El jefe de la firma militar privada rusa Wagner Group ha anunciado que las fuerzas pro-Moscús han tomado el control de la ciudad de Soledar en la región oriental de Ucrania de Donetsk. El jefe de Wagner, Yevgeny Prigozhin, admitió en una serie de comentarios del martes y el miércoles que los combates en la zona todavía están en curso, pero dijo que «Las unidades de la compañía militar privada Wagner han tomado todo el territorio de Soledar bajo su control», y que los ucranianos están rodeados.
«El centro de la ciudad ha sido rodeado y la guerra urbana está en marcha. El número de cautivos se anunciará mañana», añadió Prigozhin. «Ninguna unidad que no fueran los combatientes de Wagner PMC estuvieron involucrados en la asalto de Soledar». El Moscow Times, con sede en Ámsterdam, y la AFP subrayan que «si se confirma, la captura de Soledar marcaría el mayor éxito de Rusia en su guerra contra Ucrania después de meses de retiradas en otros lugares«. El énfasis de Prigozhin de que era «solo Wagner» y las fuerzas no regulares que asaltaron Soledar, según se informa, ha desatado la ira y la controversia dentro de la cadena de mando rusa.
El Ministerio de Defensa (MoD) de Gran Bretaña reconoció en una sesión informativa diaria del martes que la mayoría de Soledar está ya bajo control ruso.
«Parte de los combates se han centrado en las entradas a los túneles de la mina de sal en desuso de 200 km de largo que corren debajo del distrito.Es probable que ambas partes estén preocupadas de que puedan ser utilizadas para la infiltración detrás de sus líneas«, describió la sesión informativa del Ministerio de Defensa.
El control de Soledar, una pequeña ciudad de 10.000 habitantes (antes de la guerra) conocida por sus inmensas minas de sal, se considera especialmente estratégicamente clave para las fuerzas rusas que buscan rodear la ciudad de Bakhmut, que ha sido testigo de meses de combates intensos pero estancados. Bakhmut está a 15 km de la ciudad exterior de Soledar.
Las tropas de Wagner han sido fotografiadas dentro de las famosas minas de sal, siguiendo lo que los medios estatales describieron como «compedos ricos». La empresa también dijo que ha tomado cautivas a muchas tropas ucranianas. También hay informes de grandes tiendas de municiones subterráneas descubiertas allí.
Reuters detalla la inmensidad de las minas, que es la más grande de Europa del Este, en lo siguiente:
Soledar también es el hogar de minas de sal cavernosas que son propiedad de la empresa estatal Artemsil, que dominó completamente el mercado ucraniano hasta que detuvo la producción unos meses después de la invasión de Rusia. La empresa ha producido más de 280 millones de toneladas de sal desde su fundación a finales del siglo XIX. Las minas bajan a una profundidad de 200-300 metros y tienen túneles con una longitud combinada de 300 km (186 millas), según un sitio web turístico local.
La empresa fue considerada una de las más grandes de Europa del Este y exportaba sal a 20 países. Una vez voló un globo de aire caliente dentro de una de las minas para demostrar su profundidad.
El Kremlin confirmó que las tropas aerotransportadas del ejército ruso han estado ayudando bloqueando las partes de acceso al norte y al sur de Soledar, pero oficialmente el Kremlin ha sido más lento para declarar la victoria completa hasta ahora.
«No nos apresures. Esperemos los anuncios oficiales», dijo el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, mientras saludaba la » dinámica positiva en los avances» debido al «heroísmo de nuestros luchadores». Hizo hincapié en que «los éxitos ácticos, por supuesto, son muy importantes».
Esta reacción del Kremlin, que crucialmente no mencionó a Wagner en absoluto, está siendo tomada por la prensa occidental como un golpe algo humillante a la empresa militar privada con vínculos directos con Putin, y parece un intento de retroceder las afirmaciones potencialmente prematuras de «ganación completa» en medio del intenso reflujo y flujo de la guerra urbana en curso.
«Las unidades de la Fuerza Aerotransportada han bloqueado a Soledar de las partes norte y sur de la ciudad. Las Fuerzas Aeroespaciales Rusas están lanzando ataques contra bastiones enemigos. Los grupos de asalto están involucrados en una batalla en la ciudad», continuó Peskov.
Curiosamente, su refuerzo de las contribuciones de las fuerzas regulares rusas se produce en un momento de tensión declarada entre Wagner y el ministerio de defensa. Wagner parece haber recibido un mandato de carta blanca en la forma en que funciona, poniendo naturalmente al grupo de élite en un curso de colisión con la cadena de mando del ejército, creando desconfianza.
Mientras tanto, el gobierno ucraniano está minimizando las ganancias rusas en Soledar y sus alrededores, rechazando las afirmaciones de victoria de Wagner. «Soledar era, es y será ucraniano», dijo una declaración militar ucraniana.
La declaración negó que sus fuerzas hubieran entregado la ciudad hasta ahora, y llegó a afirmar que las fotografías de Wagner desde dentro de las minas de sal habían sido falsificadas.
Sin embargo, RT está circulando el miércoles en un vídeo de los mercenarios de Wagner claramente dentro de grandes minas de sal cavernosas.
El afforementioned fundador de Wanger Group Prigozhin, también apodado «chef de Putin», describió anteriormente la importancia estratégica de las minas de sal en particular, en relación con la ciudad más grande de Bakhmut:
«Bakhmut es el punto central del Frente Oriental y un centro logístico serio. Y nuestra tarea es morir lo menos posible y destruir al enemigo tanto como sea posible. La característica de Bakmut está en sus capacidades de defensa histórica y geográfica únicas, que incluyen, en primer lugar, la división de la ciudad en varias partes por barreras de agua. En segundo lugar, el barrio de Bakhmut es un complejo de asentamientos que crean un sistema de defensa unificado.
En tercer lugar, este es un paisaje único, barrancos y alturas, que son túneles naturales. Y la guinda del pastel es el sistema de minas de Soledar y Bakhmut, en realidad una red de ciudades subterráneas. En el que no solo hay un grupo de personas a una profundidad de 80-100 metros, sino también tanques y vehículos de combate de infantería. Y se han almacenado pilas de armas desde la Primera Guerra Mundial».
A principios de esta semana, el domingo, el presidente ucraniano Vladimir Zelensky admitió que la situación de sus fuerzas en Soledar era «muy difícil».
Lo describió como «uno de los lugares más sangrientos a lo largo de la línea del frente», mientras que prometió que los ucranianos lucharían por mantener la ciudad «no importa qué». En este punto, los informes de ambos lados han reconocido las fuertes víctimas mientras luchan por el control sobre esta área clave de Donetsk.
Situación militar en la región de Bakhmut-Soledar, Ucrania, el 10 de enero de 2023 (SouthFront.org):
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