Griner será cambiado por el traficante de armas ruso Viktor Bout, apodado el «Merchant of Death».
La Casa Blanca ha asegurado la liberación de la estrella estadounidense de baloncesto Brittney Griner, anunció el jueves el presidente Joe Biden, confirmando que Estados Unidos envió al traficante de armas Viktor Bout a Rusia a cambio.
«Hace unos momentos, de pie junto a su esposa, Cherelle, en la Oficina Oval, hablé con Brittney Griner», dijo el presidente desde la Casa Blanca. «Está a salvo, está en un avión, está de camino a casa después de meses de detenida injustamente en Rusia, en circunstancias intolerables».
La vicepresidenta Kamala Harris y Cherelle Griner, que apoyaron a Biden durante el anuncio, también estaban en la sala para su llamada a la Oficina Oval.
Un funcionario estadounidense dijo que Griner y Bout se pasaron por delante en la pista del aeropuerto de Abu Dhabi de camino al intercambio de aviones.
El intercambio de prisioneros, realizado en el aeropuerto de Abu Dhabi, termina 10 meses brutales para Griner, a quien las autoridades rusas arrestaron en febrero por posesión de cartuchos de vapor que contenían aceite de hachís. Fue sentenciada en agosto a nueve años de prisión y recientemente fue enviada a una colonia penal a 300 millas de Moscú.
Griner está de camino a un centro médico en San Antonio para una evaluación de rutina.
La noticia es agridulce para la familia de Paul Whelan, un ex estadounidense Marine detenido en Rusia desde 2018 por cargos no probados de espionaje. La administración notificó a su familia el miércoles que Whelan no formaba parte del acuerdo.
David Whelan, el hermano de Paul, describió la noticia en un comunicado como «una decepción para nosotros». Y una catástrofe para Pablo». Pero dijo que «la administración Biden tomó la decisión correcta de traer a la Sra. Griner a casa y hacer el trato que era posible, en lugar de esperar uno que no iba a suceder».
«Esta no fue una elección de qué estadounidense traer a casa», dijo Biden. Más tarde añadió: «Lamentablemente, por razones totalmente ilegítimas, Rusia está tratando el caso de Paul de manera diferente al de Bretaña. Y aunque aún no hemos logrado asegurar la liberación de Paul, no nos estamos rindiendo. Nunca nos rendiremos».
Biden prometió que su administración continuaría presionando por la liberación de Whelan. Pero a los exfuncionarios estadounidenses les preocupa que Whelan se quede atrás en Rusia.
«La situación de Whelan es preocupante, y aunque habrá catarsis en los Estados Unidos para Griner, las familias de los muchos detenidos no tan famosos restantes querrán más acción», Hugh Dugan, el enviado especial interino de los Estados Unidos para los asuntos de rehenes en la administración Trump. «El acuerdo para Bout es la descripción pública, hay que reflexionar sobre qué más podría haber pasado por la mesa, sobre todo porque la oferta de Bout no se tomó desde julio. Me viene a la mente si dimos aún más, incluyendo tener que tomar una «elección de Sophie» dejando a Whelan solo».
La administración Biden trabajó durante meses para cambiar tanto a Griner como a Whelan por Bout, pero la posición rusa era que solo podía haber un acuerdo uno por uno. Moscú quería que Estados Unidos liberara a un espía ruso a cambio de Whelan, pero la posición estadounidense ha sido durante mucho tiempo que no tiene a tal persona bajo custodia. Los rusos luego pidieron a otra persona que estuviera bajo custodia alemana, dijo un funcionario estadounidense.
Cuando se le preguntó sobre la postura rusa el domingo, Blinken le dijo a «Face the Nation» de CBS que «la otra parte obtiene un voto en esto. No es solo lo que queremos. Es lo que están preparados para hacer».
La administración Biden esperaba asegurar la liberación de Griner para Navidad, dijo un funcionario estadounidense. Se esperaba que Griner estuviera en Estados Unidos en las próximas 24 horas.
Biden indicó previamente una apertura para discutir un intercambio de prisioneros directamente con el presidente ruso Vladimir Putin, pero el jefe del Kremlin nunca aceptó tal conversación.
Durante una conferencia de prensa el mes pasado, Biden dijo que esperaba que Rusia estuviera más dispuesta a llegar a un acuerdo después de las elecciones intermedias. «Hemos tenido una serie de discusiones hasta ahora, y tengo la esperanza de que ahora que nuestras elecciones han terminado, haya voluntad de negociar más específicamente con nosotros», dijo en noviembre. 9.
Griner es ahora el segundo rehén de EE. UU. que regresa a las autoridades estadounidenses desde que Rusia invadió Ucrania en febrero. 24. Trevor Reed, un ex infante de marina encarcelado durante casi 1000 días, fue liberado en abril.
Cherelle Griner, hablando después de Biden, dijo que ella y Brittney abogarán por los estadounidenses detenidos injustamente en el extranjero, incluido Whelan.
«Hoy mi familia está entera, pero como todos saben, hay muchas otras familias que no están enteras», dijo Cherelle Griner. «… B.G. y yo seguiremos comprometidos con el trabajo de conseguir todos los hogares estadounidenses, incluido Paul, cuya familia está en nuestros corazones hoy en día».
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