Llámalo el recorte de impuestos que no fue.
Cuando el incentivo fiscal de la Zona de Oportunidad se convirtió en ley en virtud de la Ley de Recortes de Impuestos y Empleos de 2017, los críticos se apresuraron a etiquetarlo como «solo otro recorte de impuestos para los ricos». Pero en el quinto aniversario de su paso, ha surgido un panorama diferente: en lugar de concentrar los beneficios en los ricos, las zonas de oportunidad están atrayendo inversiones en comunidades de bajos ingresos en todo el país.
Hay más de 8.700 zonas de oportunidad en todo el país, designadas por los gobernadores republicanos y demócratas, como las zonas económicamente más desfavorecidas de su estado. Según la legislación, se otorgaron beneficios fiscales a los inversores que financian proyectos dentro de estas secciones censales designadas.
Desde el inicio del programa, estas comunidades de ingresos bajos a moderados han atraído a más de 100 mil millones de dólares en capital de inversión, lo que ha traído a cabo un nuevo desarrollo inmobiliario, pequeñas y grandes empresas y revitalización de la infraestructura.
Según el Centro de Recursos de la Zona de Oportunidad de Novogradac, los Fondos de Oportunidad Calificados dirigidos a múltiples áreas de inversión, incluida una combinación de residencial, hotelera y comercial, siguen dominando el panorama de la Zona de Oportunidad. Estos han recaudado más de 20 mil millones de dólares en capital en sus fondos de oportunidad calificados rastreados. Los desarrollos residenciales por sí solos reportan un aumento de casi 6 mil millones de dólares en el capital, el total más alto recaudado por los Fondos de Oportunidad Calificados dirigidos a un área de inversión única.
Aunque estas zonas designadas a menudo sufren tasas de pobreza superiores a la media, los datos muestran que la revitalización económica y la inversión pueden estar cambiando eso.
Un informe reciente de la empresa de inteligencia inmobiliaria ATOM mostró que los precios de las casas unifamiliares y condominios dentro de las Zonas de Oportunidad aumentaron del cuarto trimestre de 2021 al primer trimestre de 2022, mostrando tendencias similares a las áreas de zonas no de oportunidad. «El fuerte crecimiento de los precios ha ayudado a los propietarios de viviendas en estas áreas con desafíos económico beneficiarse de una mayor equidad, y debería contribuir a la reurbanización en curso de estas áreas», dijo Rick Sharga, vicepresidente ejecutivo de ATTOM.
Tomemos los barrios 7 y 8 de Washington, D.C., por ejemplo. Conocida por los residentes locales como «al este del río», estas áreas han estado plagadas de altas tasas de pobreza, violencia y falta de vivienda durante décadas. Sin embargo, desde que recibieron una designación de Zona de Oportunidad, los Distritos 7 y 8 han asegurado más de 600 millones de dólares en inversiones, trayendo 700 nuevos puestos de trabajo y más de 1.300 nuevas unidades de vivienda asequible.
Y los mercados privados no son los solos en utilizar el programa Opportunity Zone, los estados también lo están haciendo.
Solo en el cuarto trimestre de 2022, la Autoridad de Desarrollo Económico de Nueva Jersey ha asignado más de 40 millones de dólares en subvenciones para apoyar proyectos y empresas ubicadas dentro de las Zonas de Oportunidad. Su Programa de Subvenciones a los Prestamistas de Main Street, que consistía en 11 millones de dólares distribuidos entre ocho prestamistas e instituciones financieras, apoyaba a las pequeñas empresas propiedad de minorías dentro de las Zonas de Oportunidad.
Del mismo modo, el estado de Maryland ha dirigido a las empresas de Opportunity Zone a través de su programa de financiación de microsubvenciones, que distribuía subvenciones que oscilaban entre 50.000 y 100.000 dólares a empresas elegibles ubicadas dentro de las zonas de oportunidades. También asignaron 103 millones de dólares en financiación a pequeñas empresas nuevas y en expansión dentro de las Zonas de Oportunidad para ayudar con el capital de trabajo y las adquisiciones inmobiliarias.
Las zonas de oportunidad están logrando lo que se pronieron hacer: atraer capital donde más se necesita. Desafortunadamente, incluso los programas más exitosos se pueden utilizar para obtener beneficios políticos. A principios de este año, en un intento partidista de restar importancia al éxito del programa, se lanzó una investigación sobre siete fondos de oportunidad calificados, acusándolos de aprovechar el programa para varias exenciones fiscales.
En consecuencia, a medida que el nuevo Congreso establece sus prioridades legislativas en el nuevo año, aprobación de los senadores. El proyecto de ley bipartidista y bicameral de la reforma de la Zona de Oportunidad de Tim Scott y Cory Booker debería ser lo más importante. Este proyecto de ley, copatrocinado por los representantes. Mike Kelly (R-PA) y Ron Kind (D-WI), ampliarán los requisitos de presentación de informes para los fondos de oportunidad calificados, ampliarán el programa de zona de oportunidad por dos años adicionales y abrirán paso a inversiones de menor impacto en dólares, entre otras disposiciones.
Durante los últimos cinco años, el incentivo fiscal de la Zona de Oportunidad ha elevado las comunidades y ha traído oportunidades de empleo, crecimiento empresarial y expansión económica. Si bien inicialmente es objeto de escrutinio, el resultado de las Zonas de Oportunidad ha sido el empoderamiento de las comunidades en dificultades y debería tener la oportunidad de continuar.
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