Tres ejecutivos farmacéuticos de Johnson & Johnson se pararon ante un grupo de personal en la unidad de I+D el miércoles, bromeando sobre costosos viajes de Uber y una «cena fenomenol» en un asador japonés mientras asistían al J.P. Conferencia Morgan Healthcare en San Francisco a principios de enero.
Pero solo unos minutos antes, el estado de ánimo era cualquier cosa menos jovial, ya que los líderes explicaron a un grupo nervioso de empleados de la unidad farmacéutica Janssen una revisión de las operaciones para los grupos de enfermedades infecciosas y vacunas, con despidos radicales que se espera que reclamen puestos de trabajo de personal en países de todo el mundo. A algunos miembros del personal aún no se les ha dicho que sus puestos serán reducidos.
Fierce Pharma ha obtenido documentos internos y vídeos de una reunión del ayuntamiento realizada esta semana describiendo lo que J&J llamó una «revisión integral» de su cartera. En el futuro, J&J planea operar sus equipos de vacunas y enfermedades infecciosas como un solo grupo, explicaron los ejecutivos.
James Merson, Ph.D., actualmente el jefe de la unidad de enfermedades infecciosas, está listo para dejar la empresa «para buscar su próxima oportunidad» según un memorando enviado al personal. Penny Heaton, M.D., jefa de la división de vacunas existente, supervisará la unidad fusionada.
Un memorando sobre las revisiones del oleoducto dice que la compañía continuará invirtiendo en todas las áreas terapéuticas mientras «desprioriza algunos programas». Pero una presentación de diapositivas corporativas internas que se entregó al equipo terapéutico fusionado y revisada por Fierce Pharma muestra que el oleoducto de enfermedades infecciosas de la compañía está pasando por una revisión importante.
Por ejemplo, la compañía está terminando el trabajo en sus terapias contra la hepatitis B y D y continúa solo con los «estudios heredados», según una diapositiva de presentación interna revisada por Fierce Pharma. J&J también está interrumpiendo todos los esfuerzos terapéuticos antibacterianos, así como trabajando en el síndrome de dificultad respiratoria aguda.
La compañía también está terminando el trabajo de sus vacunas contra la COVID-19 y el VIH, la última de las cuales acaba de fallar en un ensayo de fase 3. La vacuna contra la COVID fue autorizada durante la pandemia, pero no pudo afianzarse en el mercado debido a las preocupaciones sobre los coágulos de sangre.
En el futuro, J&J planea centrarse en la profilaxis previa a la exposición a la gripe, COVID-19, RSV y HRV, muestran las diapositivas.
El plan se presentó al equipo de enfermedades infecciosas y vacunas en el ayuntamiento del miércoles organizado por Heaton. Merson y Anthony Fernández, vicepresidente mundial de vacunas y enfermedades infecciosas, contribuyeron virtualmente.
Cuando llegó por primera vez sobre los recortes, J&J emitió la siguiente declaración: «Como la empresa de atención médica más grande y diversificada del mundo, estamos constantemente evaluando formas de ser más innovadores y competitivos. Estamos evolucionando en medio de un entorno que cambia rápidamente para satisfacer mejor las necesidades de los pacientes a los que servimos en todo el mundo».
En respuesta a las preguntas de seguimiento sobre la reorganización de I+D, un portavoz de J&J dijo: «No tenemos nada que añadir más allá de la declaración que proporcioné ayer».
El ayuntamiento
Heaton comenzó la reunión del miércoles diciendo que las desinversiones de I+D de la compañía estaban afectando al personal en San Francisco y Bélgica. Ella no dio más detalles sobre cuántos empleados se vieron afectados.
«Y obviamente no puedo revelar todos los detalles a todos ustedes», dijo en la reunión. «No sería apropiado que lo hiciera porque queremos proteger la confidencialidad de los miembros de nuestro equipo que se vieron afectados».
Merson culpó a la reducción de «las presiones macroeconómicas en evolución y los aprendizajes internos» que requerían que la empresa modificara significativamente sus aspiraciones. Como resultado, dijo que la empresa necesitaba centrarse en dónde podría ganar.
«Hemos aprendido que no podemos ni deberíamos hacer todo», dijo.
Las referencias a las presiones macroeconómicas reflejan los comentarios de los principales jefes de la compañía el 24 de enero, durante la convocatoria pública de ganancias del cuarto trimestre de J&J. Pero entonces no se mencionó la inminente reconstrucción de I+D.
«Mirando hacia el futuro, mientras esperamos que algunos de los vientos en contra que impactaron a 2022 continúen, hemos demostrado que Johnson & Johnson es resistente en tiempos de desafío macroeconómico», dijo el CEO Joaquin Duato en la llamada de ganancias. «En este entorno, nuestro enfoque para 2023 se puede describir mejor como prudente, y nuestras prioridades para el año son claras y siguen siendo consistentes».
Los únicos sacrificios de oleoductos identificados públicamente de J&J en ese momento eran un tumor sólido de fase 1 y un candidato para el cáncer de próstata, respectivamente. Los despidos y la reducción de los esfuerzos de desarrollo se produce después de que la compañía gastara casi 15 mil millones de dólares en I+D en 2022, lo que representa más del 15 % de las ventas.
«La inversión en I+D sigue siendo una prioridad para apoyar el crecimiento a largo plazo y la creación de valor», dijo el director financiero Joe Wolk en la misma convocatoria de ganancias.
Los despidos también se produce después de que la compañía autorizara un programa de recompra de acciones de 5 mil millones de dólares en septiembre, la mitad de los cuales se completó antes de finales de 2022. Y en el ayuntamiento, Fernández le contó en broma, Merson y Heaton recorriendo San Francisco con el centavo de la compañía durante el último J.P. Conferencia Morgan Healthcare, que incluye un viaje a una «cena fenomenol» en un asador japonés.
Pero la broma no llegó a todo el mundo, dado que a numerosos empleados se les dijo que habían perdido sus trabajos solo unas horas antes.
«No quieres ver a un montón de personas viejas y ricas hablando de lo mucho que se divierten a expensas de la empresa», dijo un empleado que asistió al ayuntamiento.
No es solo la I+D la que se ve afectada por los esfuerzos de reducción. Dos fuentes familiarizadas con la toma de decisiones de la empresa dicen que los despidos también han afectado al equipo de neurociencia de la empresa, en particular al equipo de ventas de esclerosis múltiple. Janssen obtuvo la aprobación de la FDA para que Ponvory tratara la EM en recaída en marzo de 2021.
J&J aún no ha dado a conocer cifras de ventas discretas para Ponvory, lo que sugiere que el medicamento no ha alcanzado el umbral de ventas de, en el extremo más bajo de los informes de J&J, medicamentos como el Procrit de 479 millones de dólares al año. Es probable que los ingresos de Ponvory se hayan agrupado en la nebulosa categoría de «otras neurociencias» de J&J, que se tambaleó en un colectivo de 1.730 millones de dólares en 2021.
El mercado de la esclerosis múltiple se ha vuelto cada vez más competitivo en los últimos años con la introducción de genéricos en Tecfidera de Biogen en 2020, además del lanzamiento de Ocrevus por parte de Roche, que rápidamente alcanzó la cuota de mercado y alcanzó el estatus de éxito de taquilla después de solo un año.
Si bien J&J ha mantenido en gran medida a su madre en sus planes de reducción, los rumores de cambios en marcha surgieron en octubre cuando Wolk ofreció una advertencia tan sutil de que la compañía estaba buscando «a la infraestructura de tamaño justo» como una empresa de dos segmentos en medio de la separación del negocio de salud del consumidor, Kenvue.
«Claramente, las presiones macroeconómicas a las que se enfrentan todas las industrias y todas las empresas es algo que también tenemos que abordar», dijo Wolk sobre el margen de beneficio de J&J en 2023. «Si bien la atención médica es un negocio muy, muy bueno y más resistente que la mayoría, no es como si fuéramos inmunes a algunas de esas dinámicas».
No estaba claro de inmediato cuántos trabajos o qué funciones estaban bajo amenaza, aunque Wolk le dijo al Wall Street Journal en ese momento que una reestructuración importante no estaba en juego.
A principios de 2022, J&J cuenta con 141.700 empleados a tiempo completo entre su personal global, frente a los 134.500 en 2021. Alrededor de un tercio de la fuerza laboral de la empresa tiene su sede en América del Norte.
J&J normalmente ofrece una actualización sobre el número total de empleados en su informe anual, que está previsto para finales de febrero de 2022. Los números serán a partir del 1 de enero.
Si bien J&J se ha mantenido en gran medida en el fondo en medio de una avalancha de purgas de empleo en toda la industria, la compañía redujo el otoño pasado a 64 empleados en su ubicación de Johnson & Johnson Services en Manhattan, según un aviso de la Ley de Notificación de Ajuste y Reentrenamiento de Trabajadores (WARN) del estado de Nueva York etiquetado como «
El negocio allí se centra en los suministros farmacéuticos, según la presentación, y la razón dada para los recortes de puestos de trabajo se enumeró como «económica». La reducción de la fuerza laboral estaba programada para tener lugar durante dos semanas desde el 13 de enero de 2023 hasta el 26 de enero de 2023.
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