de las razones.
«Jack Smith estaba buscando formas de procesar a los inocentes estadounidenses a los que Lois Lerner apuntó durante el escándalo del IRS», dijo el representante Jim Jordan (R-OH), que se espera que dirija el Comité Judicial de la Cámara de Representantes el próximo año, dijo al Washington Examiner.
Jordan y el representante Darrell Issa (R-CA), que dirigió la supervisión de la Cámara de Representantes, buscaron el testimonio de Smith en mayo de 2014, diciendo: «Es evidente que el liderazgo del Departamento, incluido el jefe de la Sección de Integridad Pública, Jack Smith, estuvo estrechamente involucrado en el compromiso con el IRS».
Smith testificó ese mes que habló con el FBI sobre estos grupos sin fines de lucro.
«Tuvimos un diálogo con el FBI. Nunca abrió ninguna investigación, la Integridad Pública [Unidad] no lo hizo. Pero tuvimos un diálogo con ellos a lo largo del tiempo después de esto [8 de octubre de 2010, reunión con Lerner]».
Smith consideró «si tenía sentido abrir investigaciones», pero dijo que su unidad «no abrió ninguna».
Issa publicó un informe de junio de 2014 que decía que el Departamento de Justicia organizó la reunión con Lerner después de que Smith leyera un artículo del New York Times de septiembre de 2010, «Los nombres de los donantes permanecen en secreto a medida que cambian las reglas», que comenzó con una anécdota sobre un grupo conservador.
El informe reveló que Lerner y una comisionada del IRS, Sarah Ingram, hablaron con el reportero sobre los antecedentes del artículo.
Después de leerlo, Smith escribió a los colegas del Departamento de Justicia: «Echa un vistazo a [el] artículo en la primera página de ny times sobre el uso indebido de organizaciones sin fines de lucro para campañas de financiación indirecta. Esto me parece atroz: ¿podríamos alguna vez acusar a una conspiración [18 U.S.C. §] 371 para violar las leyes de los EE. UU. por el uso indebido de tales organizaciones sin fines de lucro para eludir las leyes y límites de financiación de campañas existentes? … La comisionada del IRS Sarah Ingram supervisa estos grupos. Hablemos mañana, pero tal vez deberíamos tratar de organizar una reunión».
Smith testificó en mayo de 2014: «Recuerdo que había una preocupación en el artículo de que había [no] una aplicación adecuada aquí, y quería discutirlo».
Smith organizó reuniones con su alta dirección, incluido Richard Pilger, director de la Subdivisión de Delitos Electorales del Departamento de Justicia, y una reunión dijo que el Departamento de Justicia consideró una «posible investigación 501 / financiación de la campaña».
Jordan le dijo al Fiscal General Adjunto James Cole en julio de 2014 que se necesitaba un abogado especial para investigar el escándalo del IRS.
«El hecho de que Richard Pilger y Jack Smith interactuaran con Lois Lerner en 2010 y 2013, que tuvieras una base de datos de 1,1 millones de páginas de información de los contribuyentes, información de donantes (c)(4), la tuviste durante cuatro años, y parte de esa información era confidencial, todo ese hecho, todo lo que pide un fiscal especial», dijo Jordan.
Smith recomendó que su unidad se reuniera con Ingram para discutir la aplicación del Departamento de Justicia. Pilger expresó su escepticismo y le dijo a Smith que sería «muy difícil como trabajo criminal a corto plazo». Nancy Simmons, abogada principal de la unidad, dijo que no veía «una forma viable de presentar un caso federal procesable».
Sin embargo, Smith empujó hacia adelante. Pilger se puso en contacto con la oficina de Ingram en septiembre de 2010 para organizar una reunión del IRS. Ingram le dijo a su personal: «Tenemos que hacer esto», y le pidió a Lerner que se organizara.
Pilger se reunió con Lerner y otros funcionarios del IRS, diciendo que el objetivo era hablar con Lerner sobre estar «más atento a las oportunidades de más delincuencia en el área … 501(c)(4)».
El Comité de Finanzas del Senado, dirigido por el entonces senador. Orrin Hatch, reveló en un informe de 2015 que Lerner y Pilger hablaron sobre el IRS que proporciona al Departamento de Justicia y al FBI datos de presentación sin fines de lucro y sobre invitar al FBI a la reunión del 8 de octubre de 2010, donde el IRS, el Departamento de Justicia y el FBI discutirían más a fondo.
Pilger se puso en contacto con el IRS unas semanas más tarde para que la unidad dirigida por Smith pudiera discutir más a fondo la «aplicación de impuestos criminales contra las organizaciones exentas de impuestos», pero la funcionaria del IRS Nancy Marks advirtió que el IRS no había «vedo actividad que se elevara al nivel de investigación criminal».
Lerner envió un mensaje a su personal a principios de octubre de 2010, diciendo: «[Al Departamento de Justicia] le gustaría comenzar a mirar los 990 del año pasado para las organizaciones c4. Están interesados en informar sobre la actividad política y de cabildeo. ¿Qué tan rápido podría conseguirles discos?»
El informe del Partido Republicano dijo: «El IRS envió 21 discos que contenían 1,1 millones de páginas de información de declaración de impuestos sin fines de lucro, incluida información confidencial de los contribuyentes, al FBI antes de esta reunión» con Lerner. Los documentos se enviaron al entonces agente especial de supervisión del FBI, Brian Fitzpatrick.
El entonces Director General Adjunto, Peter Kadzik, escribió en junio de 2014 que los discos parecían «contener solo información disponible públicamente». Dos días después, Kadzik admitió que «un pequeño número del Formulario 990 en los discos incluyen inadvertidamente información confidencial».
Lerner admitió en mayo de 2013 que el IRS había examinado a grupos sin fines de lucro que usaban términos como «tea Party» o «patriotas» en sus solicitudes, pero afirmó que no era una decisión política, diciendo: «Cometimos algunos errores. Algunas personas no usaron el buen juicio. … Por eso nos disculpamos».
El organismo de control del Departamento del Tesoro concluyó en 2013 que «el IRS utilizó criterios inapropiados que identificaron para revisar Tea Party y otras organizaciones».
El Departamento de Justicia dijo en 2015: «Nuestra investigación descubrió pruebas sustanciales de mala gestión, mal juicio e inercia institucional».
El entonces fiscal general Jeff Sessions anunció en 2017 que el Departamento de Justicia llegó a acuerdos con grupos conservadores atacados por el IRS durante la administración Obama. El IRS admitió que sus acciones fueron «incorrectas» y «por tal tratamiento, el IRS expresa sus sinceras disculpas».
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