Los ejércitos de bots, los tuits falsos y los hashtags son el nuevo frente en las guerras de propaganda. Un estudio innovador, que expone una campaña masiva de desinformación en las redes sociales contra la Rusia, ha sido efectivamente ignorado por los medios de comunicación del establecimiento occidental, escribe Peter Cronau.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Adelaida ha descubierto que hasta el 80 % de los tuits sobre la invasión Rusia-Ucrania de 2022 en sus primeras semanas formaban parte de una campaña de propaganda encubierta originada de cuentas automatizadas de «bot» falsas.
Una campaña de propaganda antirrojas originada en un «ejército de robots» de falsas cuentas automatizadas de Twitter inundó Internet al comienzo de la guerra. La investigación muestra que de los más de 5 millones de tuits estudiados, el 90,2% de todos los tuits (tanto bot como no bot) provenían de cuentas que eran pro-Ucrania, con menos del 7% de las cuentas clasificadas como pro-rusas.
Los investigadores universitarios también descubrieron que estos tuits automatizados se habían utilizado a propósito para aumentar el miedo entre las personas a las que se dirigen, lo que aumenta un alto nivel de «anfume» estadísticamente medible en el discurso en línea.
El equipo de investigación analizó 5.203.746 tuits sin precedentes, enviados con hashtags clave, en las dos primeras semanas de la invasión rusa de Ucrania a partir del 24 de febrero. Los investigadores consideraron predominantemente las cuentas en inglés, con un cálculo de 1,8 millones de cuentas únicas de Twitter en el conjunto de datos que publican al menos un tuit en inglés.
Los resultados se publicaron en agosto en un documento de investigación, titulado «#IStandWithPutin versus #IStandWithUkraine: La interacción de bots y humanos en la discusión de la guerra entre Rusia y Ucrania«, por la Escuela de Ciencias Matemáticas de la Universidad de Adelaida.
El tamaño de la muestra bajo estudio, más de 5 millones de tuits, empequeñece otros estudios recientes de propaganda encubierta en las redes sociales en torno a la guerra de Ucrania.
La investigación poco reportada de la Universidad de Stanford/Graphika sobre la desinformación occidental, analizada por Declassified Australia en septiembre, examinó poco menos de 300.000 tuits de 146 cuentas de Twitter. La investigación de Meta/Facebook sobre la desinformación rusa reportada ampliamente por los principales medios de comunicación, incluido el ABC quince días después, examinó 1600 cuentas de Facebook.
Los informes sobre la nueva investigación han aparecido en algunos sitios de medios independientes, y en el RT de Rusia, pero no mucho más, lo que revelan el entierro de historias que no se ajustan a la narrativa prooccidental deseada.
Este innovador estudio, que expone una campaña masiva de desinformación en las redes sociales antirrogas, ha sido efectivamente ignorado por los principales medios de comunicación occidentales. Se ha vuelto casi rutinario durante la guerra entre Rusia y Ucrania.
Una tormenta de desinformación
Los investigadores de la Universidad de Adelaida descubrieron una operación masiva organizada de influencia a favor de Ucrania en marcha desde las primeras etapas del conflicto. En general, el estudio encontró que las cuentas automatizadas de «bot» son la fuente de entre el 60 y el 80 % de todos los tweets en el conjunto de datos.
Los datos publicados muestran que en la primera semana de la guerra entre Ucrania y Rusia hubo una gran cantidad de actividad de robots de hashtags pro-ucraniana. Aproximadamente 3,5 millones de tuits con el hashtag #IStandWithUkraine fueron enviados por bots en esa primera semana.
De hecho, era como si alguien hubiera encendido un interruptor, cuando al comienzo de la guerra el 24 de febrero, la actividad de bots pro-Ucranialbró vida. En ese primer día de la guerra, el hashtag #IStandWithUkraine se usó en hasta 38.000 tuits cada hora, aumentando a 50.000 tuits por hora por día tres de la guerra.
En comparación, los datos muestran que en la primera semana hubo una ausencia casi total de actividad de bots pro-rusos usando los hashtags clave. Durante esa primera semana de la invasión, los bots prorusos estaban enviando tuits usando los hashtags #IStandWithPutin o #IStandWithRussia a una tasa de solo varios cientos por hora.
Imagen: Universidad de Adelaida
Gráfico anterior que muestra la frecuencia por hora de los hashtags «StandWith» seleccionados. El hashtag antirroruso #IStandWithUkraine impulsado principalmente por bots automatizados inundó Twitter en la primera semana de la invasión rusa de Ucrania.
Dada la aparente planificación a largo plazo para la invasión de Ucrania, los expertos en cibernética expresaron su sorpresa de que las respuestas cibernética e Internet rusas fueran tan atrasadas. Un investigador del Centro de Estudios de Seguridad en Suiza, dijo: «Las operaciones cibernéticas [pro-rusas] que hemos visto no muestran una preparación larga, sino que parecen bastante aleatorias».
Después de ser aparentemente dejado con los pies en los pies, el hashtag #IStandWithPutin, principalmente de bots automatizados, finalmente se encendió una semana después del inicio de la guerra. Ese hashtag comenzó a aparecer en mayor número el 2 de marzo, séptimo día de la guerra. Llegó a 10.000 tuits por hora solo dos veces en los próximos dos días, todavía muy por detrás de la actividad de tuitear a favor de Ucrania.
El uso del hashtag #IStandWithRussia fue aún menor, alcanzando solo 4000 tuits por hora. Después de solo dos días de operación, la actividad de hashtags pro-rusos había disminuido casi por completo. Los investigadores del estudio señalaron que las cuentas automatizadas de bots «probablemente utilizadas por las autoridades rusas» fueron «eliminadas probablemente por las autoridades pro-ucranianas».
La reacción contra estos relatos prorrusos había sido rápida. El 5 de marzo, después de que el hashtag #IStandWithPutin fuera tendencia en Twitter, la compañía anunció que había prohibido a más de 100 cuentas que usaban el hashtag por violar su «política de manipulación de plataformas y spam» y participar en un «comportamiento no auténtico coordinado».
Más tarde ese mes, el Servicio de Seguridad de Ucrania (SBU) supuestamente allanó cinco «c granjas de robots» que operaban dentro del país. Según se informa, los operadores de bots vinculados a Rusia estaban operando a través de 100.000 cuentas falsas de redes sociales difundiendo desinformación que «tenía inspirar pánico entre las masas ucranianas».
Investigación independiente y sin filtrar
La histórica investigación de la Universidad de Adelaida difiere de estas revelaciones anteriores de la manera más única y espectacular.
Mientras que la investigación Stanford-Graphika y Meta fue producida por investigadores que tienen profundos vínculos a largo plazo con el estado de seguridad nacional de los Estados Unidos, los investigadores de la Universidad de Adelaida son notablemente independientes. El equipo académico es de la Escuela de Ciencias Matemáticas de la universidad. Utilizando cálculos matemáticos, se disieron a predecir y modelar los rasgos psicológicos de las personas en función de su huella digital.
A diferencia de los conjuntos de datos seleccionados y proporcionados para la investigación de Stanford/Graphika y Meta, los datos a los que accedió el equipo de la Universidad de Adelaida no provenían de cuentas después de haber sido detectados por incumplimiento de las directrices y cerrados por Meta o Twitter.
Joshua Watt es uno de los principales investigadores del equipo universitario, y es un candidato a MPhil en Matemáticas y Estadística Aplicadas de la Escuela de Ciencias Matemáticas de la universidad.
Le dijo a Declassified Australia que el equipo accedió directamente al conjunto de datos de 5 millones de tuits desde cuentas de Twitter en Internet utilizando una licencia académica que da acceso a la API de Twitter. La «Interfaz de programación de aplicaciones» es una herramienta de software de comunicación de datos que permite a los investigadores recuperar y analizar directamente los datos de Twitter.
Los tweets falsos y las cuentas automatizadas de bot no habían sido detectados y eliminados por Twitter antes de ser analizados por los investigadores, aunque algunos posiblemente fueron eliminados en el barrido de marzo por Twitter. Watt dijo a Declassified Australia que, de hecho, es probable que muchas de las cuentas de bot detrás de los 5 millones de tuits estudiados todavía estén en funcionamiento.
La Australia desclasificada se puso en contacto con Twitter para preguntar qué medidas podrían haber tomado para eliminar las cuentas de bot falsas identificadas en la investigación de la Universidad de Adelaida. Twitter no había respondido en el momento de ir a la prensa.
Herramienta crítica en la guerra de la información
Este nuevo documento de investigación confirma los crecientes temores de que las redes sociales se han convertido en secreto en lo que los investigadores llaman «una herramienta crítica en la guerra de la información que juega un papel importante en la invasión rusa de Ucrania».
Los investigadores de la Universidad de Adelaida hicieron todo lo posible para no comprometerse a describir las actividades de las cuentas falsas de Twitter, aunque habían descubierto que la gran mayoría, más del 90 %, eran mensajes antirusos. Afirmaron: «Ambas partes del conflicto ucraniano utilizan el entorno de información en línea para influir en la dinámica geopolítica e influir en la opinión pública».
Descubrieron que las dos partes principales participantes en la guerra de propaganda tienen sus propios objetivos y estilo particulares. «Las redes sociales rusas impulsan las narrativas en torno a su motivación, y las redes sociales ucranianas tienen como objetivo fomentar y mantener el apoyo externo de los países occidentales, así como promover sus esfuerzos militares al tiempo que socavan la percepción del ejército ruso».
Si bien los resultados de la investigación se concentraron en bots automatizados de Twitter, también hubo hallazgos sobre el uso de hashtags por parte de tweeters que no son bots. Encontraron flujos de información significativos de cuentas pro-rusas no-bot, pero no flujos significativos de cuentas pro-bot pro-Ucrania.
Además de ser mucho más activo, se descubrió que el lado pro-Ucrania estaba mucho más avanzado en su uso de bots automatizados. El lado pro-ucraniano usó más «bots astroturfos» que los pro-rusos. Los bots de Astroturf son bots políticos hiperactivos que siguen continuamente muchas otras cuentas para aumentar el número de seguidores de esa cuenta.
Las redes sociales desempeñan un papel en el fomento del miedo
Fundamentalmente, los investigadores de la Universidad de Adelaida también investigaron la influencia psicológica que las cuentas falsas automatizadas de bots tuvieron en la conversación en línea durante esas primeras semanas de la guerra.
Estas conversaciones en un público objetivo pueden convertirse con el tiempo en apoyo u oposición hacia los gobiernos y las políticas, pero también pueden tener efectos más instantáneos que influyen en las decisiones inmediatas del público objetivo.
El estudio encontró que fueron los tuits de las falsas cuentas de «bot» los que más impulsaron «un aumento en las conversaciones sobre la angustia» entre las personas a las que se dirige a ellos. Descubrieron que estas cuentas automatizadas de bots aumentaron «el uso de palabras en la categoría de angustia que contiene palabras relacionadas con el miedo y la preocupación, como «vergüenza», «terrorista», «amenaza», «pánico».
Al combinar los mensajes de «angusón» con mensajes sobre «movimiento» y ubicaciones geográficas, los investigadores encontraron que «las cuentas del bot están influyendo en más discusión en torno a moverse / volar / ir o quedarse». Los investigadores creen que este efecto bien puede haber sido influir en los ucranianos incluso lejos de las zonas de conflicto para huir de sus hogares.
La investigación muestra que las falsas cuentas automatizadas de «bot» de las redes sociales manipulan la opinión pública dando forma al discurso, a veces de maneras muy específicas. Los resultados proporcionan una indicación escalofriante de los efectos malignos que las campañas de desinformación masiva en las redes sociales pueden tener en una población civil inocente.
Orígenes de las cuentas de bots de Twitter
Los investigadores informan que el abrumador nivel de desinformación de Twitter que era antiruso provenía de bots «probablemente [organizados] por autoridades pro-ucranianas».
Los investigadores no afirmaron más hallazgos sobre el origen de los 5 millones de tuits, pero descubrieron que algunos bots «están impulsando campañas específicas para ciertos países [sin nombre] y, por lo tanto, comparten contenido alineado con esas zonas horarias». Los datos muestran que la hora máxima para una selección de la actividad de bots pro-ucraniana correspondía a estar entre las 6 p.m. y las 9 p.m. en todas las zonas horarias de EE. UU.
Se podría deducir alguna indicación del origen y el objetivo de los mensajes de los idiomas específicos utilizados en los 5 millones de tuits. Más de 3,5 millones de tuits, o el 67 %, estaban en inglés, con menos de un 2 % en ruso y ucraniano.
En mayo, el director de la Agencia de Seguridad Nacional (NSA) y jefe del Comando Cibernético de los Estados Unidos, el general Paul Nakasone, reveló que el Comando Cibernético había estado llevando a cabo operaciones de información ofensivas en apoyo de Ucrania.
«Hemos llevado a cabo una serie de operaciones en todo el espectro: operaciones ofensivas, defensivas [y] de información», dijo Nakasone.
Nakasone dijo que EE. UU. ha estado llevando a cabo operaciones destinadas a desmantelar la propaganda rusa. Dijo que las operaciones eran legales, llevadas a cabo a través de una política determinada por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos y con supervisión civil. Nakasone dijo que Estados Unidos busca decir la verdad al llevar a cabo una operación de información, a diferencia de Rusia.
El Comando Cibernético de los Estados Unidos había desplegado en Ucrania un equipo cibernético de «cazar hacia adelante» en diciembre para ayudar a apuntalar las defensas y redes cibernéticas de Ucrania contra las amenazas activas en previsión de la invasión. Un equipo de respuesta cibernética rápida de la Unión Europea recién formado por 12 expertos se unió al equipo del Comando Cibernético para buscar amenazas cibernéticas activas dentro de las redes ucranianas y fortalecer las defensas cibernéticas del país.
Estados Unidos ha invertido 40 millones de dólares desde 2017 para ayudar a Ucrania a reforzar su sector de la tecnología de la información. Según la Vicesecretaria de Estado de los Estados Unidos, Wendy Sherman, las inversiones han ayudado a los ucranianos a «mantener su Internet y la información fluyendo, incluso en medio de una brutal invasión rusa».
Guerras y mentiras en nuestros bolsillos
Con el auge de Internet, la guerra y los conflictos armados nunca volverán a ser los mismos. Otros han señalado que la invasión rusa de Ucrania ha dado paso a «una nueva era digital de conflicto militar, político y económico» que está siendo manipulada por «generadores de portátil y ejércitos de bots».
«En todas las dimensiones de este conflicto, la tecnología digital juega un papel clave: como herramienta para los ciberataques y la protesta digital, y como aceleradora de los flujos de información y desinformación», escribió uno.
«La propaganda ha sido parte de la guerra desde el comienzo de la historia, pero nunca antes podría estar tan extendida más allá de un área de conflicto real y dirigida a tantas audiencias diferentes».
Joshua Watt, uno de los principales investigadores del equipo de la Universidad de Adelaida que llevó a cabo el estudio histórico, lo resumió. «En el pasado, las guerras se han librado principalmente físicamente, siendo los ejércitos, la fuerza aérea y las operaciones de la marina las principales formas de combate. Sin embargo, las redes sociales han creado un nuevo entorno en el que la opinión pública puede ser manipulada a gran escala».
«CNN trajo guerras una vez distantes a nuestras salas de estar», declaró otro, «pero TikTok, YouTube y Twitter las han metido en nuestros bolsillos».
Todos llevamos con nosotros una poderosa fuente de información y medios de comunicación, y también, sin duda, la desinformación que viene implacablemente a nosotros de las operaciones de influencia ejecutadas por «malos actores» cuyo objetivo es engañar.
Fuente: https://michaelwest.com.au/the-secret-wars-anti-russian-bot-army-exposed-by-australian-researchers/
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