Dos informantes confidenciales y la vigilancia de la cuenta de WhatsApp del presunto conspirador revelan planes para introducir de contrabando asesinos en los Estados Unidos para asesinar al expresidente, según una solicitud de orden de registro descubierta por Forbes.
Un hombre iraquí en Estados Unidos acusado de estar vinculado a agentes de ISIS estaba conspirando para matar a George W. Bush, llegando incluso a viajar a Dallas en noviembre para tomar un video alrededor de la casa del expresidente y reclutando a un equipo de compatriotas, esperaba introducir de contrabando en el país a través de la frontera mexicana, según una solicitud de orden de registro del FBI presentada el 23 de marzo y abierta esta semana en el Distrito Sur de Ohio.
El FBI dijo que descubrió el esquema a través del trabajo de dos informantes confidenciales y la vigilancia de la cuenta del presunto conspirador en la plataforma de mensajería WhatsApp propiedad de Meta. El sospechoso, Shihab Ahmed Shihab Shihab, con sede en Columbus, Ohio, dijo que quería asesinar a Bush porque sentía que el expresidente era responsable de matar a muchos iraquíes y separar el país después de la invasión militar estadounidense de 2003, según la orden.
El caso muestra cómo los investigadores federales continúan monitoreando las amenazas de ISIS, a pesar de que el grupo se ha visto gravemente debilitado por las operaciones militares y de inteligencia estadounidenses en los últimos años. También muestra cómo el FBI, a pesar de sus afirmaciones de que se le impidió investigar delitos graves debido al uso del cifrado por parte de Meta y otros proveedores de tecnología, ha podido evitar la seguridad de WhatsApp mediante el uso de la policía de la vieja escuela con el abastecimiento de informantes y el seguimiento de los metadatos que pueden obtener de la compañía de mensajería.
CAPTURA DE PANTALLA DE FORBES
Shihab es un ciudadano iraquí que había estado en los Estados Unidos desde 2020 y tenía una solicitud de asilo pendiente, según la solicitud de orden de registro del FBI. Los agentes federales utilizaron dos fuentes confidenciales diferentes para investigar el complot, una que afirmaba ofrecer asistencia para obtener documentos falsos de inmigración e identificación, la segunda un supuesto cliente del presunto contrabandista de personas, que estaba dispuesto a pagar miles de dólares para traer a su familia al país.
(Como la denuncia penal contra el sospechoso no se ha hecho pública, Forbes no está publicando la orden completa. Según NBC, fue arrestado hoy temprano, un hecho confirmado más tarde por el Departamento de Justicia.)
Freddy Ford, jefe de gabinete de la Oficina de George W. Bush, dijo: «El presidente Bush tiene toda la confianza en el mundo en el Servicio Secreto de los Estados Unidos y en nuestras comunidades de aplicación de la ley e inteligencia».
En noviembre de 2021, Shihab reveló a la persona privilegiada del FBI el complot para asesinar a Bush y preguntó a la fuente confidencial si sabía cómo «obtener identificaciones e insignias de réplica o fraudulentas de la policía y/o del FBI» para ayudar a llevar a cabo el asesinato, y si era posible sacar de contrabando a los conspiradores del país de la misma manera que entraron después de que se completara su misión, según la orden. El presunto contrabandista dijo que también quería encontrar y asesinar a un ex general iraquí que ayudó a los estadounidenses durante la guerra y que creía que vivía bajo una identidad ficticia en Estados Unidos, dijeron los investigadores.
El presunto conspirador afirmó ser parte de una unidad llamada «Al-Raed», que significa «Trono», que estaba dirigida por un ex piloto iraquí de Saddam Hussein que había estado basado en Qatar hasta su reciente muerte, según la orden. Hasta siete miembros del grupo serían enviados a los Estados Unidos para matar al presidente Bush, según una conversación descrita en la orden, y el trabajo de Shihab era «localizar y vigilar las residencias y/u oficinas del expresidente Bush y obtener armas de fuego y vehículos para usar en el asesinato».
Después de viajar a Dallas con el informante para tomar un vídeo de la residencia de Bush, el acusado tomó más imágenes en el George W. Instituto Bush, según agentes federales. La ciudad de Texas fue el lugar del asesinato del presidente John F. Kennedy en 1963.
Bush, un republicano que apareció en las noticias la semana pasada cuando se refirió inadvertidamente a la invasión estadounidense de Irak en un discurso sobre la invasión rusa de Ucrania, fue presidente de 2001 a 2009.
En una conversación con una fuente confidencial del FBI, el sospechoso dijo que estaba planeando llevar a los Estados Unidos a cuatro hombres nacionales iraquíes ubicados en Irak, Turquía, Egipto y Dinamarca, según la orden. En una conversación posterior, afirmó que uno de los cuatro era «el secretario de un ministro de finanzas de ISIS», dijo el FBI. El presunto contrabandista describió a los hombres como «antiguos miembros del Partido Baaz en Irak que no estaban de acuerdo con el actual gobierno iraquí y eran exiliados políticos», dijo el FBI. Planeaba cobrar cada 15 000 dólares para ser introducido de contrabando en Estados Unidos, dijo el FBI. El Partido Baaz fue la organización política de Hussein, que fue depuesto en la invasión estadounidense de 2003.
Su plan, según la orden, era obtener visas de visitante mexicano para los operativos de ISIS, utilizando la información del pasaporte que enviaría al informante a través de WhatsApp, antes de llevarlos a través de la frontera. Mientras tanto, se comunicaba con un contacto en Egipto a través de un perfil falso de Facebook, que llevaba una foto de perfil de dos manos individuales sosteniendo cada una rosa, diseñada para parecer romántica y «no sospechosa», según la cuenta del FBI. En 2021, el FBI obtuvo una orden para registrar esa cuenta de Facebook, aunque no está claro qué obtuvieron.
Seamus Hughes, subdirector del Programa de Extremismo de la Universidad George Washington, dijo a Forbes: «Está claro que esta fue una sofisticada operación antiterrorista con muchas partes móviles. Era de largo alcance y único en su objetivo.
«También muestra que, si bien el debate sobre el llamado «oscurecer» se puede superar mediante el uso de operativos encubiertos, requiere mucha mano de obra, pero es posible». El término «oscurecerse» es utilizado por las fuerzas del orden para describir la incapacidad de llegar a los datos que han sido cifrados por las aplicaciones de software.
“Además, no hemos visto una trama de esta escala en varios años. Demuestra que, si bien el terrorismo interno se centra con razón en la lucha contra el terrorismo, las amenazas no están ahí solas».
Espiar a ISIS a través de WhatsApp y ubicación móvil
Como parte de su vigilancia de los presuntos conspiradores, el FBI recibió recientemente permiso para adquirir información de ubicación móvil de AT&T. Ya había utilizado lo que se conoce como «registro de bolígrafos» en la cuenta de WhatsApp que se cree que pertenece al principal sospechoso, ayudándoles a determinar con qué frecuencia se usaba la cuenta, con qué números se estaba contactando y si estaba activa o no.
Aunque Shihab parecía convencido de que su cuenta de WhatsApp era segura, no sabía que las fuentes confidenciales estaban transmitiendo mensajes al FBI. Tampoco sabía que a partir de octubre estaba usando un teléfono que le dio el informante a petición del FBI. El informante señaló que el objetivo era un usuario entusiasta de WhatsApp y era miembro de los grupos de chat de Baath e ISIS en la aplicación. En otra conversación con un informante, el sospechoso afirmó haber «estado en comunicaciones recientes con un amigo en Qatar que era un ex ministro en Irak bajo Saddam Hussein que tenía acceso a grandes cantidades de dinero» y le estaba enviando mensajes por WhatsApp, dijo el FBI.
CAPTURA DE PANTALLA DE FORBES
Mientras las fuentes transmitían lo que aprendieron a través de WhatsApp a lo largo de 2021 y 2022, también estaban grabando en secreto las reuniones en persona con el presunto conspirador en las que se revelaron detalles sorprendentes adicionales, según el FBI. En una conversación de diciembre, según la orden, el sospechoso afirmó que acababa de introducir de contrabando a dos personas asociadas con Hezbolá, una organización terrorista, según Estados Unidos, a Estados Unidos por una tarifa de 50.000 dólares cada una.
También en la presentación de la corte del FBI, el presunto conspirador afirmó ser miembro de «la resistencia» y había matado a muchos estadounidenses en Irak entre 2003 y 2006, empacando vehículos con explosivos y detonándolos cuando los soldados estadounidenses estaban cerca.
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