El abogado especial recién nombrado Jack Smith fue fundamental en la unidad de integridad pública del Departamento de Justicia que se insertó en el escándalo del IRS de Lois Lerner dirigido a grupos conservadores sin fines de lucro.
Smith, elegido por el Fiscal General Merlin Garland para dirigir las investigaciones del Departamento de Justicia sobre el expresidente Donald Trump, dirigió la Sección de Integridad Pública desde 2010 hasta principios de 2015.
Lerner, director de la Unidad de Organizaciones Exentas del IRS, dirigió un esfuerzo del IRS dirigido a grupos de Tea Party y organizaciones sin fines de lucro conservadoras similares. El impulso de Smith para que los funcionarios del Departamento de Justicia se pusieran en contacto con Lerner y el IRS para involucrar al Departamento de Justicia parecía ser el impulso detrás del IRS que envió al FBI resmas de registros fiscales sin fines de lucro.
Un organismo de control del IRS y el Departamento de Justicia ad admitió más tarde que el IRS cometió irregularidades, aunque no de la variedad criminal. Lerner se disculparía.
Los republicanos buscaron sin éxito un abogado especial para investigar el escándalo del IRS en ese momento, citando las acciones de Smith como una de las razones.
«Jack Smith estaba buscando formas de procesar a los estadounidenses inocentes a los que Lois Lerner se dirigió durante el escándalo del IRS», el representante Jim Jordan (R-OH), que se espera que dirija el Comité Judicial de la Cámara el próximo año, dijo al Washington Examinador.
Jordania y el representante Darrell Issa (R-CA), quien dirigió la Supervisión de la Cámara de Representantes, resistió al testimonio de Smith en mayo de 2014, diciendo: «Es evidente que el liderazgo del Departamento, incluido el jefe de la Sección de Integridad Pública Jack Smith, estuvo estrechamente involucrado en la participación del IRS».
Smith testificó ese mes que habló con el FBI sobre estos grupos sin fines de lucro.
«Tuvimos un diálogo con el FBI. Nunca abrió ninguna investigación, la Integridad Pública [Unit] no lo hizo. Pero dialogamos con ellos a lo largo del tiempo después de este [8 de octubre de 2010, reunión con Lerner]».
Smith consideró «si tenía sentido abrir investigaciones», pero dijo que su unidad «no abrió ninguna».
Issa publicó un informe de junio de 2014 que decía que el Departamento de Justicia organizó la reunión con Lerner después de que Smith leyera un artículo del New York Times de septiembre de 2010, «Donor Names Remain Secret as Rules Shift», que se abrió con una anécdota sobre un grupo conservador.
El informe reveló que Lerner y una comisionada del IRS, Sarah Ingram, hablaron con el reportero sobre los antecedentes del artículo.
Después de leerlo, Smith escribió a sus colegas del Departamento de Justicia: «Echa un vistazo al artículo en primera página de ny Times sobre el mal uso de organizaciones sin fines de lucro para campañas de financiación indirecta. Esto me parece atroz: ¿podríamos alguna vez acusar a una conspiración [18 U.S.C. §] 371 para violar las leyes de los EE. UU. por el mal uso de tales sin fines de lucro para eludir las leyes y límites de financiación de campañas existentes? … La comisionada del IRS, Sarah Ingram, supervisa estos grupos. Hablemos mañana, pero tal vez deberíamos intentar concertar una reunión».
Smith testificó en mayo de 2014: «Recuerdo que había una preocupación en el artículo de que no había una aplicación adecuada aquí, y quería discutirlo».
Smith organizó reuniones con su alto liderazgo, incluido Richard Pilger, director de la Subdivisión de Crímenes Electorales del Departamento de Justicia, con una reunión diciendo que el Departamento de Justicia consideró una «posible investigación de financiación de la campaña 501 /».
Jordan dijo al Fiscal General Adjunto James Cole en julio de 2014 que se necesitaba un abogado especial para investigar el escándalo del IRS.
«El hecho de que Richard Pilger y Jack Smith interactuaran con Lois Lerner en 2010 y 2013, que tuvieras una base de datos de 1,1 millones de páginas de información de los contribuyentes, información del donante (c)(4), la tenías durante cuatro años, y parte de esa información era confidencial, todo ese hecho, todo lo que grita por un fiscal especial», dijo Jordan.
Smith recomendó que su unidad se reuniera con Ingram para discutir la aplicación del Departamento de Justicia. Pilger expresó su escepticismo y le dijo a Smith que sería «muy desafiante como trabajo criminal a corto plazo». Nancy Simmons, la abogada principal de la unidad, dijo que no veía «una forma viable de presentar un caso federal procesable».
Sin embargo, Smith impulsó hacia adelante. Pilger se puso en contacto con la oficina de Ingram en septiembre de 2010 para organizar una reunión del IRS. Ingram le dijo a su personal: «Tenemos que hacer esto» y le pidió a Lerner que se organizara.
Pilger se reunió con Lerner y otros funcionarios del IRS, diciendo que el objetivo era hablar con Lerner sobre estar «más atento a las oportunidades de más delitos en el área … 501(c)(4)».
El Comité de Finanzas del Senado, dirigido por el entonces senador. Orrin Hatch, reveló en un informe de 2015 que Lerner y Pilger hablaron sobre el IRS que proporcionó al Departamento de Justicia y al FBI datos de presentación sin fines de lucro y sobre invitar al FBI a la reunión del 8 de octubre de 2010, donde el IRS, el Departamento de Justicia y el FBI discutirían más a fondo.
Pilger se puso en contacto con el IRS unas semanas más tarde para que la unidad dirigida por Smith pudiera seguir discutiendo «la aplicación de impuestos penales contra las organizaciones exentas de impuestos», pero la funcionaria del IRS Nancy Marks advirtió que el IRS no había «veido una actividad que se eleva al nivel de la investigación penal».
Lerner envió un mensaje a su personal a principios de octubre de 2010, diciendo: «[A la Justicia] le gustaría comenzar a mirar los 990 del año pasado para las organizaciones c4. Están interesados en la presentación de informes para actividades políticas y de cabildeo. ¿Qué tan rápido podría hacerles discos?»
El informe del Partido Republicano decía: «El IRS envió 21 discos que contenían 1,1 millones de páginas de información de devolución de impuestos sin fines de lucro, incluida la información confidencial de los contribuyentes, al FBI antes de esta reunión» con Lerner. Los documentos se enviaron al entonces agente especial supervisor del FBI, Brian Fitzpatrick.
El entonces Director Adjunto del Fiscal General Peter Kadzikw escribió en junio de 2014 que los discos parecían «contiene solo información disponible públicamente». Dos días después, Kadzik admitió que «un pequeño número de los formularios 990 en los discos incluyen inadvertidamente información confidencial».
Lerner admitió en mayo de 2013 que el IRS había examinado a grupos sin fines de lucro que usaban términos como «Parte del Té» o «patriotas» en sus solicitudes, pero afirmó que no era una decisión política, diciendo: «Cometimos algunos errores. Algunas personas no usaron el buen juicio. … Por eso nos disculpamos».
El organismo de control del Departamento del Tesoro concluyó en 2013 que «el IRS utilizó criterios inapropiados que se identificaban para la revisión de Tea Party y otras organizaciones».
El Departamento de Justicia dijo en 2015: «Nuestra investigación descubrió pruebas sustanciales de mala gestión, mala sentencia e inercia institucional».
El entonces fiscal general Jeff Sessions anunció en 2017 que el Departamento de Justicia se asoció con grupos conservadores dirigidos por el IRS durante la administración Obama. El IRS admitió que sus acciones fueron «incorrectas» y «por tal tratamiento, el IRS expresa sus sinceras disculpas».
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