Una organización benéfica turca presentó una denuncia penal el viernes en nombre de huérfanos y niños perdidos que afirmó que habían sido víctimas de la trata de personas a raíz del devastador terremoto que azotó al país y a Siria el 6 de febrero.
El grupo, Önce Çocuklar ve Kadınlar Derneği («La Primera Asociación de Niños y Mujeres»), alegó que los cultos y otros actores nefastos estaban capitalizando el gran número de niños abandonados, huérfanos o no acompañados que el gobierno turco aún no ha tomado bajo su custodia a raíz de los terremotos.
Los funcionarios turcos han identificado a más de una docena de bebés y potencialmente miles de niños que tendrán que volver a casa después de los terremotos. Han luchado por identificar a muchos de ellos, ya que se encuentran sin identificación y a menudo no pueden identificarse completamente. Mientras Turquía lucha por identificar a los niños, los padres desesperados de las comunidades más devastadas buscan refugios y escombros para sus hijos desaparecidos, con la esperanza de que sobrevivan.
Turquía y el noroeste de Siria experimentaron un terremoto de magnitud 7,8 en las primeras horas de la mañana del 6 de febrero, cuando la gran mayoría de las personas en la región estaban en el interior, todavía dormidas o manteniéndose alejadas del amargo frío del invierno. El terremoto inicial ha sido seguido por miles de réplicas, algunas cercanas o superando el umbral de magnitud 7. Al menos una réplica registrada a una magnitud 7,5:
Hasta el viernes, las autoridades turcas y sirias han confirmado más de 44.000 muertes en los terremotos, más de 38.000 de ellas en Turquía. Gran parte del noroeste de Siria no está bajo el control del dictador Bashar Assad, sino que recae en las organizaciones kurdas sirias y las milicias yihadistas, lo que hace que sea mucho más difícil evaluar el daño total allí. Según el medio de Qatar Al Jazeera, los sismólogos han documentado 4.700 réplicas en la última semana y media, y continúan ocurriendo incluso mientras los rescatistas continúan buscando sobrevivientes.
El periódico turco Cumhuriyet informó el jueves de la acción legal en apoyo de los niños, en respuesta a los crecientes temores a nivel nacional de que los niños vulnerables sean acogidos por cultos no especificados o víctimas de la trata. El gobierno del presidente islamista Recep Tayyip Erdogan abordó el problema publicando una declaración aclarando que solo el Ministerio de Familia y Políticas Sociales de Turquía tiene derecho legalmente a acoger a niños no acompañados víctimas del terremoto. Cualquier otra organización que afirme estar atendiendo niños es, en el mejor de los casos, sospechosa, afirmó el gobierno.
Según una declaración publicada por la Children and Women First Association, había identificado a miembros de «sectas religiosas» y otras instituciones no autorizadas que se presentaban como familiares de niños no acompañados y los llevaban de refugios u otras áreas gubernamentales.
«Según los informes del campo, hay casos de nuestros niños rescatados de los restos que no estaban registrados en las instituciones oficiales, por lo que no fueron documentados», afirmó el grupo. Algunos de esos niños, alegó, fueron entregados a «personas que dicen que los niños son parientes, cultos o mafias organizadas».
El grupo de ayuda turco no nombró a ninguna institución infractora ni ofreció ninguna prueba en su declaración, reservando esa información, presumiblemente, para la denuncia penal formal.
«Esperamos una explicación inmediata del Ministerio de Familia y Servicios Sociales sobre el tema. No permitiremos que la tragedia de nuestros menores sea abusada por cultos, ni el abuso de nuestros menores», afirmó Children and Women First:
El grupo anunció el viernes que había presentado su denuncia penal en Antalya.
La preocupación por los niños no identificados que sobrevivieron a los terremotos se ha hinchado en la última semana, en parte como resultado de los casos de niños desaparecidos en terremotos pasados. Las comunidades más afectadas, según los informes de los periódicos turcos descritos la semana pasada, presentan a padres desesperados vagando por los escombros con fotos de sus hijos con la esperanza de encontrarlos. La Asociación Internacional para la Investigación y la Prevención del Abuso de Niños Desaparecidosrecordó la semana pasada que los informes de actores desconocidos que quitaron a niños supervivientes habían surgido en terremotos anteriores. Las personas que encuentran niños perdidos, enfatizó el grupo, deben llevarlos a las autoridades gubernamentales y nunca entregarlos a nadie más, incluso a las personas que afirman ser familiares.
En el momento de la prensa, aparte de la declaración oficial de que solo el Ministerio de la Familia del gobierno puede recibir a niños víctimas del terremoto, el gobierno aún no ha ofrecido ninguna nueva actualización en el momento de la prensa. Sin embargo, el gobierno de Erdogan publicó una declaración recordando al público las reglas para adoptar niños turcos y haciendo hincapié en que todas las adopciones deben pasar por el gobierno turco y requieren el consentimiento de los padres o tutores del niño. Aquellos que buscan adoptar un hijo en Turquía también deben ser mayores de 30 años y ser una pareja de hombres y mujeres casadas durante al menos cinco años:
Los terremotos golpearon a una población particularmente vulnerable en el este de Turquía, golpeando a las principales ciudades Diyarbakir y Gaziantep y dejando a comunidades enteras en escombros. Como resultado, reunir a las familias ha sido un desafío particular para los rescatistas, que han encontrado niños en escombros irreconocibles que a menudo no pueden explicar dónde vivían ni comunicarse bien con los rescatistas. Entre los rescatados hay más de una docena de bebés cuyos padres se presumen muertos; identificar a los familiares más cercanos probablemente llevará semanas en algunos casos. A partir de la semana pasada, según el periódico turco Hurriyet, 16 niños desde la edad de recién nacido hasta la edad de uno fueron trasladados a Ankara para recibir tratamiento médico, sin información sobre su identidad.
Diez días después del terremoto, los rescatistas continuaron en encontrar personas vivas bajo escombros en los sitios afectados. El jueves por la noche, los trabajadores humanitarios encontraron a un niño de 12 años en la provincia de Hatay que, según se informa, había sobrevivido diez días sin comida, agua ni atención médica.
Entre los vivos, la agencia de las Naciones Unidas para la infancia UNICEF estima que millones de niños necesitan «apoyo humanitario urgente» tanto en Turquía como en Siria como resultado del desastre natural.
«Si bien el número total de niños afectados sigue sin estar claro, 5,4 millones de niños viven en las 10 provincias de Türkiye afectadas por los terremotos, y más de 3,6 millones de niños están afectados en Siria», explicó UNICEF en un informe sobre la situación esta semana. «Muchas familias han perdido sus hogares y ahora viven en refugios temporales, a menudo en condiciones de congelación y con nieve y lluvia que se suman a su sufrimiento».
Hasta el martes, el Ministerio de Familia y Servicios Sociales de Turquía confirmó que había documentado 1.362 niños no identificados de la zona del terremoto. De ellos, informó Hurriyet, 369 niños habían sido devueltos a la familia, casi 800 permanecen en hospitales y, del número total de niños, 291 de ellos aún no se han identificado.
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