La larga ausencia de la vista pública del ministro de Relaciones Exteriores de China, Qin Gang, ha provocado furiosas especulaciones en línea, al tiempo que una vez más destaca el secreto de China.
El hombre de 57 años no ha sido visto en público durante 23 días; sus últimos compromisos fueron el 25 de junio.
Nombrado para su cargo en diciembre pasado, el Sr. Qin fue visto como un ayudante de confianza del presidente chino Xi Jinping.
Como una de las caras más conocidas del gobierno chino, la prolongada ausencia del Sr. Qin no solo ha sido examinada por diplomáticos y observadores de China, sino también por los chinos comunes y corrientes.
Cuando se le preguntó sobre su paradero el lunes, la portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Mao Ning, dijo que no tenía información que proporcionar.
Bajo el sistema en gran medida opaco de China, una desaparición abrupta de funcionarios de alto perfil podría ser un signo de problemas. La respuesta vacía de la Sra. Mao condujo a un nuevo aumento en la ya febril especulación sobre la ausencia del Sr. Qin y provocó sospechas más profundas.
«¿Ella no sabe cómo responder?» un usuario comentó en un videoclip de la respuesta del portavoz en Weibo, la plataforma similar a Twitter de China.
«La respuesta es bastante preocupante», dice otro comentario.
No es raro que figuras de alto perfil en China desaparezcan durante largos períodos de tiempo sin mucha explicación inicial, solo para salir a la luz más tarde como objeto de una investigación criminal. O pueden desaparecer y luego reaparecer sin ninguna explicación de por qué han estado fuera de la vista.
El propio Xi Jinping desapareció de la vista durante quince días poco antes de convertirse en el líder de China en 2012, lo que provocó rumores sobre su salud y posibles luchas de poder en el Partido Comunista Chino.
El Sr. Qin es uno de los funcionarios de más alto nivel del partido que ha estado ausente durante tanto tiempo.
La semana pasada, el Ministerio de Relaciones Exteriores anunció que no asistiría a una reunión diplomática en Indonesia citando razones de salud, pero esa línea se dejó fuera en la transcripción oficial en el sitio web del ministerio. El predecesor del Sr. Qin, director de la Oficina de la Comisión de Asuntos Exteriores del Comité Central del Partido Comunista Chino, Wang Yi, fue a la reunión en su lugar.
Las conversaciones entre el ministro de Asuntos Exteriores y el jefe de política exterior de la Unión Europea, Josep Borrell, también se retrasaron hace dos semanas, ya que China informó a la UE que las fechas ya no eran posibles, pero sin una explicación de por qué.
La UE fue informada del aplazamiento solo dos días antes de la llegada programada del Sr. Borrell a Beijing, dijo una fuente a Reuters.
El lunes, el Sr. Qin volvió a faltar en la reunión del presidente Xi con el expresidente de Filipinas, Rodrigo Duterte. Las imágenes de los medios estatales chinos mostraron que estaban presentes Wang Yi y varios otros altos funcionarios del Ministerio de Asuntos Exteriores.
El vacío de información solo ha aumentado la especulación.
En los últimos siete días, el motor de búsqueda más grande de China, Baidu, ha visto un aumento drástico en las búsquedas del nombre del Sr. Qin. Según el Índice de Baidu, la búsqueda de «Qin Gang» ha crecido más de un 5.000 % en una semana, y su nombre se está buscando mucho más que algunas de las celebridades chinas más famosas.
Una de las teorías más compartidas en línea fue que el Sr. Qin estaba siendo investigado por una supuesta aventura extramatrimonial. Cuando se le preguntó sobre el rumor el lunes, la Sra. Mao dijo: «No sé sobre el asunto».
Como era de esperar, esto no hizo nada para calmar la charla.
«La gente está interesada en la historia porque tiene curiosidad por cualquier secreto en la caja negra», dice Wu Qiang, comentarista político de China con sede en Beijing.
«Su desaparición ha puesto de relieve la fragilidad del sistema de diplomacia y el sistema de toma de decisiones de alto nivel de China».
Aunque en el pasado ha sido conocido como un diplomático de habla dura, se considera que el Sr. Qin se ha distanciado del estilo de diplomacia del «guerrero lobo» que China siguió en los últimos años.
Su ascenso para convertirse en ministro de Relaciones Exteriores fue nada menos que meteórico. Es uno de los nombrados más jóvenes para el puesto en la historia del país.
Después de menos de dos años en el cargo de embajador en los EE. UU., fue nombrado ministro de Asuntos Exteriores de China en diciembre de 2022.
Antes de eso, había sido portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores y había ayudado a organizar los viajes del Sr. Xi al extranjero, lo que le dio la oportunidad de trabajar en estrecha colaboración con el líder de China y, presumiblemente, impresionarlo.
Dada la opacidad del sistema de China, es difícil saber si el Sr. Qin está ahora realmente en problemas o si podría volver a aparecer frente al público pronto, dice Ian Chong de la Universidad Nacional de Singapur.
Pero el hecho de que los rumores sobre un funcionario de este tipo se estén discutiendo en la Internet china sin una censura completa es bastante inusual, señaló.
«La ausencia de censura hace que la gente se pregunte si hay algo de verdad en los rumores sobre las luchas por el poder, la corrupción, el abuso de poder y posiciones, y las relaciones románticas».
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