Las autoridades de Georgia han iniciado una investigación sobre una acusación de recolección sistemática de papeletas durante las elecciones generales del estado de 2020 y las posteriores de EE. UU. Escorrentía del Senado y pronto puede emitir citaciones para obtener pruebas, confirmó el Secretario de Estado de Georgia, Brad Raffensperger, a Just the News.
La ley de Georgia prohíbe estrictamente a los activistas de terceros recoger y entregar papeletas en nombre de los votantes, una táctica llamada «cosecha» que los organizadores liberales han tratado de legalizar en muchos estados del campo de batalla sin éxito. EE. UU. La Corte Suprema rechazó este verano los esfuerzos demócratas para revocar una ley de Arizona que prohibía la cosecha en el estado del campo de batalla.
Raffensperger, que busca la reelección en 2022, lideró un esfuerzo exitoso en 2019 para fortalecer la prohibición de Georgia contra la cosecha antes de las elecciones presidenciales de 2020, y derrotó un esfuerzo del destacado abogado demócrata Marc Elias para revocar la prohibición de la cosecha. Raffensperger también revisó y rechazó las afirmaciones del expresidente Donald Trump de fraude generalizado durante las elecciones de 2020 en una serie de contactos bajo investigación por un fiscal de distrito local en Atlanta y el comité selecto del 6 de enero en el Congreso.
Según entrevistas y documentos revisados por Just the News, la oficina de Raffensperger recibió una queja detallada del grupo conservador de integridad de los votantes True the Vote el 30 de noviembre diciendo que había reunido pruebas de que decenas de activistas trabajaron con grupos sin fines de lucro para recoger y entregar miles de papeletas en ausencia, a menudo durante las operaciones de última hora, a buzones de votación temporales distribuidos por todo el estado durante la pandemia.
El grupo informó al secretario de que sus pruebas incluían imágenes de vídeo de cámaras de vigilancia colocadas por los condados fuera de los buzones, así como datos de geolocalización de los teléfonos celulares de más de 200 activistas vistos en las cintas que supuestamente muestran las fechas y horas de las entregas de las papeletas, según documentos revisados por Just the News.
El grupo también dijo que entrevistó a un hombre de Georgia que admitió que se le pagaron miles de dólares por recoger papeletas en el área metropolitana de Atlanta durante las elecciones de noviembre y el período previo a la segunda vuelta del 5 de enero de 2021 para los dos Estados Unidos de Georgia. Los escaños del Senado, que fueron capturados por los demócratas y pusieron fin al control republicano del Congreso. El grupo aún no ha identificado al testigo cooperante ante las autoridades estatales, refiriéndose a él en la queja simplemente como John Doe.
El grupo no alega que las papeletas entregadas por los mensajeros fueran fraudulentas. Sin embargo, las papeletas legales entregadas por terceros a las buzones infringirían la ley de Georgia.
Raffensperger confirmó en una entrevista transmitida el martes en el podcast John Solomon Reports que su oficina ha considerado que las acusaciones son lo suficientemente creíbles como para abrir una investigación y posiblemente buscar citaciones de la Junta Electoral Estatal para obtener pruebas.
«Tenemos algo de información», dijo Raffensperger. «Y vamos a investigar eso. Desplegamos buzones que estaban bajo vigilancia 24/7, y debido a que entonces realmente, ya sabes, pueden indicar quién dejó esa información, y realmente solo estamos pasando por eso».
Catherine Engelbrecht, la antigua jefa de True the Vote, se negó a comentar el martes, diciendo que quería dejar que la investigación de Georgia siguiera su curso.
La oficina del secretario de estado no revisó las imágenes de vídeo de los buzones después de las elecciones de 2020, pero un análisis estadístico del centro de investigación financiado por el gobierno federal Mitre Labs encontró «ningún indicadores sospechosos de recolección de papeletas», dijo Raffensperger.
Dicho esto, la alegación de que una persona específica dedicada a la cosecha ilegal justifica una investigación, añadió.
«Si la gente nos da, ya sabes, acusaciones creíbles, queremos asegurarnos de que lo hacemos», dijo Raffensperger a Just the News. «Y lo tenemos ahora mismo como una investigación en curso».
Raffensperger dijo que su oficina está considerando pedir a la Junta Estatal de Elecciones que emita citaciones para obtener pruebas como los nombres de los presuntos recolectores de papeletas.
«Ese será uno de los procesos que estamos viendo si tenemos personas que no quieren presentarse para cualquier preocupación, porque realmente necesitamos llegar al fondo», dijo durante la entrevista. «Simplemente no podemos dejar que se quede ahí y mienta. Así que si se trata de eso, entonces ese es probablemente el siguiente paso que estaríamos viendo».
El anuncio de la investigación de cosecha se produce casi un año después de que Raffensperger rechazara las afirmaciones de Trump de fraude generalizado en las elecciones de noviembre y declarara en «60 minutos» que Georgia tuvo unas elecciones en su mayoría seguras y justas.
Muchas de las acusaciones que acaparan los titulares hechas por los defensores de Trump en Georgia en los frenéticos días posteriores a las elecciones de noviembre han sido desestimadas después de las investigaciones. Por ejemplo, se afirmaron que miles de votantes muertos emitieron votos, pero un recuento final encontró que solo se emitieron cuatro votos en todo el estado en nombre de los fallecidos.
Además, surgieron imágenes de vídeo que llevaron a algunos a reclamar que se sacaron maletas de papeletas falsas de debajo de una mesa en el centro de recuento de votos de Atlanta. De hecho, las papeletas eran papeletas legales en ausencia emitidas por votantes reales.
Sin embargo, la oficina de Raffensperger ha admitido que el recuento de votos en el condado más grande del estado, Fulton, donde se encuentra Atlanta, sufrió una mala gestión e irregularidades generalizadas en 2020, y durante muchos años antes, aunque los problemas no estaban lo suficientemente extendidos como para superar el margen de victoria de 12.000 votos de Biden.
Desde entonces, Raffensperger y la Junta Electoral Estatal han tomado medidas dramáticas bajo la nueva ley de integridad electoral de Georgia para poner las elecciones del condado de Fulton en administración judicial estatal, lo que puede terminar dejando al estado, y no a los funcionarios locales, para administrar las elecciones del condado en 2022 y más allá. La mayoría de los principales funcionarios electorales de Fulton se han ido desde las elecciones de 2020. Una recomendación final sobre una toma estatal de la administración electoral del condado está prevista para finales de este mes, dijo Raffensperger.
«Por primera vez, si tenemos un condado que fracasa continuamente como lo hacemos en Georgia, se llama Condado de Fulton, que tenemos una medida de rendición de cuentas en la que podemos entrar, y si no mejoran, entonces en realidad puedes reemplazar esa junta electoral del condado», explicó en la entrevista. «Y luego contratarán a un nuevo director electoral para arreglar el proceso».
La decisión de Raffensperger de investigar las acusaciones y asegurar las pruebas de vídeo y teléfono lo pone en desacuerdo con el gobernador de Georgia, su compañero republicano Brian Kemp, que recibió una sesión informativa la primavera pasada de True the Vote sobre sus acusaciones de recolección, pero no llevó el asunto más lejos después de que True the Vote no ofreciera voluntariamente los nombres de los presuntos tra
Kemp remitió el asunto a la Oficina de Investigación de Georgia, que no solicitó citaciones para tratar de proteger la videovigilancia, los datos telefónicos o los nombres sospechosos de True the Vote utilizando una citación.
La sonda de cosecha es el último giro de una notable saga electoral en Georgia, que rechazó las acusaciones de fraude generalizado, pero reconoció la mala gestión en el condado de Fulton. La Legislatura de Georgia reformó entonces sus leyes electorales tras las elecciones de 2020. Ahora, debe lidiar con la cuestión de si algunos activistas votantes engañaron reuniendo papeletas legales de manera ilegal.
El equipo de Raffensperger recibió una visión general de las pruebas de True the Vote en el otoño, recibió una queja formal el 30 de noviembre y optó, a diferencia de Kemp, por llevar la información a tierra con una investigación a gran escala, según los funcionarios informados sobre los planes de Raffensperger.
Es cierto que la queja de Vote ofreció a la oficina de Raffensperger acceso a lo que se caracterizan como registros telefónicos detallados y un video de vigilancia que, según dijo, mostraría hasta 242 personas que hicieron viajes repetidamente a los buzones para entregar papeletas en lo que describió como una «operación de tráfico de papeletas» masiva. El aspecto de la queja que la secretaría creía que merecía atención fue la alegación de que el grupo había hablado con un hombre que admitió que él y otros se dedicaban a la recolección de votos.
Utilizando una táctica cada vez más utilizada por el FBI y la comunidad de inteligencia para resolver delitos o amenazas a la seguridad nacional, el grupo dijo que compró datos de dispositivos móviles geoespaciales disponibles comercialmente que mostraban la ubicación de los teléfonos celulares de los presuntos recolectores de papeletas en las cercanías de las urnas en los momentos en que la gente aparecía en las imágenes de vigilancia metiendo varias papeletas en un buzón.
Kevin Brock, exjefe de inteligencia del FBI, dijo que los datos de los dispositivos móviles que identifican la ubicación de un teléfono inteligente están fácilmente disponibles y pueden ser una herramienta de investigación útil. «Más de unas pocas empresas agregan datos vinculados a ciertas aplicaciones en un teléfono inteligente. Cuando los usuarios descargan una aplicación, aceptan condiciones que permiten a las empresas rastrear la ubicación de un teléfono inteligente. La mayoría de estos datos se revenden a los anunciantes, pero cuando alguien se involucra en actividades ilegales también puede estar sujeto a citaciones y a otros procesos ordenados por el tribunal», explicó.
Los datos telefónicos comprados por True the Vote superpuestos con vídeo sugerían 242 personas involucradas en un total de 5.662 caídas de papeletas, un promedio de 23 carreras por presunta cosechadora, el grupo alegó en la queja.
El grupo dijo a la oficina de Raffensperger que la videovigilancia, aunque a veces granulada y distante, mostró numerosos casos de personas metiendo un gran número de papeletas en las urnas, algunas con tantas papeletas en la mano que algunos de los sobres cayeron al suelo. Al parecer, se observó a algunas personas tomando fotos de sí mismas en las urnas después de entregar las papeletas, una acción que el grupo dijo que podría haber sido obligada a recibir pagos.
El grupo dijo que muchas de las supuestas caídas, más del 40 % de las observadas en cinta, ocurrieron entre la medianoche y las 5 a.m., cuando la mayoría de los georgianos estaban dormidos.
El grupo también dijo en su queja que aseguró temporalmente la cooperación de una persona, identificada en la queja como John Doe, quien admitió que participó en la recolección extensiva de papeletas durante las elecciones de noviembre de 2020 y las segunda vueltas del 5 de enero y se le pagaron 10 dólares por cada boleta que recogió de un votante y se entregó en una urna. El hombre no parecía entender que sus actividades de cosecha eran ilegales, pero su participación fue verificada por su aparición repetida en las cintas de vigilancia, dijo el grupo.
«John Doe describió una red de organizaciones no gubernamentales (ONG) que trabajaron juntas para facilitar un esquema de tráfico de votos en Georgia», dijo el grupo en su denuncia.
«La asignación de John Doe incluyó la recolección de papeletas, tanto de los votantes en los vecindarios seleccionados como de las ONG que tenían sus propios procesos de recolección de papeletas, la entrega de esas papeletas a otras ONG, la recogida de paquetes de papeletas designados del mismo grupo de ONG y el depósito de papeletas en buzones que abarcan seis condados del área metropolitana de Atlanta», agregó el grupo.
«Cada entrega de buzón normalmente incluiría entre 5 y 20 papeletas», alegó la queja. «John Doe describió un proceso de validación de pagos que implicaba tomar fotos de teléfonos celulares del buzón donde se depositaban las papeletas».
La queja del grupo no identificó a John Doe por su nombre, las organizaciones sin ánimo de lucro involucradas ni a otros participantes. Se espera que la oficina de Raffensperger utilice citaciones para asegurar esa información específica como parte de la investigación, dijeron los funcionarios.
También es probable que las acusaciones de recolección vuelvan a centrar la atención en la decisión de Georgia y otros estados de distribuir buzones móviles para recoger las papeletas por primera vez en las elecciones de 2020, ya que los votantes luchaban con la pandemia y los temores de votar en persona.
Algunos críticos han sugerido erróneamente que Raffensperger creó el uso de buzones en Georgia con toda la tela como parte de un acuerdo legal que firmó con la activista demócrata Stacey Abrams y otros defensores.
De hecho, la ley de Georgia permitió durante años a los condados desplegar urnas en ausencia, pero ninguna lo hizo. «La junta de registradores puede establecer sitios adicionales … con el fin de recibir papeletas de voto en ausencia», declaró la ley vigente.
Cuando los activistas liberales presionaron en 2020 para desplegar las cajas, Raffensperger y la Junta Estatal de Elecciones aprobaron una regla de emergencia para agregar algunas protecciones, como el requisito de que las cajas de entrega estén cubiertas por cámaras de vigilancia.
Irónicamente, es esa protección la que dio lugar a las pruebas en el corazón de la queja de True the Vote.
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