La empresa de software electoral Konnech, con sede en Michigan, presentó una demanda por difamación contra el grupo True the Vote, con sede en Texas, en septiembre. Es cierto que el Voto había acusado a la compañía de ser «propiedad del Partido Comunista Chino» y de estar involucrada en la «subversión de nuestras elecciones». Konnechdenied las acusaciones, aunque su credibilidad ahora está en duda.
El 4 de octubre, el CEO de Konnech, Eugene Yu, que vivió en China hasta 1986, fue arrestado bajo sospecha de robo de datos, habiendo almacenado supuestamente «información crítica que los trabajadores [de las elecciones de EE. UU.] proporcionaron en los servidores en China».
El fiscal Eric Neff sugirió que los crímenes presuntamente cometidos por Konnech y Yu equivalían a la «peque mayor violación de datos en la historia de los Estados Unidos».
Yu fue acusado de nuevo la semana pasada por gran robo por malversación de fondos superiores a 2,6 millones de dólares.
Además del arresto de Yu y los recientes cargos que afirma que su empresa almacenó datos estadounidenses confidenciales en servidores bajo la «superadministración» de contratistas chinos en una nación hostil, las supuestas conexiones de Konnech con las empresas electorales chinas también han sido objeto de escrutinio.
Un nuevo informe de investigación, parte de una serie en curso de inmersiones profundas de Kanekoa News en Substack, detalló los vínculos entre una supuestamente extinta filial de Konnech con sede en China y las principales telecomunicaciones controladas por el PCCh designadas como «amenazas a la seguridad nacional» por la Comisión Federal de Comunicaciones.
«Las condiciones nacionales de China»
La denuncia penal presentada por la oficina del Fiscal de Distrito de Los Ángeles, George Gascón, el 13 de octubre, afirmó que desde el 10 de octubre de 2019 hasta el 4 de octubre de 2022, Yu y otros empleados de Konnech proporcionaron soluciones de software electoral al condado de Los Ángeles «usando contratistas externos con sede en China».
Luis Nabergoi, gerente de proyectos del contrato de Konnech con el condado de Los Ángeles, confirmó el 18 de agosto que «cualquier empleado de contratistas chinos que trabaje en el software PollChief tenía privilegios de ‘superadministración’ para todos los clientes de PollChief», lo que constituía un «gran problema de seguridad».
Kanekoa señaló que, si bien los fiscales se referían a «contratistas chinos» y a «destactores de software de terceros», no mencionaron la subsidiaria china de Konnech.
A principios de este mes, el New York Times informó que «Konnech una vez fue propietario de Jinhua Yulian Network Technology, una filial de China, donde los programadores desarrollaron y probaron software». Según se informa, Konnech «cerró la filial en 2021 y ya no tiene empleados en China».
Según se informa, Yu creó Jinhua Yulian Network Technology el 29 de noviembre de 2005. El CEO de Konnech registró el sitio web de la filial «yu-lian.cn» en eyu@konnech.com en febrero de 2006.
A pesar de su caracterización por parte de Konnech y el New York Times como una subsidiaria que solo prueba software con «datos ficticios», la página «Acerca de nosotros» de Jinhua Yulian Network Technology, archivada el 7 de diciembre de 2013, cuenta una historia diferente.
Su sitio web (yu-lian.cn) declaró que Jinhua Yulian Software «se ha centrado en proporcionar software de gestión electoral y servicios de consultoría electoral en línea con las condiciones nacionales de China».
Según Kanekoa, Jinhua Yulian Network Technology hizo una oferta por los contratos del gobierno comunista chino para proporcionar «sistemas electrónicos de votación» tan solo en 2018.
Kanekoa informó que las conexiones chinas de Konnech no terminaron ahí.
«Las transferencias de patentes, los perfiles de empleados y los registros de dominios revelan que Konnech también está profundamente conectada con otra empresa de software china llamada Jinhua Hongzheng Technology», que se ha asociado con numerosos gigantes de las telecomunicaciones chinos con vínculos estatales, incluidos Huawei, China Telecom, China Unicom y China Mobile.
A principios de este año, la FCC consideró que China Mobile y China Telecom «una amenaza para la seguridad nacional». Huawei y China Unicom han sido identificados de manera similar como proveedores de servicios que representan «un riesgo inaceptable para la seguridad nacional de los Estados Unidos o la seguridad de las personas de los Estados Unidos».
Según Kanekoa, Jinhua Hongzheng Technology «es el principal proveedor de tecnología de votación para el Congreso Nacional del Pueblo de China».
El CEO de Konnech, Eugene Yu, supuestamente registró «hongzhengtech.cn» para Hongzheng Technology a admin@konnech.com el 31 de julio de 2015, dando a Konnech el control sobre el sitio web de Hongzheng.
Motivo de preocupación
Esta no es la primera vez que los vínculos de Konnech se han planteado como un tema de preocupación en la anglosfera.
En julio de 2020, se planteó la cuestión de los lazos chinos de Konnech en el parlamento de Queensland, Australia.
Un parlamentario preguntó sobre la «conexión de Konnech con el Partido Comunista Chino a través de su filial con sede en China Jinhua Konnech Inc.», solo para estar seguro de que «los recientes informes de los medios de comunicación que afirman que los codificadores offshore pueden acceder a datos confidenciales de la lista electoral son falsos».
Kaneokoa indicó que estaba dentro del ámbito de la posibilidad de que «las empresas chinas de software electoral vinculadas al gobierno chino mantelen spyware malicioso en el software electoral para ser renombrado por una filial estadounidense y vendido en los Estados Unidos».
«No está más allá de las capacidades de los ‘contratistas chinos’ vinculados al Congreso Nacional del Pueblo de China incrustar profundamente spyware malicioso en software aparentemente inofensivo que silenciosamente se infiltra, monitorea, captura y envía datos robados a sus desarrolladores», agregó Kanekoa.
El ex oficial de operaciones de la CIA, Sam Faddis, señaló que el acceso de «superadministración» supuestamente dado por Konnech a contratistas chinos de terceros les permitiría «hacer efectivamente cualquier cosa dentro de ese sistema». Él o ella puede eliminar datos, robar datos, alterar datos, cambiar la programación, etc.»
Faddis indicó que «esa persona puede cubrir sus pistas, porque potencialmente también pueden acceder y alterar todos los protocolos y programas de seguridad».
exámenes parciales de Konnech
Según el sitio web de Konnech, tiene 32 clientes en América del Norte.
Varios condados y municipios han dejado de usar el software PollChief de Konnech y han terminado sus contratos con la empresa, incluyendo:
- Condado de Fairfax, Virginia. La Oficina Electoral del Condado de Fairfax anunció que ha «denunciado su uso del software de gestión de funcionarios electorales PollChief utilizado en el condado de Fairfax, y está terminando su contrato con el desarrollador del software, Konnech». El director de elecciones de la oficina, Eric Spicer, señaló que el condado de Fairfax «nunca ha utilizado el software de esta empresa para recopilar o almacenar información personal confidencial, como números de seguro social o información bancaria».
- Detroit, Michigan. Detroit terminó su contrato de 320.000 dólares con Konnech, que había sido aprobado el año pasado por el Ayuntamiento de Detroit. La ciudad trabajó con Konnech en varias aplicaciones a medida, incluido el software de «escaneo rápido» de las papeletas y una aplicación móvil para las papeletas devueltas de la Ley de Votación de Voto Ausente de Uniformados y Ciudadanos Extranjeros.
- Condado de Loudoun, Virginia. WSHU informó que los funcionarios electorales «finalmente decidieron dejar de usar el software Konnech como medida preventiva». El condado aseguró sus datos de trabajadores electorales de Konnech y decidió usar diferentes sistemas este otoño.
- Condado de Prince William, Virginia. El condado de Prince William anunció el 7 de octubre: «A partir de esta semana, hemos suspendido el uso de PollChief y estamos borrando cualquier dato contenido en su servidor para evitar más problemas».
Algunas ciudades y condados continúan trabajando con Konnech y utilizando su software, a pesar de las preocupaciones sobre la malversación y la exposición, incluyendo:
- Condado de Allen, Indiana. Amy Scrogham, directora de la Junta Electoral del Condado de Allen, anunció el martes que el Condado de Allen mantendrá su relación con Konnech, al menos hasta el día de las elecciones, pero después «lo revisará y verá cuáles son nuestras mejores opciones». En un comunicado del 18 de octubre obtenido por TheBlaze, la Junta Electoral del Condado de Allen indicó que la «base de datos mantenida por Konnech no contiene información confidencial relacionada con los trabajadores electorales» y que Konnech no almacena información de los votantes del condado de Allen».
- Condado de DeKalb, Georgia. El 10 de octubre, la Junta de Registro y Elecciones de DeKalb celebró una reunión especial y votó 3-2 a favor de mantener su contrato con Konnech. La votación se decidió a lo largo de las líneas del partido, con solo los republicanos disidentes.
- Condado de Alameda, California. Según Mercury News, el condado de Alameda solo utiliza el software para el seguimiento de urnas y continuará haciéndolo sin cesar.
- Condado de Contra Costa, California. Helen Nolan, asistente de registro en el condado de Contra Costa, citó las garantías de Konnech de que los datos del condado se estaban almacenando en Michigan, una promesa que la oficina del fiscal de distrito de Los Ángeles indicó que podría haber sido violada. Contra Costa mantendrá su relación con Konnech.
- Condado de San Francisco, California. Según John Arntz, director de las elecciones de San Francisco, PollChief solo se utiliza para rastrear el inventario del almacén. Según se informa, el condado también utiliza PollChief para la nómina y continuará utilizando el software.
- Condado de Los Ángeles, California. LAC dijo a TheBlaze que «Konnech ha confirmado su cumplimiento del contrato y, en este momento, no se ha proporcionado información al Departamento que confirme el almacenamiento de datos fuera de los Estados Unidos o información específica sobre qué datos están asociados con las acusaciones. A falta de confirmación y/o información adicional específica para los datos del condado, el uso de la aplicación ha continuado con la supervisión de la seguridad y el monitoreo del contrato para garantizar la interrupción de las elecciones actuales».
TheBlaze pidió comentarios a Minneapolis Elections & Voter Services para determinar si, a la continuación de su declaración del 7 de octubre, señalando su preocupación por las acusaciones de «manejo inadecuado de la información de identificación personal», se ha tomado alguna medida con respecto a su contrato con Konnech o el uso del software electoral PollChief. Un portavoz de la ciudad reiteró que «la ciudad no tiene ninguna razón para creer que sus datos de trabajadores electorales estén involucrados».
El portavoz de Minneapolis Elections & Voter Services agregó: «El propósito del contrato con Konnech Inc., es proporcionar a la ciudad de Minneapolis un sistema de gestión de trabajadores electorales (PollChief) con el propósito de ser juez electoral y la gestión de lugares de votación».
TheBlaze también se puso en contacto con la Comisión Electoral de Milwaukee, que supuestamente firmó un contrato de 111.500 dólares con Konnech en agosto para proporcionar su software PollChief a la ciudad. El MEC aún no ha respondido.
El condado de Santa Clara, California, firmó un contrato con Konnech en junio, pero la tecnología aún no se ha implementado. The Mercury News señaló que el condado está «revisando la situación para tomar las medidas adecuadas».
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