- Funcionarios del Reino Unido detectaron la reunión secreta de un jefe de espías del FBI con un contacto ruso.
- Charles McGonigal, el exfuncionario del FBI, está acusado de tomar dinero del magnate ruso Oleg Deripaska.
- McGonigal debería haberse dado cuenta de que la reunión de Londres se notaría, dijo una fuente.
En 2018, Charles McGonigal, el ex jefe de espía del FBI en Nueva York, viajó a Londres, donde se reunió con un contacto ruso que estaba bajo vigilancia de las autoridades británicas, dijeron dos fuentes de inteligencia estadounidenses a Insider.
Los británicos se alarmaron lo suficiente por la reunión como para alertar al agregado legal del FBI, que estaba destinado en la Embajada de los Estados Unidos. El FBI luego utilizó la reunión subrepticia como parte de su base para abrir una investigación sobre McGonigal, dijo una de las dos fuentes.
Las dos fuentes, ambos ex funcionarios de la comunidad de inteligencia de los Estados Unidos, no especificaron la identidad del ruso con el que McGonigal se reunió.
McGonigal, el ex jefe de la división de contrainteligencia del FBI en Nueva York, está acusado de tomar dinero de Oleg Deripaska, un oligarca ruso, en violación de las sanciones estadounidenses, a cambio de investigar a uno de los rivales rusos de Deripaska. McGonigal «viajo para conocer a Deripaska y otros en la residencia de Deripaska en Londres y en Viena», según una de las acusaciones federales presentadas el mes pasado. Las acusaciones no dicen con precisión cuándo tuvieron lugar esas supuestas reuniones, ni cómo los fiscales llegaron a creer que ocurrieron.
«Sus fuentes suenan bien informadas», dijo una tercera fuente, que trabajó para la comunidad de inteligencia de los Estados Unidos en 2018 y era consciente de las comunicaciones entre los funcionarios de inteligencia británicos y la Embajada de los Estados Unidos en Londres. Se negaron a confirmar o negar que se había producido la reunión.
Durante sus años en Nueva York, McGonigal supervisó a 150 agentes del FBI encargados de seguir a los agentes extranjeros y convertirlos en espías para los EE. UU. Habría tenido un conocimiento íntimo de la penetración de la vigilancia en las capitales mundiales, lo que hace que la reunión de Londres sea aún más misteriosa.
«¿En qué coño estaba pensando?» dijo una cuarta fuente, que dijo que tenían motivos para creer que la reunión «aparentemente ocurrió», pero se negó a confirmarlo. Años de experiencia en la ejecución de la contrainteligencia, dijo la cuarta fuente, deberían haber dado pistas en McGonigal sobre la posibilidad de que el encuentro en Londres atraera la atención.
Insider pudo determinar el año, pero no el mes de la reunión. La cuarta fuente señaló que, independientemente de si la reunión tuvo lugar antes o después de que McGonigal se retirara del FBI en septiembre de 2018, sugirió una relación seria y extendida. «Una reunión como esta no solo ocurre un martes», dijeron, señalando que con quienquiera que McGonigal se reuniera, eran lo suficientemente importantes como para estar bajo la vigilancia de los británicos y merecer la pena alertar a la Embajada de los Estados Unidos. «Hay un largo tiempo de espera».
La oficina de prensa nacional del FBI y su oficina de campo en Nueva York se negaron a hacer comentarios.
Ni el Departamento de Estado, un abogado que representa a McGonigal, el Ministerio del Interior del Reino Unido, ni el Ministerio de Relaciones Exteriores del Reino Unido respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios enviadas a última hora del miércoles.
Ruben Bunyatyan, portavoz de Deripaska, se negó a comentar sobre cualquier supuesta reunión entre Deripaska y McGonigal, y negó las afirmaciones hechas por el Departamento del Tesoro y otros de que Deripaska está cerca del Kremlin y que es un oligarca. «Insinar algún tipo de enlace o tratamiento especial es simplemente incorrecto», dijo Bunyatyan, por correo electrónico. Deripaska «tenía vínculos ordinarios», continuó, «al igual que cualquier otro industrial de su escala lo tendría en cualquier país del mundo».
En 2014, el FBI intentó reclutar a Deripaska como informante. McGonigal había investigado a los agentes rusos al principio de su carrera, pero no está claro si estuvo involucrado en el esfuerzo de reclutamiento de Deripaska del FBI. Estaba destinado en Washington en ese momento.
Las acusaciones de McGonigal afirman que en 2018, McGonigal tuvo acceso a una lista clasificada de oligarcas rusos que estaban siendo considerados para las sanciones de los Estados Unidos debido a sus «estrenos lazos con el Kremlin». El Departamento del Tesoro sancionó a Deripaska en abril de 2018. En 2021, el FBI allanó dos casas vinculadas a Deripaska en Washington y Nueva York. Luego, el año pasado, el propio Deripaska fue acusado de haber violado las sanciones de 2018 cuando supuestamente arregló que su novia viajara a los EE. UU. para que pudiera dar a luz en un hospital de EE. UU. y obtener la ciudadanía estadounidense para su hijo recién nacido.
Insider informó por primera vez de la investigación de McGonigal en septiembre. Los informes posteriores detallaron los relatos de primera mano de la relación extramatrimonial de McGonigal, una bolsa de dinero en efectivo en su apartamento de Brooklyn y los sobres de Manila que McGonigal recibió en las cenas de un ex diplomático soviético.
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