Una mujer de Arizona acusada en 2020 de acusaciones de recoger ilegalmente papeletas aparentemente llevó a cabo una operación sofisticada utilizando su condición de agente demócrata bien conocida en la ciudad fronteriza de San Luis para persuadir a los votantes de que la dejaran reunirse y, en algunos casos, llenar sus papeletas, según los registros obtenidos por The Associated Press.
Guillermina Fuentes, de 66 años, y una segunda mujer fueron acusadas en diciembre de 2020 por un cargo de abuso de papeletas, una práctica comúnmente conocida como «recosecha de boletas» que se hizo ilegal en virtud de una ley estatal de 2016. En octubre pasado se añadieron cargos adicionales de conspiración, falsificación y un cargo adicional de abuso de papeletas.
Fuentes, una exalcaldesa de San Luis que se desempeña como miembro electo de la junta directiva del Distrito Escolar Elemental Gadsden en San Luis, tiene una fecha judicial el jueves en la que puede cambiar su declaración de no culpabilidad. Su coacusado espera la sentencia después de declararse culpable de un cargo reducido hace varios meses.
Fuentes está acusado de recoger papeletas durante las elecciones primarias de 2020, en violación de la ley que solo permite a un cuidador o familiar devolver la boleta anticipada de otra persona y, en algunos casos, rellenarla.
Su abogada, Ann Chapman, no ha respondido a las repetidas consultas en busca de comentarios, incluso el miércoles.
Los republicanos se han unido en torno a la posibilidad de un fraude electoral generalizado en las elecciones de 2020, donde el expresidente Donald Trump fue derrotado. Han señalado los cargos contra Fuentes como parte de un patrón más amplio en los estados del campo de batalla.
Sin embargo, no hay señales de ello en los registros de la investigación. Se obtuvieron a través de una solicitud de registros públicos de la oficina del fiscal general de Arizona que se hizo por primera vez en febrero de 2021, pero que fue denegada. La AP envió una nueva solicitud en octubre pasado después de que se presentaran más cargos contra Fuentes. El fiscal general finalmente proporcionó más de 20 documentos que exponían la investigación a finales de la semana pasada.
Los registros muestran que menos de una docena de papeletas podrían estar vinculadas a Fuentes, lo suficiente como para marcar la diferencia en todas las carreras locales, excepto en las más apretadas. Es el único caso presentado por el fiscal general bajo la ley de 2016, que fue confirmada por los EE. UU. Tribunal Supremo el año pasado.
Los investigadores dijeron que parece que utilizó su posición como una figura poderosa en la comunidad fuertemente mexicoamericana para conseguir que la gente le diera a ella o a otros sus papeletas para volver a las urnas.
La supuesta recolección ilegal de papeletas por parte de Fuentes y su coacusado ocurrió a plena vista frente a un centro cultural en San Luis el día de las elecciones primarias, según muestran los informes. Fuentes estaba en una mesa de cartas colocada por partidarios de una lista de candidatos al ayuntamiento y fue visto con varios sobres de papeletas por correo, sacando las papeletas y, en algunos casos, marcándolas.
Las papeletas se tomaron dentro del centro cultural y se depositaron en una urna.
Fue grabado en vídeo por un candidato por escrito que llamó al sheriff del condado de Yuma. Ese día se inició una investigación y unas 50 papeletas comprobaron en busca de huellas dactilares, que no fueron concluyentes. La investigación fue asumida por la oficina del fiscal general en cuestión de días, y los investigadores colaboraron con los diputados del sheriff para entrevistar a los votantes y a otros, incluido Fuentes.
Aunque Fuentes solo está acusado de acciones que aparecen en la cinta de vídeo e involucran solo un puñado de papeletas, los investigadores creen que el esfuerzo fue mucho más lejos.
El investigador de la Fiscalía General William Kluth escribió en un informe que había algunas pruebas que sugerían que Fuentes sondeó activamente los barrios de San Luis y recogió papeletas, en algunos casos pagando por ellas.
La recogida de papeletas de esa manera fue una táctica común de sacar el voto utilizada por ambos partidos políticos antes de que Arizona aprobara la ley de 2016. Pagar las papeletas nunca ha sido legal.
No hay señal de que ella o cualquier otra persona en el condado de Yuma haya recogido las papeletas en las elecciones generales, pero los investigadores de la oficina del fiscal general siguen activos en el condado de Yuma.
La República de Arizona informó el martes que las órdenes de registro se entregaron el mes pasado en una organización sin ánimo de lucro en San Luis. El director ejecutivo del grupo es presidente de la junta de supervisores del condado de Yuma y dijo que la orden buscaba el teléfono celular de una concejala de San Luis que puede haber estado involucrada en la recogida ilegal de papeletas.
Y en una audiencia legislativa el martes en la que testificaron los teóricos de la conspiración electoral, el caso de las elecciones primarias de Yuma volvió a ser un punto culminante.
«Se trata de corrupción en San Luis y de sesgar una elección al consejo municipal», dijo el representante republicano de Yuma. Tim Dunn dijo. «Esto ha estado sucediendo durante mucho tiempo, que no se pueden tener elecciones libres y justas en el condado sur, durante décadas. Y se está extendiendo por todo el país».
El abuso de papeleta de votación es un delito grave que conlleva una posible sentencia de hasta dos años de prisión y una multa de 150 000 dólares.
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