El FBI ha incautado los datos electrónicos de un general retirado de cuatro estrellas que, según las autoridades, hizo declaraciones falsas y retuvo documentos «incriminatorios» sobre su papel en una campaña ilegal de cabildeo extranjero en nombre de la rica nación del Golfo Pérsico de Qatar.
Las nuevas presentaciones de los tribunales federales obtenidas el martes describieron un posible caso penal contra el ex General de Infantería de Marina. John R. Allen, que dirigió las fuerzas estadounidenses y de la OTAN en Afganistán antes de ser aprovechado en 2017 para dirigir el influyente grupo de reflexión Brookings Institution.
Es parte de una investigación en expansión que ha atrapado a Richard G. Olson, un ex embajador en los Emiratos Árabes Unidos y Pakistán que se declaró culpable de cargos federales la semana pasada, e Imaad Zuberi, un prolífico donante político que ahora cumple una condena de 12 años de prisión por cargos de corrupción. Varios miembros del Congreso han sido entrevistados como parte de la investigación.
Las presentaciones judiciales detallan los esfuerzos entre bastidores de Allen para ayudar a Qatar a influir en la política de Estados Unidos en 2017, cuando estalló una crisis diplomática entre la monarquía del Golfo Pérsico rica en gas y sus vecinos.
«Hay pruebas sustanciales de que estas violaciones de FARA fueron deliberadas», escribió el agente del FBI Babak Adib en una solicitud de orden de registro, refiriéndose a la Ley de Registro de Agentes Extranjeros.
Allen también tergiversó su papel en la campaña de cabildeo a los funcionarios estadounidenses, escribió Adib, y no reveló «que estaba llevando a cabo simultáneamente acuerdos comerciales multimillonarios con el gobierno de Qatar».
El FBI dice que Allen dio una «versión falsa de los acontecimientos» sobre su trabajo para Qatar durante una entrevista de 2020 con funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y no produjo mensajes de correo electrónico relevantes en respuesta a una citación anterior del gran jurado.
La solicitud de orden de registro de 77 páginas parece haberse presentado por error y se retiró de la lista el martes después de que The Associated Press se pusiera en contacto con las autoridades federales sobre su contenido.
Allen se negó a hacer comentarios sobre las nuevas presentaciones. Anteriormente ha negado haber trabajado como agente qatarí y dijo que sus esfuerzos en Qatar en 2017 estaban motivados para evitar que estallara una guerra en el Golfo que pondría en riesgo a las tropas estadounidenses.
El portavoz de Allen, Beau Phillips, dijo a AP la semana pasada que Allen «cooperó voluntariamente con la investigación del gobierno sobre este asunto».
Allen, que era miembro senior de la Brookings Institution antes de convertirse en presidente, utilizó su cuenta de correo electrónico oficial en el think tank para algunas de sus comunicaciones relacionadas con Qatar, dice la declaración jurada.
Brookings no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios. Qatar ha sido durante mucho tiempo uno de los mayores patrocinadores financieros de Brookings, aunque la institución dice que recientemente ha dejado de recibir financiación de Qatar.
Olson estaba trabajando con Zuberi en otro asunto relacionado con Qatar a mediados de 2017, cuando Arabia Saudí, los Emiratos Árabes Unidos y otros países del Golfo anunciaron un bloqueo de Qatar por sus presuntos vínculos con grupos terroristas y otros temas.
Poco después de que se anunciara el bloqueo, el entonces presidente Donald Trump pareció ponerse del lado de Qatar.
Los documentos judiciales dicen que Allen desempeñó un papel importante en el cambio de la respuesta de Estados Unidos. Específicamente, las autoridades dicen que Allen presionó al entonces asesor de seguridad nacional H.R. McMaster para que la administración Trump adopte un tono más favorable a Qatar.
En un correo electrónico a McMaster, Allen dijo que los qataríes querían que la Casa Blanca o el Departamento de Estado emitieran una declaración con un lenguaje pidiendo a todos los lados de la crisis diplomática del Golfo que «actuaran con moderación».
Los funcionarios federales encargados de hacer cumplir la ley dicen que el entonces secretario de Estado Rex Tillerson hizo precisamente eso dos días después, emitiendo una declaración que pedía a otros países del Golfo que «aliviaran el bloqueo contra Qatar» y pedía «que no hubiera más escalada por parte de las partes de la región».
La Embajada de Qatar no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
Como parte de la campaña de cabildeo, dicen las autoridades federales encargadas de hacer cumplir la ley, Olson y Allen viajaron a Qatar para reunirse con el emir gobernante del país y otros altos funcionarios.
En la reunión, Allen proporcionó asesoramiento sobre cómo influir en la política de los Estados Unidos y dijo que los qataríes deberían «utilizar todo el espectro» de las operaciones de información, incluidas las operaciones en «blanco y negro», dice la declaración jurada. Las operaciones «negras» suelen ser encubiertas y a veces ilegales. Qatar ha sido acusado de orquestar operaciones de hackeo y fuga de sus críticos y rivales durante la crisis diplomática, incluida una dirigida a un embajador de los Emiratos Árabes Unidos. Qatar ha negado cualquier delito.
Antes de ir a Doha, Allen quería «conversar» con Olson y Zuberi sobre su compensación, según la declaración jurada. Allen sugirió en un correo electrónico que se le pagara una «tarifa del orador» de 20.000 dólares por el viaje de fin de semana, a pesar de que no estaba dando un discurso, y luego «elaborar un arreglo más completo de una relación a más largo plazo», dice la declaración jurada.
Zuberi pagó la tarifa aérea de primera clase de Allen a Qatar, según la declaración jurada, pero no hay indicios de que se haya pagado la tarifa del orador. El portavoz de Allen dijo anteriormente que al general nunca se le pagaba una tarifa. No está claro por qué. Algunos de los antiguos socios comerciales de Zuberi lo han acusado de no cumplir sus compromisos financieros.
Allen también tenía otros incentivos financieros para ayudar a los qataríes y mantener fuertes vínculos con sus principales líderes, dijo el FBI.
«Al mismo tiempo que presionaba a los funcionarios del gobierno de los Estados Unidos en nombre de Qatar, Allen llevó a cabo al menos un acuerdo comercial multimillonario con el gobierno de Qatar en nombre de una empresa en cuya junta directiva sirvió», dice la declaración jurada.
Después de regresar de su viaje a Qatar, Allen y Olson presionaron a los miembros del Congreso, en particular a aquellos que apoyaron una resolución de la Cámara de Representantes que vinculaba a Qatar con la financiación del terrorismo, dijo el FBI.
Entre ellos estaba el representante. Ted Lieu, un demócrata de California que dijo a los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley que no recordaba exactamente lo que dijo Allen, pero que su impresión era que estaba allí «para apoyar a los funcionarios qataríes y su posición».
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