La Cámara de Representantes de Texas, dirigida por los republicanos, destigó al fiscal general del estado, Ken Paxton, el sábado por artículos que incluían el soborno y el abuso de la confianza pública, un reproche repentino e histórico de un funcionario republicano que se convirtió en una estrella del movimiento legal conservador a pesar de años de escándalo y presuntos crímenes
El juicio político desencadena la suspensión inmediata de Paxton de su cargo a la espera del resultado de un juicio en el Senado estatal y empodera al gobernador republicano. Greg Abbott nombrará a otra persona como el mejor abogado de Texas en el ínterin.
El voto 121-23 constituye una caída abrupta para uno de los combatientes legales más destacados del Partido Republicano, que en 2020 preguntó a los EE. UU. La Corte Suprema anulará la derrota electoral del presidente Joe Biden contra Donald Trump. Hace que Paxton sea el tercer funcionario en ejercicio en los casi 200 años de historia de Texas que ha sido destituido.
Paxton, de 60 años, denotó la medida momentos después de que decenas de sus compañeros partidarios votaran a favor del juicio político, y su oficina señaló informes internos que no encontraron irregularidades.
«El feo espectáculo en la Cámara de Representantes de Texas hoy confirmó que el escandaloso complot de juicio político en mi contra nunca estaba destinado a ser justo o justo», dijo Paxton. «Fue una farsa políticamente motivada desde el principio».
Paxton ha estado bajo investigación del FBI durante años por acusaciones de que usó su oficina para ayudar a un donante y fue acusado por separado de cargos de fraude de valores en 2015, aunque aún no ha sido juzgado. Su partido había adoptado durante mucho tiempo una postura silenciada sobre las acusaciones, pero eso cambió esta semana a medida que 60 de los 85 republicanos de la Cámara de Representantes, incluido el presidente Dade Phelan, votaron a favor del juicio político.
«Ninguna persona debería estar por encima de la ley, al menos el máximo oficial de la ley del estado de Texas», dijo el representante David Spiller, miembro republicano del comité que investigó a Paxton, en declaraciones de apertura. Otro miembro del comité republicano, el representante Charlie Geren, dijo sin dar más detalles que Paxton había llamado a algunos legisladores antes de la votación y los había amenazado con «consecuencias» políticas.
Los legisladores aliados con Paxton trataron de desacreditar la investigación señalando que los investigadores contratados, no los miembros del panel, entrevistaron a los testigos. También dijeron que varios de los investigadores habían votado en las primarias demócratas, manchando el juicio político, y que tenían muy poco tiempo para revisar las pruebas.
«Enciendo que podría ser un emplazamiento político», dijo el representante Tony Tinderholt, uno de los miembros más conservadores de la Cámara de Representantes, antes de la votación. El representante republicano John Smithee comparó el procedimiento con «una turba del sábado para un linchamiento por la tarde».
Paxton es suspendido automáticamente de su cargo a la espera del juicio en el Senado. La destitución final requeriría un voto de dos tercios en el Senado, donde la esposa de Paxton, Angela, es miembro.
Los representantes del gobernador, que elogiaron a Paxton mientras lo juraban para un tercer mandato en enero, no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios sobre un reemplazo temporal.
Antes de la votación, Trump y EE. UU. Senador Ted Cruz vino en defensa de Paxton, con el senador llamando al proceso de juicio político «una parodia» y diciendo que los problemas legales del fiscal general deberían dejarse en los tribunales.
«Free Ken Paxton», escribió Trump en su plataforma de redes sociales, Truth Social, advirtiendo que si los republicanos de la Cámara de Representantes procedían con el juicio político, «me pelearé contra ti».
En un sentido, el peligro político de Paxton llegó con una velocidad vertiginosa: la investigación del comité de la Cámara de Representantes salió a la luz el martes, y para el jueves los legisladores emitieron 20 artículos de juicio político.
Profesor de ciencias políticas de la Universidad de Rice, Mark P. Jones dijo que el rápido movimiento para el juicio político impidió que Paxton reuniera un apoyo significativo y permitió que los republicanos silenciosamente frustrados se unieran.
«Si le preguntas a la mayoría de los republicanos en privado, sienten que Paxton es una vergüenza. Pero la mayoría tenía demasiado miedo de la base como para oponerse a él», dijo Jones. Al votar como un gran bloque, agregó, los legisladores consiguieron cobertura política.
Sin embargo, para los detractores de larga data de Paxton, la reprimenda tenía años de retraso.
En 2014, admitió haber violado la ley de valores de Texas, y un año más tarde fue acusado de cargos de fraude de valores en su ciudad natal cerca de Dallas, acusado de defraudar a inversores en una startup tecnológica. Se declaró inocente de dos cargos de delitos graves con una posible sentencia de cinco a 99 años.
Abrió un fondo de defensa legal y aceptó 100.000 dólares de un ejecutivo cuya compañía estaba siendo investigada por la oficina de Paxton por fraude de Medicaid. Un jubilado de Arizona, cuyo hijo Paxton, más tarde contrató a un trabajo de alto rango, pero pronto fue despedido después de mostrar pornografía infantil en una reunión. En 2020, Paxton intervino en una comunidad de montaña de Colorado donde un donante de Texas y un compañero de clase de la universidad se enfrentaron a la expulsión de su casa junto al lago bajo órdenes de coronavirus.
Pero lo que finalmente dio lugar a la presión del juicio político fue la relación de Paxton con el desarrollador inmobiliario de Austin, Nate Paul.
En 2020, ocho de los principales asistentes dijeron al FBI que estaban preocupados de que Paxton estuviera haciendo un mal uso de su oficina para ayudar a Paul por las afirmaciones no probadas del desarrollador de que una elaborada conspiración para robar 200 millones de sus propiedades estaba en marcha. El FBI registró la casa de Paul en 2019, pero no ha sido acusado y niega haber sido agraviado. Paxton también dijo a los miembros del personal que tenía una futura Aventura con una mujer que, más tarde se supo, trabajaba para Paul.
El juicio político acusa a Paxton de intentar interferir en las demandas de ejecución hipotecaria y emitir opiniones legales en beneficio de Paul. Sus cargos de soborno alegan que Paul empleó a la mujer con la que Paxton tuvo una aventura a cambio de ayuda legal y que pagó renovaciones a sueldo en la casa del fiscal general. Un abogado principal de la oficina de Paxton, Chris Hilton, dijo el viernes que el fiscal general pagó todas las reparaciones y renovaciones.
Otros cargos, incluida la mentira a los investigadores, se remontan a la acusación de fraude de valores de Paxton, aún pendiente.
Cuatro de los asistentes que denunciaron a Paxton al FBI más tarde demandaron bajo la ley de denunciantes de Texas, y en febrero acordó resolver el caso por 3,3 millones de dólares. El comité de la Cámara de Representantes dijo que era Paxton buscando la aprobación legislativa para el pago que desencadenó su investigación.
«Pero para la propia solicitud de Paxton de un acuerdo financiado por los contribuyentes por su conducta ilícita, Paxton no se enfrentaría a un juicio político», dijo el panel.
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