Los funcionarios optaron por un enfoque sin manos para dejar sin compromiso la investigación del abogado especial.
El Departamento de Justicia consideró que los agentes del FBI supervisaran una búsqueda por parte de los abogados del presidente Biden de documentos clasificados en sus hogares, pero decidió no hacerlo, tanto para evitar complicar las etapas posteriores de la investigación como porque los abogados del Sr. Biden habían entregado rápidamente un primer lote y estaban cooperando, según personas familiarizadas con el asunto.
Después de que los abogados del Sr. Biden descubrieran documentos marcados como clasificados que datan de su mandato como vicepresidente en una oficina que utilizó en un centro de expertos con sede en Washington el 2 de noviembre, el Departamento de Justicia abrió una investigación sobre por qué y cómo llegaron allí. El equipo legal del Sr. Biden se preparó para buscar en sus otras propiedades cualquier documento similar, y discutió con el Departamento de Justicia la posibilidad de tener agentes del FBI presentes mientras los abogados del Sr. Biden realizaban las búsquedas adicionales.
En cambio, las dos partes acordaron que los abogados personales del Sr. Biden inspeccionarían las casas, notificarían al Departamento de Justicia tan pronto como identificaran cualquier otro registro potencialmente clasificado y harían arreglos para que las autoridades policiales los tomaran.
Esas deliberaciones, que no se han informado anteriormente, arrojan nueva luz sobre cómo los esfuerzos del equipo de Biden para cooperar con los investigadores hasta ahora le han ayudado a evitar acciones más agresivas por parte de la aplicación de la ley.
En la semana desde que surgieron los informes de noticias sobre los documentos, el incidente ha trazado paralelismos con el descubrimiento de un número mucho mayor de documentos en la casa Mar-a-a-Lago del expresidente Donald Trump en Florida, que los agentes federales obtuvieron una orden de registro en agosto después de más de un año de negociaciones entre los abogados del Sr. Trump, los Archivos Nacionales
Los partidarios del Sr. Trump han acusado al Departamento de Justicia de un doble estándar en el tratamiento; los partidarios del Sr. Biden han señalado la cooperación del equipo legal del presidente y los rápidos movimientos para informar al Departamento de Justicia del descubrimiento de los documentos como una diferencia clave. El Sr. Biden ha dicho que no sabe cuáles son los documentos ni cómo terminaron en su oficina en el Penn Biden Center o en su casa de Delaware. El secretario de Estado Antony Blinken, que fue director del think tank de Washington de 2017 a 2019, dijo a los periodistas el martes que no sabía que los documentos del gobierno se habían almacenado allí.
Las discusiones y la voluntad del Departamento de Justicia de dejar que los abogados de Biden hagan las búsquedas sin supervisión también sugieren que los investigadores federales se están acercando a una investigación de meses que podría extenderse hasta el tercer año de cargo del Sr. Biden.
Una razón para no involucrar al FBI en una etapa temprana: de esa manera, el Departamento de Justicia preservaría la capacidad de tomar una línea más dura, incluida la ejecución de una futura orden de registro, si alguna vez las negociaciones se volvieran hostiles, dijeron los funcionarios actuales y anteriores de la aplicación de la ley.
Los representantes del FBI y el Departamento de Justicia se negaron a hacer comentarios. En una llamada a los periodistas sobre la investigación, el portavoz de la Casa Blanca, Ian Sams, dijo que el presidente y su equipo estaban cooperando plenamente con la revisión del abogado especial «para que pueda proceder rápida y a fondo».
La Casa Blanca reveló en dos días separados la semana que los documentos se habían localizado en la residencia del presidente en Delaware, así como los que se encontraron en un garaje allí en diciembre. Parte de la razón por la que los nuevos documentos se revelaron por separado es que los abogados personales del Sr. Biden no tienen autorizaciones de seguridad para manejar documentos clasificados y tuvieron que dejar de lado cualquier material que pudiera calificar como tal. Richard Sauber, abogado especial del Sr. Biden, que tiene esa autorización, acompañó al personal del Departamento de Justicia para recuperar documentos, cuando descubrieron páginas adicionales con marcas de clasificación.
La semana pasada, el fiscal general Merrick Garland asignó a un ex fiscal principal de la administración Trump, Robert Hur, que sirviera como abogado especial que investiga el descubrimiento de los documentos en los lugares asociados con el Sr. Biden. A los funcionarios del Departamento de Justicia les preocupaba que una presencia del FBI mientras el equipo de Biden buscaba documentos pudiera complicar la capacidad de los investigadores para ejecutar órdenes de registro o documentos de citación a medida que avanza la investigación, dijeron algunas de las personas, en una señal de que los investigadores están considerando la posibilidad de una investigación del gran jurado sobre el asunto.
Se espera que el Sr. Hur comience su trabajo como abogado especial a finales de mes, después de terminar su trabajo como abogado defensor en el bufete de abogados Gibson Dunn, dijeron personas familiarizadas con su nombramiento.
Poco después del descubrimiento inicial en noviembre, el Sr. Garland encargó al abogado estadounidense nombrado por Trump en Chicago, John Lausch, que revisara los documentos, con el objetivo de determinar si se debía nombrar a un abogado especial.
El Sr. Lausch le dijo al Sr. Garland el 5 de enero que pensaba que se justificaba un abogado especial dadas las muchas preguntas sin respuesta sobre los documentos, y el Sr. Garland estuvo de acuerdo rápidamente, dijo la gente.
Se espera que el Sr. Hur lidie con consideraciones espinosas legales y políticas que podrían ser una reminiscencias de las del último abogado especial relacionado con un presidente en funciones, incluyendo potencialmente si buscar el testimonio en persona del Sr. Biden. Durante la investigación del abogado especial de 2017-19 dirigida por Robert Mueller sobre la interferencia de Rusia en la campaña de 2016 y cualquier vínculo entre ese esfuerzo y la campaña de Trump, los investigadores intentaron durante más de un año entrevistar al entonces presidente Trump antes de conformarse con el testimonio escrito.
El Sr. Sams se negó a decir si el Sr. Biden se sentaría a una entrevista con el abogado especial si se le pidiera.
Los expertos legales dijeron que una estrategia de libro abierto podría ayudar a acortar la investigación del Sr. Hur y evitar que se prolongara sobre la presidencia del Sr. Biden.
«Mi objetivo sería conseguir que todo el mundo sea entrevistado por Robert Hur lo más rápido posible, no lanzar obstáculos, no afirmar privilegios y terminar con esto», dijo Neil Eggleston, que se desempeñó como abogado de la Casa Blanca en la administración Obama.
La investigación del Departamento de Justicia sobre los documentos de Biden se produce cuando otro abogado especial ya está profundizando en una investigación paralela sobre los documentos clasificados en la casa del Sr. Trump en Florida.
En agosto, el FBI ejecutó una orden de registro en la propiedad, creyendo que más documentos de este tipo permanecían allí basados en entrevistas a testigos y imágenes de cámaras de seguridad. Eliminaron docenas de cajas que contenían documentos adicionales, muchos de los cuales se mezclaban con recortes de ropa y noticias. Los fiscales revelaron más tarde que estaban investigando si alguien buscaba obstruir su investigación, además de si alguien debería ser procesado por manejar mal los documentos. El Sr. Trump ha llamado a los movimientos del Departamento de Justicia una caza de brujas y ha dicho que no hizo nada malo.
El Departamento de Justicia ha tratado de mantener las dos consultas separadas asignándolas a diferentes equipos, de acuerdo con las personas familiarizadas con el asunto. La Casa Blanca de Biden ha destacado las diferencias entre las dos investigaciones, destacando en particular cómo su postura cooperativa se compara con la resistencia del equipo de Trump a entregar registros a los Archivos Nacionales después de repetidas solicitudes. El equipo legal del Sr. Trump se enfrentó más tarde con el Departamento de Justicia por el nombramiento de un árbitro externo, conocido como maestro especial, para revisar los documentos incautados en Mar-a-Lago.
Sin embargo, el despliegue accidentado de sus descubrimientos por parte del equipo de Biden, que solo confirmó los descubrimientos del documento después de los informes de noticias y ha ofrecido pocos detalles nuevos, complica su intento de hacer una dura distinción entre las acciones del Sr. Biden y las del Sr. Trump, dijo John Fishwick, que se desempeñó como fiscal estadounidense del Distrito Occidental de Virginia durante
«Él es el presidente en ejercicio, no hay razón para que retenga nada sobre esto», dijo el Sr. Fishwick. «Hace que sea más difícil decir que son manzanas y naranjas, y socava el argumento de que eras diferente».
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