El administrador electoral del condado de Harris, Clifford Tatum, dijo a los comisionados que llevaría a cabo un análisis después de que…
Durante una reunión pública ocasionalmente estridente el martes, la jueza del condado de Harris, Lina Hidalgo, criticó a los líderes estatales y locales por sus comentarios públicos y pide investigaciones sobre el manejo de las elecciones por parte del condado.
«Lo que no tiene sentido para mí es que el estado escuestre al condado de Harris por el tipo de truco político que estamos viendo», dijo Hidalgo.
El condado más poblado del estado llegó a los titulares la semana pasada por la apertura tardía de los centros de votación, el equipo que funciona mal, la escasez de papeletas y las órdenes judiciales para extender las horas del lugar de votación y luego extender el recuento de papeletas más allá de los plazos legales.
El lunes, el gobernador Greg Abbott pidió al secretario de estado, a la oficina del fiscal general y a los Rangers de Texas que iniciaran investigaciones sobre «alegaciones de irregularidades en la forma en que se llevaron a cabo las elecciones de 2022 en el condado de Harris».
También el lunes, el Partido Republicano del Condado de Harris celebró una conferencia de prensa para anunciar que estaban presentando una demanda buscando una orden judicial para evitar el tipo de problemas que ocurrieron la semana pasada. En la presentación, el partido cita múltiples acusaciones, incluida la de que el administrador de elecciones del condado, Clifford Tatum, alteró los procedimientos para manejar los fallos de escaneo de las papeletas que pueden haber llevado a algunos votantes a escanear la primera página de la boleta dos veces.
El abogado Andy Taylor dijo a los periodistas que los centros de votación que se habían quedado sin papeletas estaban en partes republicanas del condado.
Durante la reunión del martes, el comisionado Tom Ramsey (R-Pct. 3) dijo que apreciaba a Abbott por venir a ayudar al condado a averiguar cómo organizar las elecciones, y cuestionó si la comisión electoral encabezada por Hidalgo había hecho algo para abordar los problemas que han plagado las elecciones del condado a lo largo del último año.
En sus comentarios, Hidalgo dijo: «Todo el mundo habla de un buen juego cuando se trata de trabajadores electorales, pero la verdad del asunto es que el acoso que proviene de las afirmaciones que están haciendo los líderes estatales hasta los líderes locales equivale a acosar y amenazar a los trabajadores electorales».
Hidalgo también culpó a la ley estatal de los límites en los tipos de máquinas que se podían utilizar, el uso obligatorio de papeletas, los límites en las papeletas por correo y los bloqueos en el drive-through y la votación en 24 horas.
A Ramsey Hidalgo le dijo: «Tenga cuidado con lo que dice, señor, porque el tipo de furor que continúa fomentando no es solo teóricamente peligroso, es una preocupación en la vida real».
Antes de los comentarios de Hidalgo, docenas de ciudadanos estaban a su alcance para dirigirse a la corte, incluidos varios jueces y secretarios electorales, que describieron problemas como el mal funcionamiento del equipo, la escasez de papeletas y un departamento de administración de elecciones que no responde.
Un trabajador electoral dijo a los comisionados que su ubicación de votación de bajo tráfico tenía 6.000 papeletas en el sitio, pero que nunca recibió ninguna solicitud para transferir esas papeletas a lugares con escasez. También expresó su frustración con el comisionado Adrian García (D-Pct. 2) por ocuparse de su teléfono y papeleo en lugar de prestar atención a los que están a su disposición para dirigirse a la corte.
A veces, los que esperaban llamaban a los comisionados de la audiencia. En un momento dado, García pidió un descanso, y él y el comisionado Rodney Ellis (D-Pct. 1) salieron de la sala de reuniones. Más tarde, Ellis ordenó al alguacil del tribunal que expulsara a cualquier persona que fuera «disruptiva».
Afirmando que no parecía haber «problemas generales del sistema» con las elecciones, Hidalgo agregó: «Tenemos que ser respetuosos el uno con el otro y no vamos a permitir el tipo de tonterías que francamente podrían volverse peligrosas como vimos el 6 de enero de 2021».
Tatum entregó un informe a los comisionados reconociendo que «hay pocos problemas que se han identificado», y prometió realizar un análisis después de las elecciones del 22 de noviembre. También describió algunas aperturas retrasadas como errores en el procedimiento por parte de algunos jueces electorales.
«Al final del día, el proceso depende de nuestros jueces [electorales]», dijo Tatum, quien también dijo que su departamento de administración electoral no había recibido los recursos financieros que necesitaba.
Según la Oficina de Gestión y Presupuesto, el condado presupuestaba 17 millones de dólares para las elecciones para el período de marzo a septiembre de 2022, y 31 millones de dólares para eso entre octubre de 2022 y septiembre de 2023.
Mientras los comisionados se reunían, el senador estatal Paul Bettencourt (R-Houston) y el representante Valoree Swanson (R-Spring) anunció que volverían a aplicar la legislación en respuesta a las irregularidades electorales del condado.
«Los ciudadanos deben tener absoluta confianza en sus elecciones, deberían poder presentarse en un lugar de votación y votar sin ser socavados por un gobierno incompetente porque de eso se trata la democracia, pero eso es lo que se niega aquí», dijo Bettencourt en un comunicado.
El proyecto de ley del Senado de Bettencourt 220 y el proyecto de ley 549 de la Cámara de Representantes de Swanson permitirían al secretario de estado nombrar a los alguaciles electorales del Departamento de Seguridad Pública. Esos alguaciles podrían investigar posibles violaciones de voto a medida que ocurran y proporcionar a los jueces de emergencia designados para que escuchen los casos rápidamente durante la votación anticipada y el día de las elecciones.
«Estoy orgulloso de haber presentado HB 549 como la versión de la Cámara de Representantes del proyecto de ley del senador Bettencourt, que le da al Secretario de Estado la autoridad para enviar a los Rangers de Texas para detener las trampas electorales a medida que sucede e investigar el fraude electoral activo», dijo Swanson en un comunicado.
El condado de Harris se está sometiendo actualmente a una auditoría de las elecciones generales de 2020, y fue seleccionado por el estado para una auditoría forense completa después de la conclusión de las elecciones generales de noviembre de 2022.
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