La esperanza de vida en los EE. UU. cayó por segundo año consecutivo en 2021, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Con 76,4 años para una persona nacida en 2021, la esperanza de vida es ahora la más baja que ha sido en un cuarto de siglo, desde 1996.
Para los hombres estadounidenses, la esperanza de vida se redujo en más de ocho meses; para las mujeres, en siete meses. La cifra cayó para todas las categorías de edad en la nación a partir de la edad de uno.
A principios del siglo XX, la esperanza de vida en los EE. UU. era de solo 47 años. La cifra aumentó a 68 años a mediados de siglo y continuó subiendo hasta 2019, el año anterior a la pandemia mundial de coronavirus, cuando alcanzó los 79 años.
Aunque el alcance de la disminución en 2021 fue menor que en 2020, cuando la esperanza de vida cayó en dos años, a 77 años, la continua disminución está en marcado contraste con otras naciones desarrolladas, que se han recuperado a medida que la pandemia ha retrocedido.
La esperanza de vida vuelve a caer en Estados Unidos.
Los datos revelan que las principales causas de muerte siguieron siendo más o menos las mismas en 2020 y 2021. Los niveles de enfermedades cardíacas, cáncer y, aparentemente, COVID-19, las principales causas de muerte, fueron más altos el año pasado que en 2020.
Hubo aumentos estadísticamente significativos en ocho de las diez principales causas de muerte en 2021, incluidas lesiones y accidentes cerebrovasculares no deseados. Solo disminuyeron la enfermedad de Alzheimer y las enfermedades respiratorias bajas crónicas.
Las muertes por enfermedad hepática crónica y cirrosis, ambas asociadas con el alcoholismo, aumentaron. El Dr. Steven Woolf, profesor de medicina familiar y salud de la población en la Universidad de Virginia Commonwealth, cree que esto es un reflejo del hecho de que muchos estadounidenses recurrieron al alcohol para aliviar el estrés, social, económico y psicológico, de la pandemia y sus confinamientos asociados.
Las sobredosis de drogas también crecieron. Casi 110 000 personas murieron de una sobredosis de drogas el año pasado. La tasa de mortalidad ajustada por edad por sobredosis ha aumentado un 50 por ciento en los últimos dos años.
Recientemente informamos de cómo la pandemia precipitó una crisis de salud mental de escala sin precedentes entre los Zoomers de la nación. Los datos de los CDC revelan que las tasas de mortalidad entre adultos jóvenes y niños, que habían estado disminuyendo antes de la pandemia, aumentaron.
Algunos comentaristas han optado por centrarse en las disparidades raciales reveladas por los datos; aunque hay sorpresas. En particular, los blancos sufrieron una mayor caída en la esperanza de vida que las personas de color.
«La población blanca, que desde un punto de vista médico no debería experimentar tasas de mortalidad más altas, lo hizo», dijo el Dr. Woolf.
Se ha alegado que esto se debe a que los blancos tenían más probabilidades de rechazar la vacunación. Los hispanos y los estadounidenses negros murieron a tasas mucho más altas que los estadounidenses blancos durante el primer año de la pandemia. Sin embargo, los blancos todavía viven más tiempo.
El significado de la vida (esperancia).
La respuesta de la mayoría de los medios de comunicación y los llamados expertos en salud a estas nuevas cifras de esperanza de vida ha sido obvia y familiar: etiquetar al sistema de salud estadounidense como roto, no apto para un propósito. La solución propuesta también es obvia y familiar: continuar extendiendo el tratamiento médico a los grupos, y aspectos de nuestras vidas y salud, que supuestamente carecen de cobertura suficiente.
Esta es básicamente la historia de la atención médica en todo el mundo desarrollado durante el siglo pasado: la medicalización progresiva de más y más facetas de nuestras vidas, y la creciente concentración de poder sobre la vida y la muerte en manos de la profesión médica. A pesar de la evidencia abrumadora de que este proceso está teniendo efectos paradójicos, que nos está haciendo más enfermos, no más sanos, seguimos creyendo que es algo bueno, una manifestación muy clara del progreso del capital-P.
La respuesta a la pandemia es un ejemplo tan claro de estos efectos paradójico como podríamos esperar encontrar.
¿Qué fue peor, la enfermedad o la cura? Más personas preguntan si todo lo que se hizo en nombre de vencer a la enfermedad valió la pena. A pesar de que las muertes por COVID han disminuido este año, hasta 7.000 estadounidenses más de lo habitual han estado muriendo cada semana. Se espera que el total de muertes este año sea un 13 por ciento más alto que en 2019.
Deberíamos hacer preguntas difíciles y exigir respuestas, no solo sobre desarrollos preocupantes como el inusual aumento de muertes entre adultos y niños jóvenes, sino también sobre la extensión masiva, de hecho sin precedentes, del papel del establecimiento médico en el gobierno de nuestras vidas. Los nuevos poderes médicos que el gobierno ha reclamado, incluido el poder de confinarnos a nuestros hogares y obligarnos a tomar tratamientos médicos en gran medida no probados, no se han rendido, y no hay razón para creer que tales poderes no se volverán a utilizar. Lo más probable es que lo hagan, y probablemente antes de lo que crees.
La simple verdad es que no solo estamos menos sanos de lo que estábamos en 2019, antes de que comenzara la pandemia, sino que también somos mucho menos libres. Estos dos hechos están íntimamente relacionados. Hasta que nos demos cuenta de esto y volvamos a asumir la responsabilidad de nuestro propio florecimiento, nuestra libertad y nuestra salud solo seguirán sufriendo.
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