Marc Elías, el principal abogado de la campaña presidencial de Hillary Clinton en 2016, fue presionado sobre su papel en la promoción de las afirmaciones de colusión Trump-Rusia cuando tomó el estrado el miércoles en el caso del abogado especial John Durham contra el abogado demócrata de ciberseguridad Michael Sussmann.
Elias, que fundó el Elias Law Group el año pasado, fue el asesor general de la campaña de Clinton y contrató a la empresa de investigación de la oposición Fusion GPS, que contrató al ex espía británico Christopher Steele en 2016. Elías dijo anteriormente que estaba al tanto de los planes de Fusion de tener a los desacreditados reporteros breves del autor del expediente durante el concurso de 2016, se reunió con Steele en 2016, e informó periódicamente a la campaña sobre los hallazgos de Fusion y Steele. Elias se coordinó estrechamente con Sussmann, su antiguo colega del bufete de abogados Perkins Coie, en la investigación anti-Trump en 2016.
Sussmann fue acusado el año pasado de ocultar a sus clientes, la campaña presidencial de Clinton en 2016 y el «Tech Executive-1», conocido por ser el ex ejecutivo de Neustar Rodney Joffe, del abogado general del FBI James Baker cuando presentó acusaciones desacreditadas que sugerían un canal secreto entre la Organización Trump y el Alfa-Bank de Rusia durante una reunión en septiembre de 2016.
Elías fue interrogado el miércoles por el fiscal de Durham Andrew DeFilippis. Cuando se le preguntó si creía que lo que Fusion hizo por Perkins era una investigación de la oposición, Elías dijo que no necesariamente lo consideraría eso, pero «no quiero discutir. Contratamos a una empresa de investigación».
Dijo que la mayoría de sus interacciones con Fusion fueron en persona, señalando los «registros» semanales en su oficina de Perkins y las llamadas telefónicas intermedias. Elias dijo que sus reuniones fueron típicamente con los cofundadores de Fusion Glenn Simpson y Peter Fritsch y «a veces otro tipo»: el investigador de fusión Jake Berkowitz, quien, según se sabe, se centró en gran medida en las afirmaciones del Alfa Bank.
Elías dijo que el propósito de la reunión era «discutir las necesidades que yo tenía y los frutos de lo que tenían, de su trabajo».
Afirmó que Fusion se centró en el «litigios» de Trump y también actuó como «contratista general» para él cuando necesitaba registros públicos. Elías dijo que «a medida que avanzaban las cosas, había un cubo» relacionado con las «conexiones inusuales» que Trump y sus asociados supuestamente tenían con Rusia y la «afinidad» que afirmó que tenían por el presidente Vladimir Putin.
La acusación de Durham dijo que Sussmann, Joffe y Elias «coordinaron y comunicaron sobre las acusaciones [de Alfa-Bank] durante las llamadas telefónicas y las reuniones, que Sussmann facturó a la Campaña Clinton» durante las elecciones de 2016.
Elías, vestido con una camisa blanca y un traje oscuro y con una corbata azul, puntuó su testimonio repetidamente con risas amistosas.
Cuando se le preguntó quién en Perkins sabía que había contratado a Fusion, Elías dijo el miércoles que algunos miembros de la firma, incluido el acusado, estaban diciendo: «Michael Sussmann lo estaba, por razones por las que sospecho que estamos aquí hoy».
Elias dijo que gestionó la facturación de los abogados de Perkins que trabajaban en la campaña.
Dijo que una de las personas con las que trabajó más cerca fue Debbie Fine, una asesora general adjunta de la campaña de Clinton que también testificó sobre su trabajo con Elias y sus interacciones con Fusion el miércoles. Elias dijo que Fine «supervisó proyectos que se cruzaban con Fusion».
La fiscalía presentó como prueba una carta de retención de abril de 2015 en la que el abogado de campaña de Clinton Robby Mook contrató formalmente a Elias y Fusion. Elías dijo que interactuaba con Mook con frecuencia.
Elias dijo que «probablemente solo Debbie» conocía a Fusion por su nombre, mientras que Mook «era consciente de que había contratado consultores, pero no creo que supiera quiénes eran los consultores».
Elías declaró que la campaña de Clinton tenía un «departamento de investigación robusto» que realizaba «investigación de la oposición» y el Comité Nacional Demócrata también se centró en eso.
Dijo que estaba «tratándose principalmente con el personal superior de la campaña» y que «si tenía un jefe en la campaña, era Robby». Pero dijo que también respondía al presidente de la campaña de Clinton, John Podesta, y también interactuó con la portavoz de la campaña Jennifer Palmieri y el director de política de campaña Jake Sullivan, que ahora es el asesor de seguridad nacional del presidente Joe Biden.
Elías dijo que los miembros de la campaña de Clinton eran conscientes de que alguien con quien estaba trabajando estaba investigando los problemas entre Trump y Rusia. Dijo que los que lo sabían incluían a Mook, Podesta, Palmieri, Sullivan y los departamentos cibernéticos, tecnológicos, operativos y legales de la campaña.
Elías dijo que habló con la propia Clinton «relativamente con poca frecuencia» y dijo que fue invitado a reuniones o llamadas seis o siete veces en las que ella pudo haber estado presente.
Durham ha dicho que los miembros de la campaña de Clinton, Fusion y Perkins desempeñaron un papel de coordinación en la promoción de afirmaciones de colusión y que Elías formó parte de la «empresa conjunta» en 2016. Sussmann y Elias trabajaron para Perkins en ese momento, y Fusion también reició las reclamaciones de Alfa-Bank.
Como parte de los esfuerzos de la campaña de Clinton para afirmar el privilegio abogado-cliente en el caso Sussmann, Elías presentó una declaración recientemente redactada afirmando: «Proporcioné dirección de Fusion sobre la investigación y la información que pensé que me ayudaría a realizar mi trabajo».
Fritsch y Simpson escribieron en su libro de 2019 que se reunieron con Elias en abril de 2016 y Elias quería una «investigación profunda sobre Trump».
Fritsch le dijo a Elias: «Creemos que realmente querrán prestar atención al ángulo de Rusia».
Fusion escribió: «Este ángulo era nuevo para Elías, y le encantó».
A principios de este mes, el juez Christopher Cooper citó un correo electrónico de Fritsch en el que le dijo a un reportero en octubre de 2016 que «haga la maldita historia de las comunicaciones secretas del banco Alfa».
El juez comentó: «¿Cómo está ayudando eso al Sr. ¿Elias proporciona asesoramiento jurídico? … Eso es ayudar a una estrategia de medios de comunicación».
Durham ha dicho que el «propósito principal» del trabajo de Fusion «era reunir y dar a conocer acusaciones que ayudarían a los objetivos de relaciones públicas de la campaña».
«El Tribunal no tiene ninguna razón para interrogar al Sr. La declaración de Elías de que Perkins Coie retuvo a Fusion para ayudar en su prestación de asesoramiento legal a la Campaña Clinton», dijo el juez a principios de este mes.
Cooper añadió: «Pero el expediente ante el Tribunal establece que Fusion hizo más en relación con las acusaciones del Banco Alfa que simplemente proporcionar información y análisis al Sr. Elías para poder asesorar mejor a la Campaña sobre el riesgo de difamación. … Está claro que los empleados de Fusion también interactuaron con la prensa como parte de un esfuerzo afirmativo de relaciones con los medios de comunicación por parte de la Campaña Clinton».
Elías dijo el miércoles: «Cuando contrate a cualquier empresa de consultoría quiero que haya confidencialidad. Soy abogado”. Habló sobre el «privilegio abogado-cliente» y dijo que «tiendo a no querer que más personas lo sepan de las que tienen que saberlo».
Cuando se le preguntó si era justo decir que no quería que el público supiera que la campaña de Clinton estaba trabajando con Fusion, Elías respondió: «Claro».
Elías dijo que se enteró de las reclamaciones de Alfa-Bank a finales de julio o principios de agosto de Sussmann.
La fiscalía utilizó a Elias para introducir numerosas invitaciones del calendario, correos electrónicos y registros de facturación de Perkins como evidencia, lo que refleja las reuniones, incluso en la propia oficina de Elías, entre varios personajes, incluidos Fusion, Sussmann y Joffe en 2016. Leigh Nichols, asistente de Sussmann, envió algunos de los mensajes.
Se envió una invitación a la reunión del calendario programada para el 26 de julio a Sussmann y Nichols con el tema «Equipo Marc/Michael/Fusion», la categoría «Clinton» y los asistentes esperados fueron Elias y Sussmann. Un registro de facturación escrito por Sussmann dijo que el cliente para esa reunión fue la campaña de Clinton y el tema «Asejo Político General», mientras que la descripción fue «reunión [de redacción] con M. Elías, otros con respecto al proyecto [redactado] y confidencial [redacción]».
Otra invitación del 12 de agosto de Nichols a Sussmann tenía la línea de asunto «Encuentro con Rodney», siendo la ubicación la oficina de Elías. Afirmó que no recordaba esa reunión. Un registro de facturación de Sussmann para esa fecha enumeró al cliente como la campaña de Clinton y dijo que se trataba de «Reuniones confidenciales con M. Elías, otros”.
Elías dijo que recordaba reunirse y hablar con Joffe, pero negó repetidamente recordar exactamente cuándo. Afirmó que su memoria de 2016 es «muy difusa».
Otro correo electrónico de Nichols a Lisa Patel de Neustar dijo: «A Michael Sussmann y Marc Elias les gustaría organizar una conferencia telefónica de 30 minutos con Rodney (en su celda) para el miércoles 17 de agosto». Una invitación a la reunión reflejó lo mismo, y un registro de facturación de Sussmann para el día describió una «conferencia telefónica con R. Joffe, M. Elías» y se lo facturó a Clinton. Elias solo diría que «por lo general, recuerdo haber hablado con Rodney por teléfono en algún momento».
Dijo que consideraba que su trabajo con Sussmann y Joffe en las afirmaciones del Alfa-Bank formaba parte de su trabajo en la campaña de Clinton.
«Es una cuestión de registro público que Donald Trump había sido infamemente litigioso», dijo Elias durante el interrogatorio del abogado de Sussmann Sean Berkowitz, y agregó: «Donald Trump era un matón que utilizó el litigio como táctica».
El Washington Examiner detalló cómo Elías intentó formarse como guardián de la democracia a pesar de su papel principal en socavar las elecciones presidenciales de 2016 mediante la financiación de las afirmaciones desacreditadas de Trump y Rusia.
Durham dijo que Joffe encargó a los empleados y asociados la minería y el montaje de datos de Internet que apoyarían una «narrativa» que vinculara a Trump a Rusia. El motivo del ejecutivo tecnológico se demostró en correos electrónicos que decían que el objetivo era complacer a los «VIP», incluidos Sussmann y Elias.
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