La CIA se enteró en junio pasado, a través de una agencia de espionaje europea, de que un equipo de seis personas de fuerzas de operaciones especiales ucranianas tenía la intención de sabotear el proyecto de gas natural de Rusia a Alemania.
Tres meses antes de que los saboteadores bombardearan el gasoducto de gas natural Nord Stream, la administración Biden se enteró por un aliado cercano de que el ejército ucraniano había planeado un ataque encubierto contra la red submarina, utilizando un pequeño equipo de buceadores que informaban directamente al comandante en jefe de las fuerzas armadas ucranianas.
Los detalles sobre el plan, que no se han informado anteriormente, fueron recopilados por un servicio de inteligencia europeo y compartidos con la CIA en junio de 2022. Proporcionan algunas de las pruebas más específicas hasta la fecha que vinculan al gobierno de Ucrania con el eventual ataque en el Mar Báltico, que los funcionarios de Estados Unidos y Occidente han llamado un acto descarado y peligroso de sabotaje en la infraestructura energética de Europa.
El informe de inteligencia europea fue compartido en la plataforma de chat Discord, supuestamente por el miembro de la Guardia Nacional Aérea Jack Teixeira. El Washington Post obtuvo una copia de uno de los amigos en línea de Teixeira.
El informe de inteligencia se basó en la información obtenida de una persona en Ucrania. La información de la fuente no pudo ser corroborada de inmediato, pero la CIA compartió el informe con Alemania y otros países europeos en junio pasado, según varios funcionarios familiarizados con el asunto, que hablaron bajo condición de anonimato para discutir operaciones de inteligencia sensibles y discusiones diplomáticas.
Los detalles muy específicos, que incluyen el número de agentes y los métodos de ataque, muestran que durante casi un año, los aliados occidentales han tenido una base para sospechar a Kiev en el sabotaje. Esa evaluación solo se ha fortalecido en los últimos meses, ya que los investigadores alemanes de las fuerzas del orden descubrieron evidencia sobre el bombardeo que tiene sorprendentes similitudes con lo que el servicio europeo dijo que Ucrania estaba planeando.
Funcionarios de varios países confirmaron que el resumen de inteligencia publicado en Discord indicaba con precisión lo que el servicio europeo le dijo a la CIA. El Correo acordó retener el nombre del país europeo, así como algunos aspectos del plan sospechoso a petición de los funcionarios del gobierno, quienes dijeron que la exposición de la información amenazaría a las fuentes y las operaciones.
Los funcionarios ucranianos, que anteriormente habían negado que el país estuviera involucrado en el ataque de Nord Stream, no respondieron a las solicitudes de comentarios.
La Casa Blanca se negó a comentar un conjunto detallado de preguntas sobre el informe europeo y el supuesto complot militar ucraniano, incluyendo si los funcionarios estadounidenses intentaron evitar que la misión continuara.
La CIA también se negó a hacer comentarios.
El 26 de septiembre, tres explosiones submarinas causaron fugas masivas en los gasoductos Nord Stream 1 y 2, dejando intacta solo uno de los cuatro enlaces de gas de la red. Algunos funcionarios de la administración Biden sugirieron inicialmente que Rusia era la culpable de lo que el presidente Biden llamó «un acto deliberado de sabotaje», prometiendo que Estados Unidos trabajaría con sus aliados «para llegar al fondo de exactamente lo que… sucedió». A medida que se acercaba el invierno, parecía que el Kremlin podría haberintencionado estrangular el flujo de energía, un acto de «chantaje», dijeron algunos líderes, diseñado para intimidar a los países europeos para que retiraran su apoyo financiero y militar a Ucrania, y se abstenieran de más sanciones.
Zelensky, en privado, presionó por ataques audaces dentro de Rusia, según muestran las filtraciones
Los funcionarios de la administración Biden ahora admiten en privado que no hay evidencia que apunte de manera concluyente a la participación de Moscú. Pero públicamente han desviado las preguntas sobre quién podría ser responsable. Los funcionarios europeos de varios países han sugerido en silencio que Ucrania estaba detrás del ataque, pero se han resistido a decirlo públicamente por temor a que culpar a Kiev pudiera fracturar la alianza contra Rusia. En las reuniones de los responsables políticos europeos y de la OTAN, los funcionarios se han establecido en un ritmo; como dijo recientemente un alto diplomático europeo: «No hables de Nord Stream».
La inteligencia europea dejó claro que los aspirantes a atacantes no eran agentes deshonestos. Todos los involucrados informaron directamente al Gen. Valery Zaluzhny, el oficial militar de más alto rango de Ucrania, que fue puesto a cargo para que el presidente de la nación, Volodymyr Zelensky, no supiera de la operación, dijo el informe de inteligencia.
Mantener a Zelensky fuera del bucle habría dado al líder ucraniano una forma plausible de negar la participación en un audaz ataque a la infraestructura civil que podría encender la indignación pública y poner en peligro el apoyo occidental a Ucrania, particularmente en Alemania, que antes de la guerra obtuvo la mitad de su gas natural de Rusia y había defendido durante mucho tiempo el proyecto Nord Stream frente a la oposición de
Mientras que Gazprom, el conglomerado de gas de propiedad estatal ruso, posee el 51 por ciento de Nord Stream, las empresas de energía occidentales, incluidas las de Alemania, Francia y los Países Bajos, son socios e invirtieron miles de millones en los gasoductos. Ucrania se había quejado durante mucho tiempo de que Nord Stream permitiría a Rusia eludir las tuberías ucranianas, privando a Kiev de enormes ingresos de tránsito.
El resumen de inteligencia dice que la operación militar ucraniana fue «detenida», por razones que siguen sin estar claras. Los ucranianos habían planeado atacar el oleoducto después de un importante ejercicio naval aliado, conocido como BALTOPS, que se ejecutó del 5 al 17 de junio de 2022, según el informe.
Pero según los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley alemanes que investigan el bombardeo de Nord Stream en septiembre, los detalles clave que surgen de esa operación se alinean con el complot anterior.
Por ejemplo, el individuo ucraniano que informó al servicio de inteligencia europeo en junio dijo que seis miembros de las fuerzas de operaciones especiales de Ucrania que usaban identidades falsas tenían la intención de alquilar un barco y, usando un vehículo sumergible, se sumergió en el fondo del Mar Báltico y luego dañaron o destruyeron el oleoducto y escaparon sin ser detectados. Además del oxígeno, el equipo planeó traer helio, que se recomienda especialmente para inmersiones profundas.
Los investigadores alemanes ahora creen que seis personas que usaban pasaportes falsos alquilaron un yate de vela en septiembre, se embarcaron desde Alemania y plantaron explosivos que cortaron los oleoductos, según funcionarios familiarizados con esa investigación. Creen que los agentes eran buceadores expertos, dado que los explosivos se plantaron a una profundidad de unos 240 pies, en el rango que los expertos dicen que el helio sería útil para mantener el enfoque mental.
Los investigadores han emparejado los residuos explosivos encontrados en la tubería con los rastros encontrados dentro de la cabina del yate, llamado Andrómeda. Y han vinculado a individuos ucranianos con el alquiler del barco a través de una aparente compañía de fachada en Polonia. Los investigadores también sospechan que al menos una persona que sirve en el ejército ucraniano estuvo involucrada en la operación de sabotaje.
Una colaboración de organizaciones de medios de comunicación alemanas informó anteriormente de la presunta participación del miembro del servicio militar ucraniano.
La trama de junio difiere del ataque de septiembre en algunos aspectos. El informe de inteligencia europeo señala que los agentes ucranianos planeaban atacar el oleoducto Nord Stream 1, pero no menciona Nord Stream 2, una línea más nueva. El informe de inteligencia también dice que los saboteadores se embarcarían desde un lugar diferente en Europa, no desde Warnemünde, una ciudad portuaria alemana en el Báltico, donde se alquiló la Andrómeda.
La CIA inicialmente cuestionó la credibilidad de la información, en parte porque la fuente en Ucrania que proporcionó los detalles aún no había establecido un historial de producción de información confiable, según funcionarios familiarizados con el asunto. El servicio europeo, un socio de confianza de EE. UU., sintió que la fuente era confiable.
Pero a pesar de cualquier reserva que la CIA pudiera haber tenido, la agencia comunicó la inteligencia de junio a sus homólogos en Alemania y otros países europeos, dijeron los funcionarios. El servicio europeo también lo compartió con Alemania, dijo una persona. El personal de inteligencia alemán informó a los legisladores en Berlín a finales de junio antes de irse para sus vacaciones de verano, según un funcionario con conocimiento de la presentación a puerta cerrada.
Los funcionarios familiarizados con el informe europeo concedieron que es posible que los presuntos conspiradores ucranianos hayan sido informados de que la inteligencia se compartió con varios países y que pueden haber cambiado algunos elementos del plan.
Pero el informe del servicio de inteligencia europeo no es la única evidencia que apunta al papel de Kiev en el bombardeo del oleoducto.
El Post informó anteriormente que los gobiernos que investigaban las explosiones descubrieron comunicaciones que mostraban que individuos o entidades proucranianas discutían la posibilidad de llevar a cabo un ataque a los oleoductos de Nord Stream. Esas conversaciones tuvieron lugar antes del ataque, pero solo se descubrieron después, cuando las agencias de espionaje revisaron los datos en busca de posibles pistas, dijo un alto funcionario de seguridad occidental.
A pesar de renunciar a las sanciones de la era Trump contra el gasoducto de gas natural de Rusia a Alemania como un intento de reparar vallas con Berlín, la administración Biden había albergado durante mucho tiempo preocupaciones sobre Nord Stream y no derramó lágrimas por su desaparición en septiembre.
Después de meses de presión de Washington, el gobierno alemán detuvo la autorización final de Nord Stream 2 pocos días antes de que las fuerzas rusas invadieran Ucrania en febrero de 2022, sorprendiendo a muchos funcionarios estadounidenses y europeos que habían preocupado de que Berlín encontrara a Rusia como una fuente de energía demasiado importante para cortar los lazos. En el momento del ataque, el gasoducto estaba intacto y ya había sido bombeado lleno con 300 millones de metros cúbicos de gas natural para prepararlo para las operaciones.
Casi un mes antes de la ruptura, el gigante energético ruso Gazprom detuvo los flujos en Nord Stream 1, horas después de que las naciones industrializadas del Grupo de los Siete anunciara un próximo límite de precios para el petróleo ruso, una medida destinada a hacer mella en el tesoro del Kremlin.
Los funcionarios han dicho que el costo de la reparación de las tuberías sería de cientos de millones de dólares.
Las filtraciones de la discordia.
Si bien los funcionarios de inteligencia de los Estados Unidos eran inicialmente escépticos de los informes europeos, durante mucho tiempo han estado preocupados por las operaciones agresivas de Ucrania que podrían escalar la guerra en un conflicto directo entre Rusia y los Estados Unidos y sus aliados de la OTAN.
En febrero de este año, en la víspera del primer aniversario de la guerra, la agencia de inteligencia militar de Ucrania acordó, «a petición de Washington», posponer los ataques planificados contra Moscú, según otro documento de inteligencia filtrado en Discord. Ese incidente ilustró una tensión más amplia que ha existido a lo largo de la guerra: Ucrania, ansiosa por llevar la lucha al territorio de Rusia, a veces es restringida por los Estados Unidos.
Los funcionarios de Washington y Europa han amonestado a Ucrania por los ataques fuera de su territorio que sentían que iban demasiado lejos. Después de que un coche bomba cerca de Moscú en agosto matara a Daria Dugina, en un ataque que parecía destinado a su padre, un prominente nacionalista ruso cuyos escritos habían ayudado a dar forma a una narrativa del Kremlin sobre Ucrania, los funcionarios occidentales dijeron que le dieron claro a Zelensky que responsabilizaban a los agentes de su gobierno. El ataque fue visto como provocador y se arriesgó a una severa respuesta rusa, dijeron los funcionarios.
Ucrania ha persistido con ataques dentro de Rusia, incluidos los ataques con aviones no tripulados contra un aeródromo y contra objetivos en Moscú que los funcionarios estadounidenses han vinculado a Kiev.
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