Trescientas sesenta y ocho personas han sido arrestadas y 131 víctimas rescatadas en una operación de trata de personas a gran escala por un grupo de trabajo de múltiples agencias en California.
El jefe del Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD), Michel Moore, dijo: «Sabemos que el comercio sexual es prolífico que existe en todo este estado y en toda nuestra nación».
«Es una cicatriz fea contra este gran país que existe con demasiada frecuencia a plena vista», añadió.
La operación Reclaim and Rebuild tuvo lugar entre el 22 y el 28 de enero en nueve condados, incluidos Los Ángeles, Orange y San Bernardino, informó Kiro7.
Varias agencias de aplicación de la ley federales, estatales y locales se unieron para el esfuerzo, incluyendo el Departamento de Policía de Los Ángeles, el Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles y la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Los Ángeles.
Víctimas de la trata de personas, incluidas las edades que van de 13 a 52 años, incluidos los niños.
Los investigadores trabajaron con grupos de defensa de las víctimas para proporcionar recursos «para ayudar a [las víctimas] a escapar de este entorno potencialmente mortal», dijo.
Los investigadores respondieron a los anuncios que ofrecían servicios sexuales y visitaron salones de masajes sospechosos de estar involucrados en el tráfico sexual.
Entre los arrestados se encontraban proxenetas y panaderos, dijo Moore.
Las víctimas, la mayoría de las cuales fueron secuestradas, se enfrentan a una «amenaza de muerte» o coerción y están aisladas de su antiguo apoyo para volverse dependientes del traficante, agregó Moore.
Moore continuó notándose que «en los viejos tiempos», las víctimas de los traficantes de personas eran a menudo consideradas por las fuerzas del orden como criminales. Sin embargo, la actitud moderna ha cambiado, ya que ahora se considera que las víctimas son explotadas por los delincuentes.
Combatir una industria violenta
El grupo de trabajo de siete días es solo una parte del esfuerzo diario de las agencias de aplicación de la ley para combatir el tráfico sexual, dijeron las autoridades.
David Cox, director de operaciones de ZOE International, una organización sin fines de lucro que ayuda a las víctimas, dijo que las víctimas son traídas de otros estados o países.
Cox dijo que su organización ha atado a 489 jóvenes víctimas de la trata sexual el año pasado, algunos de tan solo 11 años.
«En nuestra ciudad, los niños son violados de 20 a 30 veces al día», dijo.
Mientras tanto, otra organización sin fines de lucro con sede en California que lucha contra la trata de personas, Journey Out, ao acargó a 256 víctimas adultas el año pasado, dijo Cox.
Dijo que algunas víctimas del tráfico sexual han sido azotadas con pistola, saltadas de vehículos en movimiento para escapar, han desaparecido o han perdido la vida.
«Los traficantes son maestros depredadores. Están a la caza de niños y adultos vulnerables», dijo.
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