Los envíos de hardware con capacidad militar exponen un vacío legal del tamaño de China en las sanciones occidentales.
Las fotos publicadas en el sitio web de la compañía china muestran a un hombre alto y caucásico con un corte de tripulación y la nariz aplanada inspeccionando la armadura corporal en su fábrica.
«Esta primavera, uno de nuestros clientes vino a nuestra empresa para confirmar el estilo y la cantidad de los chalecos a prueba de balas, y probó cuidadosamente la calidad de nuestros chalecos», informó con orgullo Shanghai H Win, un fabricante de equipos de protección de grado militar, en su sitio web en marzo. El cliente «confirmó inmediatamente directamente la cantidad del pedido de chalecos a prueba de balas y la posterior intención de compra».
La identidad del cliente sonriente no está clara, pero hay una buena posibilidad de que fuera ruso: según los registros aduaneros obtenidos por POLITICO, los compradores rusos han declarado pedidos de cientos de miles de chalecos y cascos a prueba de balas hechos por Shanghai H Win; los artículos enumerados en los documentos coinciden con los del catálogo en línea de la compañía.
La evidencia de este tipo muestra que China, a pesar de los llamamientos de Beijing a la paz, está empujando hasta una línea roja para entregar suficiente equipo no letal, pero militarmente útil, a Rusia para tener un impacto material en la guerra de 17 meses del presidente Vladimir Putin contra Ucrania. El equipo de protección sería suficiente para equipar a muchos de los hombres movilizados por Rusia desde la invasión. Luego hay drones que se pueden usar para dirigir el fuego de artillería o lanzar granadas, y miras ópticas térmicas para apuntar al enemigo por la noche.
Estos envíos apuntan a un vacío legal del tamaño de China en los intentos de Occidente de acoar la máquina de guerra de Putin. La venta de la llamada tecnología de doble uso que puede tener usos tanto civiles como militares deja suficiente negación para las autoridades occidentales que buscan razones para no enfrentarse a una enorme potencia económica como Beijing.
Los datos de aduanas confirman la fortaleza en tiempo de guerra de las exportaciones de China de productos de doble uso a Rusia. Y, aunque Ucrania también es cliente de China, sus importaciones de la mayoría de los equipos cubiertos en esta historia han caído drásticamente, según muestran las cifras.
Rusia ha importado más de 100 millones de dólares de drones de China en lo que va de año, 30 veces más que Ucrania. Y las exportaciones chinas de cerámica, un componente utilizado en el blindaje, aumentaron un 69 por ciento a Rusia a más de 225 millones de dólares, mientras que cayeron un 61 por ciento a Ucrania a solo 5 millones de dólares, según muestran los datos de aduanas de China y Ucrania.
«Lo que está muy claro es que China, aun así, aun todas sus afirmaciones de que es un actor neutral, de hecho está apoyando las posiciones de Rusia en esta guerra», dijo Helena Legarda, analista principal especializada en defensa y política exterior china en el Instituto Mercator de Estudios de China, un grupo de expertos de Berlín.
Si China cruzara la línea roja y vendiera armas o equipo militar a Rusia, Legarda dijo que esperaría que la UE aplicara sanciones secundarias dirigidas a los facilitadores de la guerra de agresión de Putin.
Pero, agregó, es poco probable que equipos como armaduras corporales, imágenes térmicas e incluso drones comerciales que se pueden usar en operaciones ofensivas de primera línea desencadenen una respuesta.
«Entonces está esta situación en la que nos estamos en este momento: todos estos componentes o equipos de doble uso y cómo los manejas», explicó Legarda. «No esperaría que la UE pudiera aceptar sanciones al respecto».
Cliente desaparecido
Shanghai H Win, al igual que otras empresas chinas que producen equipos de doble uso, ha disfrutado de un aumento en los negocios desde la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia.
«Debido a la guerra, muchas empresas comerciales nos están buscando y nos preguntan: ‘¿Estás haciendo este tipo de chaleco?’ Recibimos muchas consultas», dijo un representante de ventas a POLITICO por teléfono.
Al principio, el representante dijo que a Shanghai H Win no se le permitía exportar directamente a Rusia a menos que el ejército chino emita un certificado y pueda proporcionar una prueba documental de su cliente final.
Sin embargo, cuando se le preguntó quién era el hombre de las fotos y de dónde era, el representante negó que incluso fuera un cliente, a pesar de que el sitio web lo decía.
«Él es el cliente de nuestro cliente. No podemos preguntarle directamente: «¿De dónde eres?» Pero supongo que tal vez sea de Europa, tal vez de Ucrania, tal vez de Polonia, incluso tal vez de Rusia. No estoy seguro».
Poco después de la llamada, Shanghai H Win quitó la publicación con el comprador misterioso de su sitio web.
¿Quiénes son los compradores?
Entonces, ¿quiénes son exactamente esos clientes? La evidencia de los acuerdos (importadores, proveedores y descripciones de productos) se puede encontrar en un registro de declaraciones de conformidad de cualquier persona con acceso a Internet rusa que esté familiarizada con las clasificaciones aduaneras internacionales.
En una historia anterior, POLITICO buscó en estas presentaciones y encontró pruebas de que las balas de francotirador hechas en los Estados Unidos estaban llegando a Rusia, donde estaban disponibles de forma gratuita en el mercado negro.
Las declaraciones permiten al comprador final certificar que los productos son auténticos y, en efecto, permiten importar productos sin el consentimiento expreso del fabricante. Si los productos se comercializan a través de un intermediario, es posible que el fabricante ni siquiera sea consciente de que sus productos van a Rusia. Sin embargo, el registro se puede buscar, por lo que todavía es fácil encontrar a los mejores compradores del kit chino.
Uno es Silva, una empresa con sede en la remota región de Siberia Oriental de Buryatia. Presentó declaraciones en enero de este año detallando pedidos de 100.000 chalecos a prueba de balas y 100.000 cascos. ¿El fabricante? Shanghai H Win.
Tales importadores a menudo llevan las señas de identidad de las empresas de «día», como se conoce a las empresas ficticias en Rusia, establecidas por actores que quieren ocultar sus tratos. Tienden a ser nuevos, cotizan en direcciones residenciales oscuras y tienen poco personal o activos. Sus estados financieros a menudo no informan de los niveles de facturación que implicarían las presentaciones.
Según los registros públicos, Silva se inscribió solo en septiembre pasado. Informó de cero ingresos para 2022. Una búsqueda en Google Street View de su dirección en Ulan-Ude, la capital de Buryatia, lleva a los visitantes a un bloque de apartamentos en ruinas.
POLITICO intentó ponerse en contacto con Silva, pero el número de teléfono dado en sus presentaciones sonó y un mensaje enviado a su dirección de correo electrónico rebotó.
Otra compañía rusa llamada Rika declaró un envío más pequeño de armaduras antibalas de Shanghai H Win en marzo. Antes de eso, en enero, Rika declaró un envío de cascos de una empresa llamada Deekon Shanghai, que comparte una dirección con Shanghai H Win. Las dos empresas están afiliadas, dijo otro representante de Shanghai H Win.
Una mujer que contestó el teléfono en Rika dijo: «Compramos en Rusia, no en China». La empresa no respondió a un correo electrónico de seguimiento de POLITICO.
La negación no es muy plausible: además del equipo de protección, una búsqueda de declaraciones de Rika arrojó golpes para ofertas de equipos ópticos térmicos de China. Eso fue corroborado por los datos aduaneros a los que accedió POLITICO, que revelaron más de 220 envíos, por valor de 11 millones de dólares, para óptica térmica y equipo de protección desde el estallido de la guerra. Rika anuncia lugares nocturnos hechos en China justo en la parte superior de su sitio web.
Otra compañía rusa llamada Legittelekom, cuya página de inicio revela que es una empresa de transporte de carga de Moscú, también aparece como comprador de 100.000 artículos de tocados y 100.000 trajes de ropa de abrigo de Deekon Shanghai, según las presentaciones del pasado 24 de noviembre.
Un hombre que respondió a una llamada a Legittelekom se negó a comentar los hallazgos de POLITICO y no dijo si la compañía suministró al ejército ruso.
«Esta es una actividad comercial y no revelamos nuestras actividades comerciales», dijo el hombre en respuesta a ambas preguntas.
Mayor trato
Luego está Pozitron, una compañía con sede en Rostov-on-Don, la ciudad del sur capturada brevemente por los mercenarios Wagner del señor de la guerra Yevgeny Prigozhin en su fallido levantamiento del mes pasado. Importó más de 60 millones de dólares en «cascos de airsoft», «cerámica miscelánea» y otros artículos de la firma china Beijing KRNatural en noviembre y diciembre de 2022, según los datos aduaneros compartidos por ImportGenius.
Estos flujos se verifican con las propias declaraciones de conformidad de Pozitron entre finales de octubre y diciembre de 2022, para un total de 100.000 cascos. Las declaraciones también revelan que Pozitron adquirió una gama de drones de la multinacional china SZ DJI Technology Co., Ltd el pasado diciembre.
Aunque la cantidad no está clara, los modelos especificados incluyen los que se sabe que se han utilizado en el teatro de guerra ucraniano, como el cuadricóptero Mavic 2 Enterprise Advanced de DJI o el dron ligero Mini 2.
A primera vista, las descripciones de los productos en las declaraciones y los registros aduaneros parecen lo suficientemente inofensivas: se dice que los «cascos de airsoft», por ejemplo, son para uso en juegos de paintball y «no para uso militar, no para uso doble».
Los expertos en sanciones y defensa dicen, sin embargo, que es una práctica común etiquetarerróneamente los productos de doble uso como para fines civiles cuando, de hecho, están destinados al campo de batalla.
En cualquier caso, Pozitron, que solo se fundó en marzo de 2021, está teniendo una muy buena guerra: sus ingresos explotaron de 31 millones de rublos, alrededor de 400.000 dólares, en 2021 a 20 mil millones de rublos, casi 300 millones de dólares, en 2022, según su estado financiero.
Contactado por correo electrónico, el director general de Pozitron, Andrey Vitkovsky, dijo que su empresa «nunca ha importado drones y productos similares» de la República Popular China.
«La actividad principal de Pozitron LLC es la compra y venta de bienes de consumo, artículos deportivos y telas, tanto producidos en la Federación Rusa como importados de China», agregó Vitkovsky, diciendo que las actividades de su empresa eran «de naturaleza exclusivamente pacífica, de conformidad con todas las reglas y restricciones».
La negación es típica: las empresas rusas tienen buenas razones para temer las sanciones occidentales si están implicadas en el comercio que apoya el esfuerzo de guerra del Kremlin. Después de que POLITICO informara en marzo que una empresa llamada Tekhkrim estaba importando armas de asalto chinas y las declaraba como «fusiles de caza«, la empresa fue sancionada por los Estados Unidos.
Pozitron está en el radar de Occidente, dijo un experto en sanciones, a quien se le concedió el anonimato, ya que no están autorizados a hablar públicamente.
En cuanto a Beijing KRNatural, POLITICO pudo rastrear una empresa con un nombre similar en la dirección dada en las presentaciones de Pozitron. La empresa, Beijing Natural Hanhua International Trade Co., Ltd, está catalogada como una «pequeña y microempresa». Fue fundada en abril de 2022, unos meses antes de los acuerdos de Pozitron. Nadie respondió cuando llamó POLITICO.
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