Las preocupaciones de transparencia sobre el papel del presidente de la Comisión en las negociaciones se manejarán a puerta cerrada.
Los altos rangos del Parlamento Europeo han cerrado la puerta a un interrogatorio público de la presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, sobre su papel personal en la negociación de un acuerdo de vacunación multimillonaria con Pfizer.
El mes pasado, los legisladores del comité especial del Parlamento sobre COVID-19 propusieron invitar a von der Leyen a responder preguntas sobre el contrato de vacunación más grande de la UE, firmado en el apogeo de la pandemia. Fue en el período previo a este contrato que se informó que intercambió mensajes de texto con el director ejecutivo de Pfizer, Albert Bourla.
Sin embargo, en una reunión a puerta cerrada el jueves de la Conferencia de Presidentes (CoP), que incluye a los jefes de todos los grupos políticos y al presidente del Parlamento, los líderes rechazaron la solicitud de celebrar una parrilla pública. En su lugar, decidieron pedirle a von der Leyen que respondiera a las preguntas en privado en algún momento del futuro, enluyéndo la invitación a casi nada.
«Se acordó que CoP podrá plantear… las preocupaciones [del comité COVID-19 del Parlamento] en su próxima reunión regular con el presidente de la Comisión», dijo un funcionario de la UE con conocimiento de las discusiones confidenciales.
Es un giro irónico dado que la controversia en torno a las negociaciones de von der Leyen con Pfizer se ha centrado precisamente en la falta de transparencia. Ahora, cualquier discusión que eventualmente tenga lugar tendrá lugar frente a eurodiputados de alto rango y fuera de la vista del público.
El eurodiputado del Partido Popular Europeo en la sala, Siegfried Mureșan, desestimó la sugerencia de que el grupo estaba protegiendo a von der Leyen, también afiliado al PPE, como una «conclusión en busca de una discusión».
«El amplio consenso fue que estamos en diálogo con ella [y] que debería continuar en los formatos que han funcionado hasta ahora y que hemos establecido», dijo a POLITICO.
Responsabilidad… o no
La decisión es una derrota para el comité especial COVID-19 del Parlamento Europeo, dirigido por la eurodiputada socialista belga Kathleen Van Brempt, que había presionado a la presidenta del Parlamento Europeo, Roberta Metsola, sobre la invitación de von der Leyen. Se habían publicado una serie de ideas diferentes sobre cómo la presidenta de la Comisión podría hacer su aparición, que van desde una sesión pública frente al comité hasta una audiencia conjunta en la Conferencia de Presidentes.
Pero el propio grupo de S&D de Van Brempt apoyó el impulso de mantener las discusiones solo a puerta cerrada en el CoP, según un portavoz. Renew Europe, la tercera fuerza más grande, también compartió la posición del PPE y el S&D.
Dos grupos, el grupo de derecha de conservadores y reformistas europeos y los grupos de extrema derecha de Identidad y Democracia, presionaron por una mayor rendición de cuentas para von der Leyen al solicitar que se dirigiera al plenario o que hablara frente al panel dedicado a COVID.
Y, después de la reunión, un portavoz del grupo de izquierda dijo: «Es bueno que venga a hablar de ello en la CoP, pero creemos que el Parlamento también debería tener una audiencia pública con VDL al respecto, no solo la Conferencia de Presidentes».
La reacción de los eurodiputados en el comité de COVID-19, que ahora se eliminará por completo, es clara: no están contentos.
El eurodiputado holandés Robert Roos, coordinador del comité COVID del grupo ECR, lo calificó de «decisión vergonzosa».
«Von der Leyen negoció un acuerdo multimillonario con el dinero de los contribuyentes de la UE. Como Parlamento Europeo, deberíamos poder hacerla responsable. Una reunión secreta de puerta trasera solo con los presidentes de los grupos políticos no es una responsabilidad», dijo.
La vicepresidenta del comité COVID-19, la eurodiputada francesa Michèle Rivasi, del grupo de los Verdes, dijo que los principales funcionarios de la UE estaban tratando de «mantenerlo en la familia».
Otro miembro del comité, Cristian Terheș del grupo ECR, dijo: «La razón por la que se creó este comité de COVID fue para averiguar qué sucedió y por qué. Bueno, debería venir y responder preguntas».
Una propuesta separada para revocar el acceso de los grupos de presión de Pfizer al Parlamento Europeo en respuesta a la negativa de su director ejecutivo Albert Bourla a comparecer ante el comité COVID-19 también fue derribada por el CoP el jueves, según la oficina de Rivasi.
Un gran problema
Los eurodiputados del comité COVID querían interrogar a la jefa de la Comisión sobre el inusual papel personal que asumió en la negociación de lo que resultó ser, con mucho, el mayor acuerdo de vacunación de la UE. Vale un valor estimado de 35 mil millones de euros si se ejercita por completo, es por 900 millones de dosis de la vacuna BioNTech/Pfizer, con la posibilidad de comprar 900 millones más.
Millones de esas mismas dosis están ahora sin usar en almacenes de toda la UE, destinados a vertederos. Los negociadores están tratando desesperadamente de obtener concesiones de Pfizer para cancelar o detener algunas de esas entregas, con aparentemente poco éxito.
Según los informes del New York Times, von der Leyen intercambió directamente mensajes de texto con el director ejecutivo de Pfizer, Albert Bourla, para ayudar a llegar a un acuerdo en el período de la fecha de finalización del contrato, que se cerró en abril de 2021. Ese mismo periódico estadounidense está demandando para que esos mensajes de texto se digan al público.
Una posible investigación de la Fiscalía Europea sobre la conducta de von der Leyen ha arrojado más combustible al fuego. En octubre, el organismo anunció que estaba investigando oficialmente las negociaciones sobre la vacuna, sin decir si es el principal funcionario de la Comisión el que está en su punto de mira.
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