Biden se enfrenta a un nuevo impulso, a nivel nacional e internacional, para retirar los cargos contra Assange, que está languideciendo en una cárcel del Reino Unido.
La administración Biden ha estado diciendo todas las cosas bien últimamente sobre el respeto a una prensa libre y vigorosa, después de cuatro años de implacables ataques con los medios de comunicación y agresiones legales bajo Donald Trump.
El fiscal general, Merrick Garland, incluso ha puesto en marcha protecciones ampliadas para los periodistas este otoño, diciendo que «una prensa libre e independiente es vital para el funcionamiento de nuestra democracia».
Pero la mayor prueba del compromiso de Biden sigue encarcelada en una celda de la cárcel en Londres, donde el fundador de WikiLeaks, Julian Assange, ha estado detenido desde 2019 mientras se enfrenta a la persecución en los Estados Unidos bajo la Ley de Espionaje, un estatuto centenario que nunca se ha utilizado antes para publicar información clasificada.
Si el departamento de justicia de los Estados Unidos continúa persiguiendo los cargos de la era Trump contra el notorio filtrador, cuyo grupo dio información secreta sobre las guerras en Irak y Afganistán, la Bahía de Guantánamo, la diplomacia estadounidense y la política democrática interna antes de las elecciones de 2016, contribuirá en mucho a determinar si la administración actual tiene la intención de cumplir sus promesas de proteger a la
Ahora Biden se enfrenta a un impulso reenergizado, tanto dentro de los Estados Unidos como en el extranjero, para abandonar el prolongado enjuiciamiento de Assange.
Cinco grandes organizaciones de medios de comunicación que se basaron en su tesoro de secretos del gobierno, incluidos The Guardian y el New York Times, publicaron una carta abierta a principios de este mes diciendo que su acusación «establece un precedente peligroso» y amenaza con socavar la primera enmienda.
Al mismo tiempo, los funcionarios de Australia, donde Assange nació y sigue siendo ciudadano, se reunieron con sus homólogos estadounidenses para apelar su liberación. «Mi posición es clara y se ha dejado clara a la administración de los Estados Unidos: que es hora de que este asunto llegue a su fin», dijo el primer ministro de Australia, Anthony Albanese, al parlamento australiano a finales del mes pasado.
Mientras tanto, en Brasil, el presidente electo Luis Inácio Lula da Silva exigió el fin de lo que llamó el «encarcelamiento injusto» de Assange después de una reunión con los editores de WikiLeaks que presionan por su libertad.
Algunos de los defensores de Assange, que han atacado su enjuiciamiento como un a pisoteo de la primera enmienda, dicen que son optimistas de que el caso puede haber llegado a un punto de inflexión que en última instancia podría conducir a su libertad.
«Este caso es enormemente significativo», dijo en una entrevista el profesor de derecho de la Universidad de Columbia Jameel Jaffer, que dirige el Knight First Amendment Institute de la universidad. «Al final del día, me resulta difícil creer que la administración Biden quiera que este caso sea su legado de libertad de prensa, y será su legado si continúan persiguiéndolo. Eso eclipsará todo lo demás cuando se trata de libertad de prensa».
Los funcionarios del departamento de Justicia no están inclinando la mano sobre dónde podría llevar finalmente el enjuiciamiento de Assange, ya que continúa impugnando su extradición a los EE. UU. ante un tribunal de apelaciones británico. El departamento de justicia se negó a comentar sobre todas las llamadas externas para abandonar el caso, pero un funcionario, hablando bajo condición de anonimato, dijo que Garland «ha dejado claro que seguirá la ley dondequiera que lleve», como lo ha hecho en otros casos políticos.
A pesar de toda la presión externa sobre el departamento de justicia para retirar el caso, un factor crítico podría resultar ser las regulaciones internas que Garland anunció en octubre que prohíben el uso de incautaciones de registros y otros pasos de investigación contra «los medios de comunicación que actúan dentro del alcance de la recopilación de noticias», excepto en lo que el departamento dijo que serían circunstancias limitadas.
Las nuevas regulaciones surgieron de una revisión de un año que siguió a frecuentes quejas de las organizaciones de noticias sobre las tácticas intrusivas utilizadas por el departamento durante la administración Trump para recopilar registros de los periodistas y profundizar en las prácticas de recopilación de noticias en el curso de las investigaciones sobre filtraciones y otros asuntos delicados.
Una disputa central en el ascenso a la notoriedad de Assange siempre ha sido la cuestión de si debería ser considerado un periodista cubierto por la primera enmienda, como sus defensores han mantenido durante mucho tiempo, o un operativo pícaro que, como dijo una vez el senador republicano Ben Sasse de Nebraska, era «un medio para la propaganda extranjera y … un enemigo del pueblo estadounidense».
Barry J Pollack, el abogado principal de Assange en los EE. UU., dijo al Guardian que «las nuevas regulaciones ciertamente gritan a alguien en los más altos niveles del departamento de justicia para que eche un nuevo vistazo a este enjuiciamiento para ver si es realmente consistente con la nueva política» y para determinar «¿es este el tipo de caso que queremos perseguir?»
«El momento está listo para eso», dijo Pollack.
Assange ha sido una figura polarizadora en todo el mundo durante una docena de años, desde que WikiLeaks comenzó a publicar y, a veces, compartir con los principales medios de comunicación, incluidos el Guardian y el New York Times, millones de páginas de materiales a menudo clasificados que había recopilado de denunciantes del gobierno y otras fuentes. Sus defensores lo aplaudieron como un descarado locuido locuidor de la verdad, mientras que los críticos, a menudo dentro de las agencias de inteligencia, lo han atacado por el daño que mantienen que las filtraciones han causado a las operaciones en curso.
Las primeras exposiciones importantes de su grupo en 2010 documentaron los abusos y errores militares estadounidenses en Irak y Afganistán, y cada lote posterior de materiales filtrados, desde cables secretos del departamento de estado hasta herramientas de piratería de la CIA, trajo a Assange más notoriedad y atención.
Más allá de las filtraciones masivas, Assange también se enfrentaba a acusaciones de agresión sexual en Suecia, aunque la investigación finalmente se retiró porque los fiscales suecos dijeron que las pruebas no eran lo suficientemente fuertes. Para evitar la captura, se refugió en 2012 en la embajada ecuatoriana en Londres bajo un acuerdo que le concedió asilo político. La CIA y la administración Trump estaban tan obsesionados con los secretos que había expuesto que discutieron la posibilidad de secuestrar a Assange de la embajada y asesinarlo, según un informe del año pasado de Yahoo News.
El departamento de justicia, bajo el mando de Trump, presentó por primera vez cargos penales contra Assange en 2019, cuando las autoridades británicas lo arrestaron y lo sacaron de la embajada. Assange, desalibrado con una larga barba blanca, gritó: «Esto es ilegal, no me voy».
A partir de menos de dos semanas después de que Biden fuera inaugurado en enero de 2021, su departamento de justicia ha pedido repetidamente a los tribunales británicos que renueven la solicitud estadounidense de extradición de Assange. Después de una larga batalla en los tribunales británicos, el entonces secretario del Interior, Priti Patel, aprobó la solicitud de extradición de los Estados Unidos en junio, pero Assange está apelando contra esa decisión, argumentando que estaba «siendo procesado y castigado por sus opiniones políticas».
Casi todos los 18 cargos presentados contra Assange en el centro de acusación de 2019 sobre la publicación en línea real de material militar y gubernamental secreto por WikiLeaks, gran parte de ellos obtenido del ex denunciante militar estadounidense Chelsea Manning. Solo uno de los cargos acusa a Assange de trabajar activamente para ayudar a Manning a asegurar la información clasificada. En ese caso, los fiscales acusaron de que Assange se ofreciera a ayudar a Manning a descifrar la contraseña de un sistema militar clasificado, un intento que fracasó.
Manning fue finalmente sentenciada a 35 años de prisión por filtrar secretos del gobierno antes de que el presidente Barack Obama conmutara el resto de su sentencia en 2017. En una audiencia de la corte marcial en 2013, Manning insistió en que nunca hubo presión de WikiLeaks para incautar ningún material secreto de los sistemas informáticos de los militares. «Las decisiones que tomé para enviar documentos e información a (WikiLeaks) y al sitio web fueron mis propias decisiones, y asumo toda la responsabilidad de mis acciones», dijo Manning.
Los cargos contra Assange por obtener y publicar información clasificada, sin ningún papel activo en robarla, marcan «el cruce de un rubicón legal», dijo Jaffer en la Universidad de Columbia. Ese es un umbral legal ominoso, dijo, para Assange y todos los periodistas.
«Es la primera vez que el gobierno de los Estados Unidos utiliza la Ley de Espionaje para perseguir a un editor y las implicaciones son enormes», dijo Jaffer. Assange «ha sido acusado de la actividad en la que los periodistas participan todos los días y en la que los periodistas tienen que participar todos los días para informar al público. Esto tendría implicaciones dramáticas para el periodismo de seguridad nacional».
Fuente: https://www.theguardian.com/media/2022/dec/12/julian-assange-biden-press-freedom-legacy
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