Un tribunal de apelaciones de Florida ha abierto la puerta a la posible publicación de las transcripciones de la investigación del gran jurado sobre el notorio traficante sexual Jeffrey Epstein hace casi 20 años, que terminó con los fiscales negociando un acuerdo de declaración de culpabilidad que los críticos han calificado de manera cuestionablemente indulgente.
El Tribunal de Apelaciones del Cuarto Distrito de Florida acordó por unanimidad que el juez de circuito Donald W. Hafele se había equivocado cuando dictaminó que no tenía autoridad para publicar las transcripciones normalmente secretas de los procedimientos del condado de Palm Beach de 2006. El tribunal citó una disposición de la ley estatal que dice que los registros del gran jurado se pueden hacer públicos si eso es una «promoción de la justicia».
El tribunal en la decisión del miércoles ordenó a Hafele que revisara las transcripciones y liberara a aquellos que él considere que harían más justicia, redactando los nombres de las víctimas, los testigos y aquellos que no han sido acusados penalmente. Existe un interés público en saber si el rico y políticamente conectado Epstein, que vivía en una mansión de Palm Beach, recibió un trato especial, dictaminó el tribunal.
«Hay una tradición en los Estados Unidos, una tradición que es más antigua que nuestra propia nación, de que los procedimientos ante un gran jurado generalmente permanecerán en secreto», escribieron los jueces de apelación, citando una decisión de 1997. «La regla del secreto, sin embargo, no está exenta de excepciones».
El Palm Beach Post había demandado por la publicación de las transcripciones, pero Hafele no creía que la disposición de «prosecución de la justicia» se aplicara a ninguna parte que no estuviera directamente involucrada en el caso Epstein. Incluso entonces, creía que esas partes necesitaban tener un caso penal o civil abierto y que estarían limitadas en lo que, a su vez, podrían hacer público.
El secretario del Tribunal del Condado de Palm Beach, Joseph Abruzzo, fue técnicamente el acusado en la demanda del Post, ya que su oficina tiene los registros, pero aplaudió el fallo y dijo que no apelará.
«No dejaré piedra sin mover para que estos registros se publiquen para una transparencia total para el público», dijo en un comunicado.
Epstein tenía 66 años cuando se suicidó en una celda de la cárcel federal de la ciudad de Nueva York en agosto de 2019 mientras esperaba el juicio por cargos de tráfico sexual. Los fiscales federales lo habían acusado de pagar a niñas menores de edad cientos de dólares por masajes en sus casas en Florida y Nueva York, donde luego las abusó de ellas.
El tratamiento de Epstein por parte de Florida fue objeto de escrutinio en 2018 después de una serie de artículos del Miami Herald. Detalló los desacuerdos que surgieron a partir de 2005 entre los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley después de que las adolescentes y las mujeres jóvenes le dijeran a los investigadores de la policía de Palm Beach que Epstein los había agredido sexualmente. Habían acordado darle masajes mientras estaba semi o completamente desnudo a cambio de dinero, pero dijeron que luego los molestaría sin su consentimiento.
Mientras tanto, la policía de Palm Beach llevó sus pruebas a los fiscales federales, que amenazaron con presentar cargos hasta que se llegó a un acuerdo en junio de 2008. Epstein se declaró culpable de los cargos estatales de procurar a una persona menor de 18 años por prostitución y por delito grave de prostitución. Fue sentenciado a 18 meses en el sistema penitenciario del condado de Palm Beach, seguidos de 12 meses de arresto domiciliario. Se le exigió que se registrara como delincuente sexual.
Mientras estaba bajo la custodia del sheriff de Palm Beach, a Epstein se le permitió permanecer en una celda aislada en la empalizada de seguridad mínima del condado, donde vagaba libremente y veía la televisión. Los investigadores estatales dijeron en un informe de 2021 que aislarlo fue una decisión prudente, diciendo que se tomó para proteger a Epstein de otros reclusos y para evitar que usara su riqueza para convertirse en «rey de los dormitorios».
Epstein también pronto fue permitido en el programa de liberación de trabajo del condado. Durante ese tiempo, lo llevaron a su oficina, donde afirmó estar dirigiendo su negocio de consultoría financiera y su fundación. En el momento de su liberación, pasaba seis días a la semana y 18 horas al día en su oficina. Se le pidió que usara un monitor de tobillo y contratara a dos agentes para que supervisaran su paradero desde el vestíbulo, pero no estaban en su oficina con él.
Una mujer que entonces tenía 17 años y otra mujer, que entonces era adulta, han dicho que fueron traficados a la oficina de Epstein durante ese tiempo para tener relaciones sexuales con él.
La ex novia de Epstein, la socialité Ghislaine Maxwell, está cumpliendo una sentencia de 20 años de prisión después de ser condenada en 2021 por atraer a niñas a sus hogares para ser abusadas sexualmente.
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