«MGM tenía todo tipo de cláusulas de penalización sobre el hecho de que sus estrellas tuvieran bebés», reveló Gardner
Old Hollywood tenía algunas formas extremas de asegurarse de que sus estrellas femeninas mantuvieran su atractivo general, desde restringir su capacidad de casarse hasta organizar relaciones con fines de relaciones públicas. Pero tal vez la estipulación más impactante en algunos de esos viejos contratos de estudio fue la que prohibía el embarazo.
El control de la natalidad era completamente nuevo en los viejos tiempos de Hollywood, con el primer anticonceptivo oral introducido en 1960, por lo que los abortos se convirtieron en el método de prevención del parto primario para muchas estrellas. Dado que el embarazo rara vez se mostraba en las películas y se veía como un amortiguador para el atractivo sexual de una estrella femenina, según se informa, los estudios alentaron a estrellas como Ava Gardner, Bette Davis y Judy Garland a abortar para poder proteger las ganancias del cine.
Eso no quiere decir que en todos los casos las actrices se vieran obligadas a interrumpir sus embarazos. Para algunos, aparentemente se sintió como un cálculo de sentido común de que el embarazo pondría en peligro su potencial de ingresos, ya que consideraban el momento cultural en el que se estaban.
Ava Gardner habló de sus razones para tener un aborto en su autobiografía, Ava: My Story, cuando dijo: «Si tuviera [un bebé], mi salario se reduciría. Entonces, ¿cómo podría ganarme la vida? Frank [Sinatra, su pareja en ese momento] estaba en bancarrota y mis futuras películas me iban a llevar por todo el mundo. No podría tener un bebé con ese tipo de cosas que están pasando».
Gardner también se enfrentó a la presión del estudio. «MGM tenía todo tipo de cláusulas de penalización sobre que sus estrellas tuvieran bebés», también escribió en la autobiografía. En última instancia, el estudio iría tan lejos como para ayudar con los arreglos de Gardner para el aborto, escribió: «MGM hizo todos los arreglos para que yo volara a Londres. Alguien del estudio estaba conmigo todo el tiempo. El aborto fue silencio, silencio… muy discreto».
La decisión no se basó completamente en los deseos del estudio, como diría Gardner. También citó el ritmo de su vida en general como una de las principales razones por las que eligió el abortos: «No creo que sea el momento sensato para tener un hijo», escribió en su autobiografía. «Si traes a un niño al mundo, tiene que tener un fondo estable, padres cariñosos que puedan darle tiempo y atención. En la actualidad, toda mi vida es un giro loco, y va a ser así durante unos años».
Gardner volvería a quedar embarazada mientras estaba casada con Sinatra y repitió su elección: «Tuve la misma decisión sobre mi segundo embarazo que sobre el primero», escribió.
Según se informa, Judy Garland tuvo una experiencia mucho más trágica en 1941 cuando quedó embarazada dos años después de su turno de estrella en El mago de Oz. Solo 19 años en ese momento, Garland tenía una imagen infantil de la que los estudios se estaban beneficiando, y un embarazo arruinaría esa imagen.
Según PBS, la madre de Garland reclutó la ayuda del estudio para organizar un aborto para su hija, que de lo contrario habría pasado por su embarazo. Y en 1943, Garland se haría otro aborto, organizado por el jefe de publicidad de MGM y reparador de Hollywood, Howard Strickling. (Garland finalmente elegiría tener otro aborto, en sus propios términos años más tarde mientras estaba casada con Sid Luft, quien reaccionó negativamente al embarazo).
Dorothy Dandridge también tuvo un aborto en 1955, como lo exigió su estudio. Un embarazo no solo habría obstaculizado la imagen de Dandridge como el personaje principal de Carmen Jones, sino que Dandridge estaba embarazada del director blanco de la película en un momento en que las relaciones sexuales o la reproducción entre personas de diferentes razas todavía estaban prohibidas en algunos estados.
Se informa que Bette Davis y Joan Crawford también tuvieron abortos en la década de 1930, con Davis diciéndole a su biógrafa Charlotte Chandler para The Girl Who Walked Home Alone que si no lo hubiera hecho, habría «perdido el papel más importante en mi vida hasta ahora [Of Human Bondage de 1934, que le valió una nominación al Oscar]».
Desde entonces, el enfoque de la industria hacia las estrellas embarazadas ha evolucionado.
Entre muchos otros, Emily Blunt, Scarlet Johansson y Halle Berry han hecho películas mientras estaban embarazadas. Varias de las principales producciones de televisión en los últimos años han incorporado los embarazos de la vida real de sus actrices en sus historias.
En el tema del aborto específicamente, sigue habiendo una división persistente. Cuando Roe v. Wade fue revocado, las principales entidades de Hollywood anunciaron que cubrirían los costos de viaje de los empleados que necesitaban viajar a otro estado para un aborto legal, convirtiendo algo de «silencio en silencio», como describió Gardner, en una declaración pública. Mientras tanto, otras empresas han hecho lo que algunos han visto como movimientos antiaborto.
Si bien estamos muy lejos de Hollywood en los años 30, 40 y 50, el aborto (y la protección para las mujeres embarazadas) sigue siendo un tema candente con el que la industria, y la sociedad en general, siguen luchando.
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