Los republicanos de California tuvieron una rara oportunidad de celebrar el jueves después de que los demócratas en la Legislatura estatal capitularieran sobre una de las principales prioridades del Partido Republicano: un proyecto de ley para aumentar las sanciones para los traficantes de niños.
Si no es a menudo que los republicanos establecen la agenda en Sacramento, donde tienen menos de un cuarto de escaños en la Legislatura estatal y no han tenido un titular de un cargo en todo el estado en más de una docena de años. Pero el proyecto de ley resultó ser un tema ganador entre el público e incluso entre el gobierno demócrata. Gavin Newsom, que dio el inusual paso de apoyar públicamente la propuesta esta semana.
El proyecto de ley del senador estatal republicano Shannon Grove añadiría la trata de niños a una lista de delitos graves en California. Cualquier persona condenada por al menos tres delitos graves se enfrenta a una sentencia de prisión de entre 25 años y cadena perpetua bajo la ley de tres huelgas del estado.
Los demócratas que controlan el Comité de Seguridad Pública de la Asamblea decidieron no adelantar el proyecto de ley a principios de esta semana. Se opusieron al proyecto de ley en parte porque se oponen a penas de prisión más largas, que no ven como un elemento disuasorio efectivo del delito. También les preocupaba que el proyecto de ley pudiera castigar inadvertidamente a las víctimas de la trata de niños con largas penas de prisión.
Parecía que el proyecto de ley podría no aprobarse este año, hasta el miércoles, cuando el gobernador demócrata. Gavin Newsom intervino y el presidente de la Asamblea, Robert Rivas, también se comprometió públicamente a «hacerlo bien».
El jueves, los legisladores permitieron que el Comité de Seguridad Pública se reuniera de nuevo. En una breve reunión, cuatro demócratas, incluido el presidente Reggie Jones-Sawyer, se unieron a los republicanos para sacar el proyecto de ley del comité antes de una fecha límite legislativa.
El proyecto de ley ahora debe ser examinado por el Comité de Asignaciones de la Asamblea, donde Jones-Sawyer dijo que pedirá enmiendas para asegurarse de que las víctimas de la trata de niños no sean penalizadas y que la legislación no afecte de manera desproporcionada a las personas de color.
«No deberíamos estar jugando a la política. Deberíamos unirnos, juntos, para hacer avanzar esto para que todos estén a salvo», dijo Jones-Sawyer a los periodistas después de la audiencia. «Voy a comprometerme a hacer todo lo que esté a mi alcance para ponerlo en el escritorio del gobernador para que pueda firmarlo».
El problema expuso una brecha entre los demócratas sobre la mejor manera de castigar y prevenir el crimen, con algunos apoyando el aumento de las penas, mientras que otros están a favor de más opciones de tratamiento y sentencias alternativas.
También presentó una primera prueba para Rivas, que acaba de hacerse cargo como orador de la Asamblea a finales de junio. Rivas reemplazó a Anthony Rendon, uno de los oradores con más tiempo en el cargo en la historia del estado, que era famoso por su enfoque de manos, a menudo refiriéndole a los presidentes de los comités para decidir el destino de los proyectos de ley.
No está claro si Rivas ordenó a Jones-Sawyer que celebrara una segunda audiencia y aprobara el proyecto de ley. Pero durante una aparición en el Sacramento Press Club el miércoles, Rivas no dijo si permitiría que Jones-Sawyer se quedara como presidente del comité. Jones-Sawyer se llama fuera de su cargo a finales de 2024.
Jones-Sawyer dijo a los periodistas el jueves que celebró la audiencia del jueves para adelantar el proyecto de ley después de reunirse en privado con Grove el día anterior, una reunión que dijo que «respondió a algunas de mis preguntas».
Los republicanos animaron el renacimiento del proyecto de ley, y Grove lo llamó «un día para que los californianos lo celebren». Pero dijo que no cambiaría el proyecto de ley, especialmente porque Newsom indicó su apoyo y el Senado estatal ya votó por unanimidad para aprobarlo.
«No hay razón para aceptar enmiendas. Es un proyecto de ley muy estrechamente adaptado que aborda la trata de personas de un niño menor de edad, vendiendo a un niño por sexo». Grove dijo. «Tiene que pasarse tal cual».
La negativa de Grove a aceptar enmiendas podría ser un problema para el proyecto de ley en la Asamblea. El líder de la mayoría de la Asamblea, Isaac Bryan, un demócrata de Los Ángeles que es miembro del Comité de Seguridad Pública, no votó a favor del proyecto de ley el jueves. Más tarde publicó un mensaje en su cuenta de Twitter diciendo que «las personas más vulnerables a ser acusadas de trata son las propias víctimas de la trata».
Grove dijo que ya había hecho cambios en el proyecto de ley para abordar esas preocupaciones.
«No queremos que nadie que sea víctima de un crimen violento como la trata de personas sea acusado o encarcelado por eso», dijo. «Esa no es mi intención. Eso no es lo que dice el proyecto de ley».
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