La Universidad de Pensilvania, la institución de la Ivy League que recaudó decenas de millones de dólares de China mientras pagaba a Joe Biden y albergaba su grupo de expertos de política exterior, presionó con éxito al Departamento de Justicia de Biden para que terminara un programa de contraespionaje del FBI dirigido a la creciente influencia de Beijing dentro de la academia estadounidense.
El Fiscal General Merrick Garland cerró la llamada iniciativa China del FBI en febrero de 2022 poco después de que más de 160 miembros de la facultad de la Universidad de Pensilvania firmaran y hicieran públicas una carta abierta exigiendo el cierre del programa, con el argumento de que equivalía a perfiles raciales. La carta de la facultad fue parte de una batalla universitaria más grande contra el programa.
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«Reconocemos la importancia para los Estados Unidos de proteger tanto la propiedad intelectual como la información que es esencial para nuestra seguridad nacional y económica», se leyó en la carta que se hizo pública el 9 de febrero. «Entendemos que es importante abordar las preocupaciones sobre las actividades sancionadas por el gobierno chino, incluido el robo de propiedad intelectual y el espionaje económico.
«Creemos, sin embargo, que la Iniciativa China se ha desviado significativamente de su misión reclamada: está perjudicando la competitividad de la investigación y la tecnología de los Estados Unidos y está alimentando sesgos que, a su vez, plantean preocupaciones sobre la elaboración de perfiles raciales».
Un puñado de universidades de izquierda, incluido el Instituto de Tecnología de Massachusetts y Harvard, también habían apelado previamente al Departamento de Justicia para que cerrara el programa.
Dos semanas después de que se enviara la carta, Garland anunció la terminación del programa, enviando ondas de choque a través de las fuerzas del orden federal.
El propio sitio web del Departamento de Justicia todavía incluye, hasta el día de hoy, una larga recitación de casos penales que el programa de 4 años había presentado contra miembros de la academia que estaban trabajando con China, ya sea por cargos de espionaje o por no revelar dinero extranjero, como exige la ley.
Solo un mes antes de la decisión de Garland, el director del FBI, Christopher Wray, viajó a la biblioteca presidencial de Reagan para dar un discurso pidiendo al gobierno que dedicara más atención y recursos a combatir la devastadora influencia de China dentro de los Estados Unidos. Citó específicamente casos en los que Pekín había utilizado académicos universitarios para hacer sus órdenes. El jefe del FBI afirmó que el espionaje de China se ha vuelto «más descarado, [y] más dañino».
«El gobierno de China tiene el alcance global y la presencia de una gran nación, pero se niega a actuar como parte y con demasiada frecuencia utiliza sus capacidades para robar y amenazar, en lugar de cooperar y construir», argumentó. «Ese robo, esas amenazas, están sucediendo aquí mismo en Estados Unidos, literalmente todos los días».
Just the News se puso en contacto tanto con el Departamento de Justicia para confirmar si Penn alguna vez presionó oficialmente directamente sobre el Departamento de Justicia, como con la propia universidad. Ninguna de las instituciones respondió.
Penn tiene largos lazos tanto con la familia Biden como con China. Su expresidenta, Amy Gutmann, por ejemplo, fue nombrada por el presidente en 2021 para ser su embajadora en Alemania.
Durante su confirmación en el Senado, Gutmann reconoció que la universidad tomó dinero de los intereses chinos, pero insistió en que no afectaba a los valores de la escuela y que la universidad incluso rechazó la creación de un Instituto Confucio en el campus financiado por entidades vinculadas al gobierno chino.
«Lo que sí sé, y de lo que me aseguro, es que no se permite que ningún regalo, ni ningún contrato, a la Universidad de Pensilvania, que se permita amenazar la libertad académica, que se le permita amenazar la seguridad nacional», testificó. «No hacemos ninguna investigación clasificada».
Penn está en el centro de atención ahora después de la revelación del lunes de que los documentos clasificados de la vicepresidencia de Biden, incluidos artículos de alto secreto e inteligencia sobre Ucrania e Irán, se encontraron en noviembre pasado en la antigua oficina de Biden en el centro de expertos del Centro Penn Biden, donde trabajó en D.C. de 2017 a 2019.
La Casa Blanca afirmó que los memorandos fueron encontrados por abogados limpiando la antigua oficina de Biden. Varias organizaciones de noticias informaron el miércoles que se encontraron más documentos clasificados en un segundo lugar utilizado por Biden.
La universidad ha dicho que no solicitó ninguna donación específicamente para financiar el Centro Penn Biden, financiándolo de su presupuesto operativo y también le pagó a Biden una hermosa suma para ser un profesor honorario que no dio clases, sino que hizo apariciones ocasionales o conferencias.
Las declaraciones de impuestos de Biden revisadas por Just the News muestran que Penn pagó al futuro presidente 911.644 dólares entre la primavera de 2017 y la primavera de 2019, cuando se hizo a un lado para postularse para presidente.
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Los informes compilados por el grupo de vigilancia conservador National Legal and Policy Center (NLPC) a partir de revelaciones al Departamento de Educación mostraron que Penn recaudó más de 67,6 millones de dólares en donaciones y contratos de China entre 2013 y 2019. La gran mayoría de ese dinero, 47,7 millones de dólares, fluyó durante los tres años que Biden fue empleado por la universidad, según muestran los registros.
El dinero chino se derramó más rápidamente en los cuatro meses posteriores a que Biden abriera el centro en febrero de 2018, un período durante el cual llegaron casi 20 millones de dólares, incluido un regalo anónimo de 14,54 millones de dólares el 28 de mayo de 2018, según una queja que la NLPC presentó ante el Departamento de Educación en mayo de 2020. La queja solicitó que el departamento investigara todos los regalos chinos a Penn y al Centro Penn Biden, alegando que los regalos enumerados como anónimos estaban «en clara violación» del requisito de la Ley de Educación Superior de que «todos los regalos o contratos superiores a 250.000 dólares deben revelar la propiedad extranjera y el control del regalo o contrato».
«La Universidad de Pensilvania y el Centro Penn Biden son particularmente vulnerables a las influencias del gobierno de China debido a las grandes cantidades de donaciones y contratos de China», alegó el NLPC en la denuncia.
La NLPC presentó una solicitud de la Ley de Libertad de Información (FOIA) el martes en busca de «todos los documentos, incluidos, entre otros, correos electrónicos, mensajes de texto, comunicaciones, memorandos y fotografías, que se refieren al descubrimiento y manejo de registros presidenciales clasificados y otros que estaban en un armario del Centro Biden para la Diplomacia y el Compromiso Global».
«Retienden dinero de China, directa o indirectamente», dijo el abogado de NLPC, Paul Kamenar, a Just the News. «Con Hunter [Biden], era directamente de una compañía de energía. Es un hecho que UPenn ha recibido unos 60 millones de dólares en donaciones chinas, de los cuales 22 millones de dólares son anónimos. Se deben revelar los donantes reales. No es solo que sea «de China».
El grupo de vigilancia presentó una queja ante el Departamento de Justicia en octubre de 2020 instando a que se investigara al centro por no registrarse como «agentes extranjeros» en virtud de la Ley de Registro de Agentes Extranjeros. La universidad ha negado cualquier irregularidad.
Penn ha sido muy «opaco» cuando se enfrenta a estas discrepancias, y «no se necesita Sherlock Holmes para darse cuenta de que el dinero de China a la escuela no va al departamento de música de Pensilvania», dijo Kamenar. «Va al programa internacional de UPenn, del que el Centro Biden es uno de los principales beneficiarios».
Kamenar también planteó varias otras preguntas y preocupaciones, incluida la forma en que los documentos clasificados en cuestión terminaron en el Centro Biden en primer lugar, cuando ni siquiera abrió sus puertas hasta dos años después de que el exvicepresidente hubiera dejado el cargo.
Al tener en cuenta que la Casa Blanca afirma que Biden estaba desocupando el espacio de oficinas del Centro Penn-Biden, Kamenar dijo que habló con el gerente de arrendamiento del edificio, quien dijo que al centro todavía le quedaban 4-5 años de arrendamiento.
«¿Por qué tendrías abogados de alta potencia como tus motores?» Kamenar preguntó. «Es un precio alto a pagar por una mudanza. ¿Qué estaban haciendo los abogados allí en primer lugar? Me gustaría saber sus nombres».
Penn cuenta con numerosos programas en China, incluyendo «actualmente [teniendo] más de 20 asociaciones internacionales con instituciones chinas, incluida la Universidad Jiao Tong de Shanghai, con la que Penn firmó un acuerdo por primera vez en 1980», según su sitio web. «La facultad de las 12 escuelas de Penn ha informado de más de 350 proyectos de investigación y actividades educativas en China, incluidos muchos de los proyectos presentados en el Simposio de Investigación anual de Penn China«.
Varios expertos en seguridad entrevistados por Just the News dijeron que la pérdida de la Iniciativa China después de la presión de escuelas como Penn fue un duro golpe para la capacidad del FBI para combatir las amenazas de espionaje chino en el mundo académico.
«Esta puede ser la mejor inversión de 67 millones de dólares que el PCCh haya hecho», dijo el jefe de inteligencia retirado del FBI, Kevin Brock, a Just the News. «Al donar una impresionante cantidad de dinero a una universidad estadounidense con profundos vínculos con Joe Biden, China pudo tener un gran impedimento para su estrategia de dirigirse a investigadores académicos estadounidenses en todo el país, eliminado por completo por cortesía del Fiscal General de Biden, Merrick Garland.
«En la línea de fondo», agregó Brock, «la Iniciativa China del FBI trabajó contra una amenaza conocida por la seguridad nacional. La idea de que fuera sesgado racialmente es absurda y ciertamente menos que la práctica común de discriminación de admisión contra los estudiantes asiático-americanos, tan común en muchas escuelas de la Ivy League».
El ex asesor de Seguridad Nacional John Bolton dijo que el cierre del programa de contrainteligencia del FBI por parte del Departamento de Justicia de Biden fue «un gran error» y que los argumentos de universidades como Penn de que el programa era racista eran absurdos.
«Obviamente no tiene nada que ver con la raza», dijo Bolton en el podcast de John Solomon Reports el miércoles. «Durante mucho tiempo ha habido grandes relaciones entre el pueblo de China y el pueblo de los Estados Unidos. Y en los últimos más de 70 años, ha sido el gobierno comunista de China. Ese ha sido el problema. Y ellos son los que estaban llevando a cabo el espionaje. Han estado en todas las universidades estadounidenses».
Entre los investigadores del Congreso, existe una preocupación más amplia de que el Centro Penn Biden y el flujo de dinero chino a la universidad anfitriona puedan haber sido parte de una operación de influencia más grande de China dirigida a la familia Biden, una que los bancos estadounidenses comenzaron a marcar con informes de actividades sospechosas al Departamento del Tesoro en 2013, después de que Hunter Biden se uniera a su padre
En el período de tiempo 2017-18, mientras se establecía el centro, Hunter Biden estaba profundamente en negociaciones con una compañía energética china llamada CEFC sobre un acuerdo para dirigir los activos de gas natural y energía de los Estados Unidos a los chinos. El acuerdo incluía que la familia Biden obtuviera un préstamo perdonable de 5 millones de dólares sin intereses de fuentes chinas, según un documento encontrado en una computadora portátil incautada por el FBI.
El acuerdo de préstamo, confirmado en documentos previamente obtenidos por Just the News e información publicada por el senador. Charles Grassley (R-Iowa), muestra que CEFC Beijing International Energy Company Limited entendió que la transacción beneficiaría en gran medida a la familia de Joe Biden (denominada «familia BD» en los correos electrónicos).
En un caso incómodamente cercano a la primera familia, Patrick Ho, uno de los socios comerciales de Hunter Biden en el acuerdo de energía del CEFC China, fue acusado de usar un grupo de expertos de EE. UU. para llevar a cabo un plan para sobornar a funcionarios en África por los acuerdos de energía.
Patrick Ho, un ejecutivo del CEFC que trabajó en estrecha colaboración con Hunter Biden antes de su arresto, fue finalmente condenado en un tribunal federal de Manhattan por múltiples delitos graves y condenado a tres años de prisión.
El Departamento de Justicia alegó que Ho también intentó negociar transacciones de armas y otros negocios con Irán en violación de las sanciones occidentales. Ho escribió un correo electrónico en 2014, antes de conectarse con la familia Biden, diciendo que «Irán tiene dinero en un banco en China que está bajo sanción» y que deseaba comprar metales preciosos a través de un banco en Hong Kong, según los documentos presentados en EE. UU. Tribunal de Distrito.
Al menos uno de los documentos clasificados que el abogado de Joe Biden encontró en su oficina privada de think tank en el Penn Biden Center en Washington involuntó inteligencia sobre Irán, según varios informes de los medios de comunicación.
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