- Willow planteó la prueba climática más importante hasta ahora para Biden
- Los activistas dijeron que el proyecto ConocoPhillips corre el riesgo de riesgo climático
- Kit de herramientas: ESG de la industria manufacturera (suscripción a la Ley Bloomberg)
El presidente Joe Biden autorizó un proyecto petrolero gigante de ConocoPhillips en el noroeste de Alaska que los ecologistas argumentan que no tiene cabida en un mundo en calentamiento, incluso cuando trató de prohibir futuras perforaciones a través de aguas y tierras árticas de los Estados Unidos.
El enfoque representa la oferta de Biden por un término medio, ya que busca acelerar la transición lejos de los combustibles fósiles mientras está obligado por las decisiones legales de las administraciones anteriores. ConocoPhillips ha mantenido algunos contratos de arrendamiento que sustentan su desarrollo de petróleo Willow de aproximadamente 600 millones de barriles desde 1999, y el proyecto ya fue aprobado una vez bajo el ex presidente Donald Trump.
Con la nueva autorización del Departamento del Interior, se permitirá a la compañía perforar desde tres ubicaciones a través de su sitio de Willow en la Reserva Nacional de Petróleo-Alaska. ConocoPhillips, que originalmente buscaba perforar a partir de cinco pozos en Willow, había dicho que nada menos de tres no sería viable. Pero los movimientos de conservación de Biden significan que las compañías petroleras también tendrán muchas menos oportunidades de encontrar y desarrollar perspectivas al norte del Círculo Polar Ártico.
La autorización representa una de las decisiones climáticas más importantes hasta la fecha para Biden, que hizo campaña con la promesa de bloquear nuevas perforaciones en tierras públicas y presidió las amplias inversiones del gobierno en energía limpia. Sin embargo, también ha implorado a las compañías petroleras que aumenten la producción para domar los precios y abordar las interrupciones del mercado estimuladas por la invasión rusa de Ucrania. El proyecto Willow creó desafíos políticos adicionales, ya que Biden se enfrentó a una intensa presión de los sindicatos y algunos grupos indígenas en Alaska, que argumentaron que el desarrollo proporcionaría un salvavidas económico a la región.
Los ecologistas excoriaron la aprobación de lo que se convertirá en uno de los mayores proyectos de extracción de petróleo y gas en tierras públicas, y prometieron seguir luchando contra ello.
«Llegamos demasiado tarde en la crisis climática para aprobar proyectos masivos de petróleo y gas», dijo Abigail Dillen, jefa del grupo de defensa Earthjustice. «Sabemos que el presidente Biden entiende la amenaza existencial del clima, pero está aprobando un proyecto que descarrila sus propios objetivos climáticos».
ConocoPhillips y los legisladores de Alaska emitieron la aprobación como una victoria tanto para el estado como para la nación.
«Willow encaja dentro de las prioridades de la administración Biden sobre justicia ambiental y social, facilitando la transición energética y mejorando nuestra seguridad energética, al tiempo que crea buenos empleos sindicales y proporciona beneficios a las comunidades nativas de Alaska», dijo el director ejecutivo Ryan Lance en un comunicado de prensa.
Las acciones de ConocoPhillips bajaron un 1,5 % a las 11:19 a.m. en el comercio de Nueva York, negociando más débiles en medio de una venta más amplia a raíz del colapso del Silicon Valley Bank.
El desarrollo de 8 mil millones de dólares está a la vanguardia de los proyectos petroleros de EE. UU. pendientes. Los 180.000 barriles diarios de crudo que se proyecta que suministrará eventualmente representan aproximadamente el 1,6 % de la producción actual de los Estados Unidos. Durante 30 años, podría producir unos 240 millones de toneladas de emisiones de dióxido de carbono, dijo el Departamento del Interior en su registro de decisión el lunes.
Los conservacionistas argumentaron que Willow es incompatible con las advertencias de la Agencia Internacional de Energía de que el mundo debe abandonado el desarrollo de nuevos campos de petróleo y gas para evitar las consecuencias más catastróficas del calentamiento global y alcanzar cero emisiones netas para 2050. Algunos nativos de Alaska que se oponen a Willow dijeron que las nuevas operaciones industriales allí amenazan a las manadas de caribúes de las que dependen para su subsistencia.
La aprobación final representa una reducción de las ambiciones iniciales de ConocoPhillips de perforar en cinco ubicaciones. Con menos pozos, carreteras y desarrollo de superficies, la huella más pequeña producirá un poco menos de petróleo, aproximadamente 576 millones de barriles durante los 30 años de vida útil del proyecto, dijo el lunes el Departamento del Interior. Y la administración Biden ganó algunas concesiones clave para proteger el lago Teshekpuk, que proporciona hábitat para el caribú en el que subsisten las comunidades nativas cercanas de Alaska.
Por ejemplo, ConocoPhillips acordó renunciar a los derechos de aproximadamente 68.000 acres de arrendamientos existentes en la NPR-A, una medida que el Departamento del Interior dijo que «creará un amortiguador adicional de las actividades de exploración y desarrollo cerca de los terrenos de parto y las rutas migratorias para el rebú del lago Teshekpuk».
Sin embargo, la agencia rechazó otros pasos que alentaron los ecologistas, incluido un requisito propuesto para que ConocoPhillips compense la mitad de las emisiones netas proyectadas de gases de efecto invernadero asociadas con el desarrollo. Otra opción rechazada habría obligado a la empresa a detener la producción de crudo en el sitio después de 20 años.
Nuevas restricciones de perforación
Incluso cuando Willow obtuvo luz verde, la administración Biden se está moviendo para limitar el futuro desarrollo del petróleo en los 23 millones de acres (93.000 kilómetros cuadrados) NPR-A, que se reservó para las necesidades de suministro de energía hace aproximadamente un siglo. El Departamento del Interior dijo que pronto propondrá una regla que podría evitar futuros arrendamientos de petróleo y gas en más de 13 millones de acres de la reserva del tamaño de Indiana.
Biden también invocó las disposiciones de una ley de 1953 para evitar futuros arrendamientos de petróleo y gas en 2,8 millones de acres del mar de Beaufort al norte de Alaska, ampliando las restricciones impuestas por el expresidente Barack Obama en 2016.
Los ecologistas elogiaron las protecciones, pero dijeron que no hicieron nada para compensar el daño climático de la aprobación del proyecto Willow.
«Biden aprobó a Willow sabiendo muy bien que causará una destrucción masiva e irreversible, lo cual es espeante», dijo Kristen Monsell, abogada sénior del Centro para la Diversidad Biológica. «La nueva perforación en el Ártico no tiene sentido, y lucharemos duro para evitar que ConocoPhillips se rompa».
Los defensores de la industria petrolera argumentaron que los movimientos de conservación del Ártico del presidente entraron en conflicto con su presión por la seguridad energética nacional. La administración Biden está impidiendo el «desarrollo responsable de las tierras y aguas federales», dijo Frank Macchiarola, vicepresidente senior de política del Instituto Americano del Petróleo. El senador Dan Sullivan, un republicano de Alaska, calificó las restricciones de «exiantes».
Los partidarios de Willow han argumentado que el petróleo extraído del sitio se produciría bajo protecciones ambientales más estrictas que en otras partes del mundo, al tiempo que ayudaría a reforzar la seguridad energética de EE. UU. y proporcionaría una alternativa a los suministros rusos.
Se espera que los grupos ecologistas cuestionen la aprobación en un tribunal federal, lo que abre un nuevo riesgo legal de que el proyecto se retrase o descarrile aún más.
ConocoPhillips solicitó el desarrollo del proyecto en 2018 y la administración Trump lo aprobó dos años después. Pero un tribunal federal de distrito destituó esa aprobación en agosto de 2021, después de concluir que el gobierno no había analizado suficientemente las consecuencias climáticas del desarrollo y no había considerado opciones más protectoras.
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