A medida que la votación de mitad de período se pone en marcha, los activistas republicanos en Washington están organizando la vigilancia de las urnas, generando quejas y preocupaciones de algunos funcionarios electorales.
Durante el fin de semana, se colocaron carteles cerca de las urnas en varias ubicaciones del área de Seattle, con cartas rojas advirtiendo que las urnas están «bajo vigilancia» y afirmando que aceptar dinero «para cosechar o depositar papeletas» puede violar la ley federal.
Un código escaneable en los letreros apuntaba a una sección del sitio web del Partido Republicano del Condado de King con un formulario que animaba a la gente a enviar informes de «incidente electoral», incluyendo fotos y vídeos.
Mientras tanto, un grupo que se hace llamar «Ciudadanos de la WA Unidos para asegurar las urnas» está promoviendo la vigilancia de los buzones en todo el estado, alentando a la gente a inscribirse para ver las urnas y grabar videos de personas «dumping de una cantidad excesiva [sic] de papeletas» y «tomar fotos de sí mismas haciéndolo», según el sitio web de la organización «Drop Box Watch».
Los carteles en el condado de King se vieron cerca de al menos dos urnas en Seattle el domingo, en las sucursales de Lake City y Broadview de la Biblioteca Pública de Seattle.
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El portavoz de Elecciones del Condado de King, Halei Watkins, dijo que la oficina recibió varios informes sobre los carteles que aparecieron durante el fin de semana cerca de las urnas de Eastside, incluso en Issaquah y Redmond.
Si bien es legal que la gente observe las 76 urnas del condado, que se encuentran en propiedad pública, el mensaje en los carteles ha suscitado preocupación por la posible intimidación. Watkins dijo que King County Elections ha notificado a la Oficina del Fiscal del Condado «para comprobar la legalidad» del esfuerzo.
«Ciertamente, los carteles en los buzones son un poco preocupantes», dijo Watkins.
Mary Hall, auditora del condado de Thurston, demócrata, dijo que había sido alertada sobre el esfuerzo de vigilancia a nivel estatal y no entiende lo que las personas que lo dirigen esperan demostrar. «Lo caracterizaría como intimidación de los votantes», dijo.
A diferencia de otros estados que limitan la práctica, la ley de Washington permite a las personas dejar las papeletas legales por correo para otros votantes sin restricciones.
Los miembros de la familia a menudo se dejan las papeletas unos por otros, dijo Hall, pero también es legal que los grupos celebren «fiestas electorales» y recojan un montón de votos para entregarlos juntos. Todas las firmas de las papeletas se comprueban antes de ser contadas para garantizar que los votos sean legales, señaló.
Mathew Patrick Thomas, presidente del Partido Republicano del Condado de King, dijo en una entrevista el lunes por la mañana que no había sido consciente de que los voluntarios republicanos locales estaban colocando los carteles cerca de las urnas hasta que recibió una llamada durante el fin de semana de la Directora de Elecciones del Condado de King, Julie Wise.
Thomas dijo que llamó a Amber Krabach, una activista y candidata republicana que ha ayudado a dirigir el comité de integridad electoral de los republicanos del condado de King, y dijo: «Ustedes tienen que dejar de hacer esto». Thomas dijo que quería asegurarse de que las señales estuvieran al menos a 25 pies de distancia de las cajas de caída.
El lunes por la tarde, Thomas repudió por completo el esfuerzo, anunciando que estaba disolviendo el comité de integridad electoral del Partido Republicano del Condado de King.
Thomas dijo que el «comité autoproclamado», creado por Joshua Freed, su predecesor como presidente, estaba actuando «fuera de su autoridad» y «sin el conocimiento, permiso o consentimiento expresos» del Partido Republicano del Condado de King.
«Como presidente de KCGOP, no se me consultó sobre esta actividad y no me dieron cuenta de ella hasta que la Directora de Elecciones del Condado de King, Julie Wise, y los medios de comunicación se pusieron en contacto por separado», dijo Thomas.
También envió a Krabach una orden de «cesación y desistimiento» exigiendo que se eliminaran las señales y poniendo fin a cualquier otra acción que vinculara los esfuerzos de vigilancia con el Partido Republicano del Condado de King.
En una entrevista telefónica el lunes, Krabach dijo que los voluntarios habían colocado los carteles «para actuar como un elemento disuasorio» para cualquiera que se le pagara por entregar las papeletas. «Si están dejando caer legalmente las papeletas en la caja, entonces el letrero no debería molestarlos».
Cuando se le preguntó cómo se podrían ver las urnas, Krabach señaló a los observadores voluntarios y dijo que también se ha discutido la configuración de cámaras de vídeo para grabar la actividad en las urnas.
«Creo que en Washington no tenemos ninguna capacidad para verificar que nuestras elecciones sean seguras y tengan integridad», dijo Krabach.
Krabach se postula para la Legislatura estatal este año como candidato al «Partido de Integridad Electoral». Anteriormente se postuló sin éxito como republicana. En las redes sociales, ha difundido información errónea sobre las elecciones de 2020 y las vacunas contra la COVID-19, y ha promovido QAnon, la teoría de la conspiración de que un grupo secreto de pedófilos satánicos de élite dirige el mundo en secreto. (Krabach en la entrevista dijo que los medios de comunicación han malinterpretado a QAnon y que el movimiento no tiene nada que ver con su activismo electoral).
No está claro quién está exactamente detrás del esfuerzo estatal para vigilar las urnas. El sitio web de Drop Box Watch no indica quién lo dirige, aunque parece motivado por las mentiras del expresidente Donald Trump de que perdió ante Joe Biden debido al fraude.
El sitio web del grupo apunta a la película «Muelas 2000», del activista conservador Dinesh D’Souza, que afirma falsamente haber demostrado que la victoria de Biden en las elecciones de 2020 se debió a un esquema ilegal de relleno de urnas.
Una sección de preguntas frecuentes en el sitio web indica que los observadores tienen derecho a portar legalmente armas de fuego mientras ven las urnas, pero recomienda que «solo lo haga si tiene un permiso de armas ocultas o lo oculta de otra manera lo oculta de la vista (¡legalmente!)».
El sitio web ha sido promovido por Krabach y Tamborine Borrelli, una candidata republicana de America First a secretaria de estado que ha demandado a varias oficinas electorales del condado alegando un fraude electoral generalizado. Borrelli y un abogado fueron multados con 28 000 dólares por la Corte Suprema del estado en junio por hacer afirmaciones legalmente frívolas.
En respuesta a un correo electrónico que solicita comentarios enviados a la dirección de correo electrónico de contacto del sitio web, una persona que no dio su nombre dijo que el esfuerzo es «una colaboración de ciudadanos tanto de izquierda como de derecha» que busca «garantizar que nuestra regla legalizada de recolección de votos no sea abusada por aquellos que buscan rellenar las urnas». La persona añadió: «todos los dropboxes del estado están siendo vigilados».
El esfuerzo de observación de buzón en Washington es similar a las campañas nacionales de activistas conservadores.
El grupo detrás de la película «2000 Mules», True the Vote, anunció recientemente planes para trabajar con una Asociación de Sheriffs Constitucionales y Oficiales de Policía de extrema derecha para vigilar las cajas de entrega en todo el país, señaló Devin Burghart, director ejecutivo del Instituto de Investigación y Educación sobre Derechos Humanos con sede en Seattle, en una serie de publicaciones en Twitter el lunes.
La organización también ha presentado solicitudes de registros de vídeo de vigilancia de varias oficinas electorales del condado en Washington. «Todo esto es reducir insidiosamente la confianza en las elecciones e intimidar a los votos», escribió Burghart.
Si bien Trump y sus aliados han atacado intensamente el uso ampliado de las urnas en las elecciones de 2020, alegando que invitaron al fraude, una encuesta de Associated Press a funcionarios electorales estatales republicanos y demócratas de todo Estados Unidos no encontró ningún caso de fraude, vandalismo o robo que pudiera haber afectado a los resultados.
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