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La República Democrática del Congo (RDC) es el segundo país más grande de África, solo Argelia es más grande. Se encuentra en el centro del continente.
El idioma oficial de la República Democrática del Congo es el francés.
Desde el siglo XIX hasta la década de 1960, tanto Francia como Bélgica tuvieron un turno en controlar el Congo.
Cuando la región fue finalmente «liberada» de Bélgica, la corrupción y la devastación siguieron rápidamente. Después de lograr la independencia, un militar llamado Joseph Kasavubu se convirtió en presidente. Sin embargo, no duró mucho. Fue destituido por un golpe salvaje. Como resultado, a mediados de la década de 1960, el Congo, llamado Zaire en ese momento, cayó bajo la dictadura de un tirano corrupto llamado Mobutu Sese Seko.
Mobutu Sese Seko gobernó de 1965 a 1997. Y durante ese tiempo, saqueó descaradamente su país para su propio beneficio personal. El robo de Mobutu fue en una venta tan grande que sus críticos acuñó la frase «cleptocracia» para describirlo. La cleptocracia es el acto de los políticos corruptos que se enriquecen a través de sobornos, sobornos, grupos de presión y corporaciones, y robando fondos directamente del gobierno.
Hay varios políticos estadounidenses que encajan en esa descripción. Sin embargo, tan corruptos como somos, y somos bastante malos, el Congo nos ha vencido.
Por ahora.
A lo largo de las décadas, el Congo ha preparado el escenario para revoluciones, golpes de estado y asesinatos; cada uno dando paso a una variedad de dictadores variados a lo largo de los años. En un momento dado, la corrupción del país era tan grave que se consideraba una parte institucionalizada del estado. Hoy en día, el gobierno afirma que no es tan malo, pero, por supuesto, dirían que son corruptos.
Como resultado de tanta tiranía del gobierno, la violencia generalizada y la horrible pobreza se apoderaron del país. A partir de 2022, casi el 64 por ciento del pueblo congoleño está afectado por la pobreza.
Sin embargo, hay mucho más en la historia. El Congo no es solo un truco para los miserables dictadores, la violencia y la pobreza. Resulta que es un país rebosante de minerales y metales preciosos. La República Democrática del Congo es uno de los países más ricos en recursos naturales. Y uno de esos recursos naturales resulta ser un producto particularmente caliente para una variedad de usos; incluidas las baterías de automóviles eléctricos.
Se llama cobalto.
El cobalto es un metal duro y brillante. Se obtiene principalmente como subproducto de la minería de níquel y cobre. Sin embargo, la única excepción a esta regla es en la República Democrática del Congo, donde gran parte de la minería se realiza a mano por decenas de miles de trabajadores esclavos afectados por la pobreza, afectados por la pobreza, llamados «mineros artesanales». Estas personas que sufren desde hace mucho tiempo cavan y recogen a mano a heterogéne de la tierra en condiciones insoportables y peligrosas.
Heterogenie un mineral natural de oxihidroxióxido de cobalto trivalente y es uno de los recursos de cobalto más importantes del mundo, y el 70 por ciento de él se encuentra en la RDC.
El cobalto no es nada nuevo. Se descubrió por primera vez a mediados de la década de 1700 en Suecia. Hoy en día, los usos del cobalto son vastos y variados. El cobalto se utiliza para hacer bolsas de aire en automóviles, catalizadores para las industrias petroleras y químicas, carburos cementados y herramientas de diamante. También se utiliza cuando se fabrica agentes de secado para pinturas, barnices y tintas, tintes y pigmentos; entre muchas otras cosas. Lo que sea, y el cobalto probablemente esté en él. Los Estados Unidos representan alrededor de un tercio de su consumo mundial total.
Entonces, dado que consumimos tanto, ¿significa eso que estamos ocupados minando cobalto en los EE. UU.?
N.o
De hecho, la única mina de cobalto en los Estados Unidos se encuentra en Idaho, a pesar de que se estima que EE. UU. contiene alrededor de 1 millón de toneladas del valioso recurso. Según un estudio de 2020, la mayoría de los recursos de cobalto se pueden encontrar en Minnesota, pero otros sucesos importantes se encuentran en Alaska, California, Idaho, Michigan, Missouri, Montana, Oregón y Pensilvania.
Resulta que Estados Unidos ha abandonado la carrera para controlar los metales preciosos y, como resultado, China se convirtió en el rey de los recursos.
Controla el metal, controla el mundo:
Hoy en día, China controla entre el 70 y el 90 % de todos los metales de tierras raras del planeta, acoando el destino de toda nuestra infraestructura tecnológica en una superpotencia extranjera cada vez más hostil que ya ha utilizado su monopolio para castigar a sus enemigos. En pequeños gestos, Estados Unidos y sus aliados han hecho esfuerzos para volver a asegurar la independencia de los recursos, que el PCCh intenta frustrar a cada paso. La razón es obvia. En una sociedad tecnológicamente avanzada, quienquiera que controle el suministro mundial de metales de tierras raras controla el mundo.
Entonces, ¿por qué Estados Unidos abandonó el poder de los recursos mundiales a los chinos? Para responder a esa amplia pregunta, primero tenemos que empezar aquí en casa con una conocida senadora de California llamada Dianne Feinstein.
Resulta que Feinstein redactó un proyecto de ley de 2019 que fue firmado por el presidente Trump, que impone restricciones a la minería de tierras raras en el desierto de Mojave. Lo que hace que este proyecto de ley sea tan interesante es que el marido de Feinstein, que falleció en 2022, por casualidad representa los intereses de las tierras raras chinas.
¿Coincidencia? Tal vez, pero los lazos chinos de Feinstein no se detienen ahí. ¿Quién puede olvidar al presunto conductor «espío chino» del senador Feinstein, al que «sin saberlo» empleó durante décadas?
Sin duda, los chinos se benefician cuando los EE. UU. se mantienen fuera del precioso juego de los recursos. Estados Unidos cerró la puerta a la minería en buscar recursos aquí en casa, pero ¿qué hay de tomar el control de la minería en el extranjero, en lugares como el Congo?
Los chinos dieron un salto en los recursos globales y una vez más fueron más astutos en EE. UU. Jugaron el juego perfectamente, y ahora controlan una gran cantidad de ingredientes necesarios para crear la «agenda verde» de la izquierda.
Utilizado durante milenios para hacer un rico pigmento azul para la cerámica, el cobalto ahora juega un papel importante en las baterías de iones de litio, conduciendo calor para evitar que se incendien en teléfonos inteligentes y vehículos eléctricos. Las otras aplicaciones comerciales, industriales y militares de Cobalt, desde motores a reacción hasta imanes, estimularon al gobierno de los Estados Unidos en 2018 a considerarlo un producto de importancia «estratégica y crítica» para la seguridad de los Estados Unidos.
Sin embargo, las cadenas globales de suministro de cobalto de hoy están dominadas por China, el resultado de dos décadas de esfuerzos implacables de Beijing por dominar lo que estima que es probable que sean industrias clave del futuro, según entrevistas para un nuevo episodio del podcast Global Translations de POLITICO que se lanzará el miércoles.
«Este es un pensamiento estratégico de su parte: que ‘estos son materiales que son estratégicos para nuestras necesidades y nos aseguraremos de tener acceso a ellos'», Nedal Nassar, jefe de la Sección de Análisis de Flujo de Materiales del Centro Nacional de Información de Minerales de los EE. UU. Geological Survey, dijo el podcast.
China es literalmente el rey del cobalto.
En una revisión del USGS de 50 productos básicos, Nassar identificó el cobalto como uno de los materiales con mayor riesgo de interrupciones en el suministro. La mayor parte del cobalto del mundo se produce actualmente en la República Democrática del Congo. Nedal estima que entre el 40 y el 50 por ciento de la producción de cobalto de la República Democrática del Congo es propiedad de empresas chinas. «Muchos de ellos salen de la RDC y se envían a China para su posterior procesamiento», dijo Nassar, y agregó que alrededor de dos tercios de la refinación de cobalto en todo el mundo se lleva a cabo en China.
Y la vida minera en la República Democrática del Congo es un infierno en la tierra. La mayoría de los trabajadores esclavos artesanales ganan menos de 2,00 USD al día, mientras que trabajan en más de 12 horas agotadoras en condiciones subhumanas.
Pero, ¿qué es exactamente un «minero artesanal»? La definición de «cómodo» es la siguiente:
La minería artesanal y a pequeña escala, o ASM, es un sector económico en gran medida informal que incluye trabajadores de todo el mundo que utilizan herramientas básicas para extraer de la tierra todo, desde oro y piedras preciosas hasta metales vitales como el cobalto, el estaño, el tungsteno y el tantalio.
Pero la fea realidad de los «mineros artesanales» es en realidad mucho peor. Es una vida de esclavitud infernal, una vida tan horrible que no le desearías a tu peor enemigo.
Y mientras que a la gente fuera del Congo le encanta diferenciar entre el cobalto que es extraído por las empresas de «minería industrial de alta tecnología» del país y el cobalto que es excavado por los mineros artesanales, «Kara», un miembro de T.H. de Harvard. Chan School of Public Health y en la Kennedy School, dice que los dos están fundamentalmente entrelazados.
La triste realidad es que las empresas chinas y occidentales que poseen y operan las minas de «alta tecnología» probablemente sean muy conscientes del trabajo esclavo dentro de las minas artesanales y, en algunos casos, podrían desempeñar un papel clave en sus operaciones. Después de todo, aproximadamente 20 mil personas trabajan todos los días, llueva o haga sol en las minas artesanales, por lo que sería difícil perderse.
La vida en las minas artesanales es brutal. Estas pobres personas están cavando y muriendo por el cobalto.
Mira:
Imagina a personas afectadas por la pobreza y hambrientas que, si quieren comer ese día, deben trabajar en condiciones mortales en todo tipo de clima, usando solo herramientas rudimentarias, y a veces buscando cobalto con sus propias manos para poder alimentar a su familia, y para que el resto de nosotros podamos usar nuestros teléfonos, o pintar nuestros graneros, o pasear en un coche eléctrico, fingiendo «
Kara dice que la industria minera ha devastado el paisaje de la RDC. Se han talado millones de árboles, el aire alrededor de las minas está nublado con polvo y arena, y el agua ha sido contaminada con efluentes tóxicos del procesamiento minero. Además, dice: «El cobalto es tóxico para tocar y respirar, y hay cientos de miles de pobres congoleños que lo tocan y respiran día tras día. Madres jóvenes con bebés atados a la espalda, todas respirando este tóxico polvo de cobalto».
Muchos se preguntan, si no hubiéramos abandonado la carrera mundial por minerales raros a China, ¿podría haber sido mejor la vida para los mineros congoleños bajo el control de los Estados Unidos?
«Hay una completa contaminación cruzada entre el cobalto y el cobalto derivados de excavadoras industriales excavados por mujeres y niños con sus propias manos», dice. «Las minas industriales, casi todas, tienen mineros artesanales trabajando, cavando dentro y a su alrededor, alimentando el cobalto en la cadena de suministro formal».
Kara reconoce el importante papel que desempeña el cobalto en los dispositivos tecnológicos y en la transición a fuentes de energía sostenibles. En lugar de renunciar por completo al cobalto, dice que la gente debería centrarse en arreglar la cadena de suministro.
Miles de personas trabajan en la mina artesanal de Shabara en la República Democrática del Congo, en turnos de 5.000 a la vez.
Esta mina de cobre en Zambia se parece mucho a las minas artesanales de la RDC:
Según la ley, la minería artesanal no debería tener lugar en ninguna mina industrial. Pero probablemente no te sorprenderá descubrir que la minería artesanal no solo está ocurriendo en la mayoría de las minas industriales, sino que en muchos casos es la forma predominante de extracción de cobalto.
La pieza de NPR continúa:
[…] imagina que estás en una parte del mundo donde hay millones de personas que apenas obtienen un dólar o dos al día que son muy pobres y aceptarán casi cualquier acuerdo de trabajo solo para sobrevivir. Bueno, los pones en un pozo apretado, los llenas con otras 10.000 personas y les pagas un par de dólares, y producirán miles de toneladas de cobalto al año casi sin salario. Y eso no es legal, pero está sucediendo.
Imagina a toda una población de personas que no pueden sobrevivir sin atajar en condiciones peligrosas por uno o dos dólares al día. No hay alternativa allí. Las minas se han apoderado de todo. Cientos de miles de personas han sido desplazadas porque sus aldeas acaban de ser demolidas para dar lugar a grandes concesiones mineras. Así que tienes personas sin alternativa, sin otra fuente de ingresos, sin medios de vida. Ahora, agregue a eso la amenaza en muchos casos de que las fuerzas armadas presionen a la gente para cavar, los padres tienen que tomar una decisión dolorosa: «¿Envio a mi hijo a la escuela o comemos hoy?»
La pieza continúa diciendo que lo que está sucediendo en estas minas artesanales es la «esclavitud del siglo XXI», no la esclavitud del siglo XVIII, donde la gente era comprada y vendida.
Pero admiten que el nivel de degradación y explotación a la que se enfrentan estas personas es igual (o mayor que) la esclavitud del «viejo mundo».
Pero, lamentablemente, hay un elemento muy real de la esclavitud del «viejo mundo» que tiene lugar en estas minas. Se llama trata de niños.
Si pensabas que la idea de que los adultos hambrientos trabajaban en condiciones subhumanas era horrible, espera hasta que te enteres de los niños víctimas de la trata que son secuestrados y se ven obligados a trabajar 10 horas al día bajo estas condiciones peligrosas y abusivas.
El artículo de NPR analiza la pesadilla del tráfico de niños:
Hay dinero que ganar en cada esquina y en todas las direcciones. Y tienes estas milicias. A veces se les llama comandos y secuestran a niños, trafican a niños, reclutan a niños incluso de otras partes del Congo. Conocí a niños que habían venido de cientos de millas de distancia y han sido llevados a través de redes de milicias a las minas de cobre y cobalto para cavar. Y mientras cavan y ganan uno o dos dólares, eso es lo que financia a estos grupos de milicias. Así que los niños son los más explotados de todas las personas de allí. Son los más vulnerables y a menudo son traficados y explotados en algunos casos en circunstancias muy violentas.
Este vídeo de 5 años de la BBC, titulado «Inside the Congo cobalt mines that exploit children» es una mirada desgarradora y personal dentro de la red de trabajo de niños esclavos que rodea al cobalto. Es probable que la situación sea mucho peor.
Mira:
NPR continúa:
Hablé con muchas familias cuyos hijos, maridos, cónyuges, habían sufrido lesiones horribles. A menudo, cavando en estos pozos al aire libre más grandes, hay colapsos en las paredes de los pozos. Imagina una montaña de grava y piedra que se aplastó sobre la gente, aplastando piernas y brazos, espinas. Conocí a personas cuyas piernas habían sido amputadas, que tenían barras de metal donde solían estar sus piernas. Y lo peor de todo es lo que sucede en la excavación de túneles. Probablemente haya de 10.000 a 15 000 túneles excavados a mano por mineros artesanales. Ninguno de ellos tiene soportes, ejes de ventilación, pernos de roca, nada por el estilo. Y estos túneles se derrumban todo el tiempo, enterrando con vida a todos los que están allí abajo, incluidos los niños.
Los globalistas occidentales (que quieren confiscar sus estufas de gas) junto con sus homólogos comunistas chinos no solo son conscientes de esta abominable esclavitud y el tráfico de niños, sino que en realidad la están fomentando.
Pero esto no es nada nuevo. La batalla por el cobalto en la RDC ha estado sucediendo durante mucho tiempo. En 1960, el primer presidente «elegido democráticamente» del Congo, Patrice Lumumba, hizo un voto a la gente de su país. Dijo que las enormes riquezas y recursos minerales del país se utilizarían ante todo en beneficio de los ciudadanos del Congo.
Eso suena genial, así que ¿qué salió mal? Bueno, rápidamente fue depuesto, asesinado, picado y disuelto en ácido. Y poco después, el tirano Mobutu Sese Sek se hizo cargo y el resto es historia.
Cobalt se convirtió en una moneda de cambio para los malvados funcionarios del gobierno en lugar de una recompensa para los ciudadanos del Congo, y eso no ha cambiado a lo largo de los años. La necesidad de cobalto ha aumentado mucho, gracias al gran impulso de la izquierda para acabar con los combustibles fósiles y obligar a todos a conducir un coche eléctrico.
La industria de los vehículos eléctricos depende del cobalto como parte crucial de su química de baterías de iones de litio. Resulta que los cátodos que contienen cobalto juegan un papel enorme en ese maquillaje debido a su densidad de energía y rendimiento. En pocas palabras, el cobalto es clave para la estabilidad y la seguridad en los vehículos eléctricos.
No ha habido una tremenda cantidad de retrocesos de la izquierda contra las condiciones inhumanas que rodean al cobalto, pero algunos grupos están haciendo olas. Por ejemplo, la pieza de NPR es fantástica y realmente «se fue allí» en términos de exponer lo que realmente está sucediendo en estas minas artesanales. Como resultado, algunos grupos de extrema izquierda están pidiendo el fin del uso de cobalto en los coches eléctricos; afirmando que ya no lo necesitan gracias al níquel y al manganeso, que dicen que pueden hacer el mismo trabajo que el cobalto, solo mejor.
Y aunque puede sonar genial poner fin a la esclavitud y el abuso infantil en el Congo, nunca es tan simple. En primer lugar, la necesidad interminable del mundo de cobalto no disminuirá, independientemente de los cambios en la tecnología utilizada para construir baterías de automóviles eléctricos, y tampoco lo harán las minas de esclavos artesanales.
En segundo lugar, la probabilidad de que la industria minera de níquel y manganeso finalmente se convierta en condiciones infernales similares que vemos en el Congo es bastante alta, ya que la mayoría de los mismos jugadores probablemente estarán a cargo. Y de nuevo, EE. UU. estará afuera mirando hacia adentro.
Desafortunadamente, la izquierda intentará «resolver» este problema creando otros nuevos. Las colonias de esclavos en el Congo continuarán con la adición de nuevas en las minas de manganeso de Sudáfrica y las minas de níquel de Indonesia.
Y tristemente, debido a que Estados Unidos se retiró de esta carrera crítica y entregó a China «preciosos recursos» en un plato de plata, en muchos aspectos, nuestras manos ahora están atadas y no podemos crear los cambios necesarios en esta industria.
De hecho, es una gran ironía que la aprentable renuencia del mundo occidental a parecer «colonialista» haya tenido la consecuencia involuntaria de fomentar una industria minera en la que los niños africanos pobres trabajan en condiciones inhumanas bajo la mano de latigazo de la China comunista.
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