Antiguos EE. UU. Rep. Michael «Ozzie» Myers, que había estado trabajando como consultor de campaña desde su liberación de prisión, admitió haber persuadido a los funcionarios electorales para que aprobaran los votos para los candidatos favorecidos.
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Un ex congresista de Pensilvania condenado en la investigación de Abscam de la década de 1970 se declaró culpable el lunes de nuevos cargos de persuadir a los trabajadores electorales para que rellenaran las urnas en las elecciones locales.
Antiguos EE. UU. Rep. Michael «Ozzie» Myers, que había estado trabajando como consultor de campaña desde su liberación de la prisión federal en la década de 1980, admitió ante un juez federal que pagó a un funcionario electoral del sur de Filadelfia para agregar votos fraudulentamente para los candidatos que lo habían contratado para sus carreras de 2014 a 2016. Convenció a otro, dijo, de que lo hiciera gratis.
Su decisión de declararse culpable se produjo pocas horas antes de que fuera juzgado por cargos que incluían soborno, obstrucción de la justicia, falsificación de registros de votación y votación ilegal en una elección federal.
El ex político de 79 años se enfrenta ahora a hasta 20 años de prisión por el más grave de esos cargos y podría pasar el resto de su vida tras las rejas.
«Una cosa que se puede decir sobre Ozzie Myers: sus valores han estado fuera de control durante mucho tiempo», dijo Jacqueline Maguire, jefa de la oficina del FBI en Filadelfia, que investigó el caso. «Emió el dinero de sus clientes y sus propios caprichos más que la integridad de las múltiples elecciones y la voluntad de los votantes de Filadelfia».
Myers y sus abogados no devolvieron inmediatamente las llamadas para hacer comentarios el lunes por la tarde. Pero desde que fue acusado en 2020, su caso se ha convertido en un punto crítico nacional entre los republicanos, liderados por el expresidente Donald Trump, que han afirmado sin pruebas que los demócratas engañan rutinariamente en las elecciones en lugares como Filadelfia.
No ha surgido ninguna evidencia de fraude electoral generalizado que haya influido en ninguna elección reciente. Y a pesar de la gravedad del caso de Myers, los fiscales no han alegado que los votos fraudulentos que compró fueran suficientes para inclinar la balanza de cualquier carrera en el barrio del sur de Filadelfia donde estaba reparte sobornos, y mucho menos toda la ciudad.
Los fiscales no han identificado a los candidatos apoyados con los sobornos de Myers, pero señalaron en presentaciones judiciales recientes que la mayoría, si no todos, no tenían idea de lo que estaba haciendo con el dinero que le pagaron por sus servicios de consultoría.
Myers pasó tres años en el calabozo federal a principios de la década de 1980 por su participación en Abscam, una extensa investigación del FBI que involucró a agentes que se hacían pasar por representantes de un jeque que ofrecía dinero en efectivo a cambio de favores políticos.
La investigación obtuvo condenas por soborno contra siete miembros del Congreso, un senador estatal de Nueva Jersey, tres miembros del Concejo Municipal de Filadelfia y el alcalde de Camden.
Terminó la carrera electoral de Myers y llevó a su expulsión del Congreso, donde se había desempeñado como representante del 1er Distrito del Congreso desde 1976. Su carrera como legislador es más conocida por la línea más duradera que surge de la operación de aguijón.
«El dinero habla en este negocio y el toro camina», dijo a los agentes en una grabación del FBI de 1979 mientras aceptaba un soborno de 50.000 dólares.
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Desde su liberación de prisión en 1985, Myers se había remodelado como uno de los consultores políticos de referencia para los candidatos judiciales que buscaban navegar por las complejidades de la política de barrio en el sur de Filadelfia.
Ha asesorado a clientes que van desde aspirantes judiciales locales hasta el juez de la Corte Suprema de Pensilvania Kevin Dougherty, hermano de John J. Dougherty, ex jefe del Local 98 de la Hermandad Internacional de Trabajadores Eléctricos.
De hecho, el trabajo de Myers con el Local 98 atrajo el escrutinio de los agentes federales como parte de la investigación que llevó a la condena del líder laboral en un caso separado de corrupción política el año pasado. El sindicato pagó a Myers más de 400.000 dólares en los últimos años por sus servicios, según muestran los registros.
En presentaciones judiciales recientes, los fiscales alegaron que Kevin Dougherty estaba entre los candidatos a los que Myers presionó a los trabajadores electorales a apoyar con votos fraudulentos, aunque no han dicho que la justicia o su hermano fueran conscientes de ese hecho.
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Operativos como Myers tienen influencia con los líderes del barrio y la gente del comité en toda la ciudad y a menudo pueden marcar la diferencia sobre si los candidatos en las carreras de votación en contra, como las elecciones judiciales, se presentan en las papeletas de muestra de los candidatos respaldados distribuidas en los lugares de votación.
Específicamente, Myers admitió el lunes haber pagado miles de dólares a Domenick DeMuro, el ex juez de elecciones para el Distrito 39, 36.a División, un bolsillo del profundo sur de Filadelfia que se encuentra al este de Broad hasta la calle 12 y va desde la avenida Oregón hasta la autopista Schuylkill.
Convenció por separado a Marie Beren, una ex empleada del concejal Mark Squilla que supervisó la votación en el vecino distrito 39, 2a División, para que también agregara votos a sus candidatos favoritos, aunque los fiscales no la acusaron de aceptar sus sobornos.
Las conexiones del ex congresista con el distrito 39 son profundas. El hermano de Myers, Matthew, es el líder demócrata del pabellón 39B. Su sobrino Jonathan «J.R.» Rowan ocupa el mismo cargo en el pabellón 39A y se postuló sin éxito para la Cámara de Representantes del estado en 2018.
Los fiscales han descrito el supuesto esquema de «relleno de papeletas» como otro mecanismo por el cual Myers reforzó su control sobre el feudo político de su familia.
«Le permitió atribuirse el mérito de los éxitos electorales de sus clientes y candidatos preferidos con sede en Filadelfia, asegurar su posición en la política partidaria local que le permitió controlar e influir en el 39o Distrito, e influir en la distribución de los puestos de mecenazgo local», dijo el asistente de EE. UU. Abogado Eric L. Gibson escribió en las presentaciones judiciales.
DeMuro, que se declaró culpable de cargos de fraude electoral en 2020, ha estado cooperando con el FBI desde que los agentes se enfrentaron a él en 2016 y registraron a Myers durante dos ciclos electorales mientras discutían lo que el ex congresista describió como «analto de votos».
En extractos de esas conversaciones citadas en las presentaciones judiciales, Myers supuestamente instruyó a DeMuro sobre cómo ocultar los sobornos que estaba recibiendo, incluido el suministro de nombres ficticios para ponerlos en los cheques.
«Te voy a conseguir un par de cheques, no hay duda de eso», dijo el ex congresista a DeMuro en una conversación citada en documentos judiciales. «Si quieres darme un nombre diferente al de Domenick DeMuro, eso es asunto tuyo».
Supuestamente, Myers también explicó que no podría pagar los sobornos hasta que hubiera pasado la fecha límite para el último informe de financiación de la campaña de sus clientes antes de las elecciones primarias.
«No quieres estar en ningún informe [de financiación de la campaña del candidato] el 7 de mayo cuando las elecciones sean el 16 de mayo», dice la acusación.
En un caso descrito por los fiscales, Myers recortó un cheque de soborno de 1000 dólares hecho a la esposa de DeMuro durante la campaña primaria demócrata de 2017. Poco sabía que DeMuro estaba trabajando para los federales en ese momento.
Más tarde, el dinero se incluyó como pago por los esfuerzos de «seguir el voto» en los informes de financiación de la campaña de Viktoria Kristiansson, que se postulaba para el puesto que ahora ocupa como jueza del Tribunal de Apelaciones Comunes.
Kristiansson pagó a Myers 5.000 dólares por el trabajo de consultoría de campañas ese año, uno de los al menos cinco candidatos judiciales que lo contrataron para hacerlo, según los registros de financiación de la campaña.
Los fiscales no la han nombrado a ella ni a ninguno de los otros clientes de Myers que se beneficiaron de su plan de soborno en las presentaciones judiciales ni han sugerido que alguno de ellos haya cometido un delito.
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